А за Стальным Орлом тем временем под ускорением бежал семиметровый великан, пока земля под его ногами поднималась, будто формируя ступени к небесам. На создаваемых собственными силами столбах он поднялся уже выше пары километров, но при этом и не думал замедляться.

«Да ты шутишь?! – наблюдая за происходящим, поразился Шакс. – Сколько энергии нужно для такого?!»

Когда расстояние между Священным Лордом и гигантской металлической птицей сократилось до пяти километров, то великан внезапно ускорился до предела и со всей мощи оттолкнулся. Восприятие Шакса не поспевало. Для его глаз фигура противника внезапно исчезла, после чего на барьер вновь обрушился чудовищной силы удар. Вот только на сей раз это был никакой не снаряд. Столкнувшимся со сферой объектом являлся сам Священный Лорд, чьи пальцы пробили защиту, тем самым позволив ему повиснуть на ней.

Мгновением спустя раскрылась его начальная Сфера Земли, вмиг уничтожившая общий барьер. Пятеро воинов моментально ощутили жуткую боль от насильного разрыва связи с техниками. Но прежде чем законы Священного Лорда расплющили их, Нотрикс успел активировать артефакт. Появившийся вокруг птицы ещё один барьер моментально покрылся трещинами. Собственно, как и сам артефакт эльфа. Великан же снова впился пальцами в сферу.

Вот только это всё же дало Шаксу необходимое время. Прикоснувшись к кольцу, полученному от Рун’Тана, он начал вливать в него энергию. И ответ не заставил себя долго ждать…

Священный Лорд вдруг ощутил, как вес его тела начинает стремительно возрастать. Держаться за барьер становилось с каждым мгновеньем всё труднее и труднее. Кости трещали, а на броне появлялись трещины.

Удерживаясь на Стальном Орле при помощи энергии, Шакс спокойно поднялся. Посмотрев на великана сверху вниз, он сказал:

– Кажется, твоя остановочка, – усмехнулся парень.

Секундой спустя давление на Священного Лорда увеличилось в два раза, и он больше не смог держаться. Ладони великана вмиг превратились в месиво, а его самого с огромным ускорением понесло вниз. Массивное тело воина преодолело десятки километров на пути к земле за считаные секунды.

– Что это было? – не мог поверить своим глазам Нотрикс.

– Помню, когда-то давно бабушка научила меня очень хорошо молиться… С тех пор я непобедим… – невозмутимо ответил Шакс.

Гигантский Стальной Орёл приземлился у подножья гор получасом спустя. Норвуд прекратил играть на флейте и вернул питомца в своё тело. Повалившись на землю, он устало вздохнул.

– Больше не могу. Сил нету…

– Мы где-то семьсот километров пролетели, – прикинул в уме Шакс. – С учётом моей техники сокрытия, думаю, мы ушли от преследования.

– Но что теперь делать? – спросил Нотрикс. – У меня есть ещё связи в одном из пропускных пунктов, но раз ищут Глефуса, то, вероятно, информация об этом разошлась уже по всем проходам в стене.

– Зачем он им вообще? – сел возле дерева Сатор. – Неужели твой план раскрыт?

– Не… – сразу же ответил следователь, но вдруг резко замолчал и задумался. – Они не попытались захватить нас сразу, а ждали, когда мы войдём. Зачем?

– Скрыть от свидетелей свои действия? – предположил Шакс.

– Я тоже так думаю, – кивнул Нотрикс. – Но не от беженцев. Стражам стены явно плевать на тех доходяг. Вероятно, они хотели поймать нас внутри незаметно, скрыв это от своих же коллег. А это наводит меня на мысль, что лишь часть пограничников желает пленить тебя, Глефус. Если я прав, то версия о раскрытии моего плана становится более реалистичной. С другой же стороны, может быть и такое, что тебя просто кто-то хочет захватить, не зная при этом о том, что под семью Сантос копают. Тогда это объясняет, почему они так долго держали нас у стены и не спешили с попыткой захвата. Ведь они могли узнать Глефуса, но всё это время просто связываться с тем, кто хочет его схватить.

– То есть, нашим здоровяком, так или иначе, но кто-то заинтересован, – резюмировал кивнувший Шакс. – И этот кто-то либо знает о плане вернуть Глефуса на законное место наследника, из-за чего и подкупил стражей заранее, либо просто имеет другую причину для его поимки. Однако нам в любом случае нужно готовиться к худшему… Представим, что те, кто изгнал Глефуса, осведомлены о твоём расследовании, а теперь вдобавок знают, что мы со здоровяком пытались попасть на их родину. Что в таком случае прописано в твоём плане? – посмотрел он на Нотрикса.

– Если это так, то нужно действовать на опережение. Нас могут ждать, а значит следует воспользоваться этим знанием. Есть те, кто поддержит Глефуса даже вне семьи, а с учётом того, что я рассказывал вам ранее, думаю, у меня будет возможность обвести противников вокруг пальца.

– Но-о-о?.. – протянул изогнувший бровь Шакс, внимательно посмотрев на эльфийского следователя.

– Ты прав, есть нюанс, – со вздохом ответил Нотрикс. – Если о нас уже знают, то риск всего плана серьёзно повышается. Я теперь не могу гарантировать вашу безопасность. Если продолжим, то можете пострадать или вообще погибнуть, – признался он. – Так что теперь у вас есть шанс передумать. Особенно это касается тебя, Глефус. Ты действительно готов пойти на этот риск?

Пока шёл разговор, великан спокойно смотрел на безоблачное небо. Он казался безразличным к обсуждаемой теме, вот только в действительности об этом лишь и думал. Все последние шесть лет Глефус жил только для себя и своей мечты, полностью отбросив факт предательства, изгнания в рабство и ложной казни деда. Однако как бы он ни пытался начать жизнь с нуля, прошлое всё равно настигло его.

Глефус никогда не желал мести, которая всё равно ничего бы не изменила. Его воля уже тогда была крайне сильна, а поэтому даже такое событие не породило в нём внутреннего демона. Все шесть лет великан даже не задумывался о возвращении на родину, спокойно развиваясь в Облачной Обители. Вот только, оказалось, что самый дорогой член семьи на самом деле жив, и все эти шесть лет гниёт глубоко в подземной темнице, а вдобавок близкий друг застыл на грани жизни и смерти. Они оба нуждались в помощи, и такое Глефус уже не мог игнорировать.

Медленно опустив взгляд, в котором блеснула его стальная воля, Глефус посмотрел на Нотрикса.

– В Глубине я дал обещание. Жизнь за жизнь. Я пообещал вернуть долг за своё спасение, – сообщил он эльфу. – У Кая есть могучая наставница. Но неизвестно, когда она вернётся. Поэтому я должен попытаться спасти его. Любой ценой.

Могучий голос, незыблемое спокойствие и грозный вид Глефуса произвели на Нотрикса впечатление, отчего он не сразу ответил…

– Я понял, – серьёзно кивнул следователь, а затем повернулся к остальным. – Тогда что насчёт вас?

– Ты, что ли, издеваешься над нами, морда ушастая? – резко произнёс Шакс, заставив Нотрикса нахмуриться. – Считаешь, мы проделали весь этот путь, чтобы сейчас пойти на попятную? Зачем тогда задаёшь такие глупые вопросы?.. Нет здесь тех, кто не готов рискнуть, чтобы спасти того дурака и помочь нашему здоровяку. А если я вдруг ошибаюсь, то, пожалуйста, поднимайте руки, кто готов сбежать. Я тогда вам сразу яйца отрежу и попрошу свалить куда-нибудь на периферию Ойкумены… В своём королевстве вы уже, наверное, совсем забыли, что путь развития – это по большей части путь самоубийц. И если настоящий воин чего-то хочет, то он пробует, даже если шансы кажутся смехотворными. В нашем же случае ещё даже нельзя пока сказать, что всё слишком рискованно. Не более чем обычная вылазка за ресурсами в аномальные земли, где толпы монстров, что выше тебя по развитию, и множество природных ловушек.

Нотриксу не нашлось что ответить. Казалось бы, с ним так нахально говорит всего лишь Заклинатель, когда он сам Элементалист. Однако при этом эльф понимал, что в чём-то Шакс действительно прав. Большинство подданных Таэля, особенно среди более привилегированных классов, совсем позабыло о той простой истине, что боевые искусства – это в действительности про постоянный риск и близость к смерти. Вот почему в последние тысячи лет мирного времени появляется гораздо меньше по-настоящему чудовищных гениев, чем когда шли войны между расами.