– Акио, что происходит? – спросил у приближающегося воина Тирвин, которого тоже перестал сковывать артефакт.

Вместо объяснений, подошедший Священный Лорд лишь легонько стукнул братца по голове, тем самым развеяв иллюзию и для Тирвина. Парень в тот же миг увидел огромный ледяной куб неподалёку от себя.

– Ублюдок использовал артефакт псевдо-Божественного ранга, который обманул тебя. На самом деле он никуда не телепортировался, а остался здесь и бросился убивать тебя. Наверное, он не ожидал, что у меня будет частица силы божественного кольца нашего повелителя, – хмыкнул Акио. – В конце именно его артефакт сковал нас. К счастью, мой яд добрался до него быстрее, чем он до тебя. Дальше парень заморозил себя, видимо, чтобы спастись.

Осознав всю правду, избитый Тирвин побледнел и пошатнулся. Если бы не предусмотрительность их повелителя, то он был бы уже мёртв…

– Чёртов предатель! – всё же взяв себя в руки, сплюнул Элементалист и посмотрел на замороженного Кая. – Но это твой конец. Какой смысл в этом кубе, когда ты всего лишь Заклинатель?

Не медля ни секунды, Тирвин сформировал технику и выпустил в ледяную гробницу Кая несколько шаровых молний. Прогремели взрывы, однако это не дало никакого результата.

– Что?!. – опешил он, но затем нахмурился.

Сформировав в руках меч, Тирвин рывком приблизился к кубу и обрушил на него более мощную атаку. Вот только даже после этого на льду не осталось ни царапины.

– Отойди, – услышал Элементалист грозный голос брата, и сразу же подчинился.

Начальная Сфера Молний раскрылась на полную мощность, после чего сжалась вокруг ледяного куба и Акио, который подошёл к нему. Мгновеньем спустя вспыхнули тысячи разрядов, вынудив Тирвина прикрыть глаза. Когда же всё закончилось, то он снова взглянул на куб. Теперь на его поверхности появилось несколько довольно маленьких трещин.

Акио Зедол тем временем пребывал в полном недоумении.

«Максимальная сила начальной Сферы Молнии не смогла уничтожить технику какого-то жалкого Заклинателя? Серьёзно? – был потрясён воин. – Я же чувствуют от этого куба всего лишь пик Королевского ранга. Почему же тогда он всё ещё цел? Кто этот урод вообще такой?»

В действительности же, хотя техника и вправду обладала лишь Королевским рангом, силы в неё было вложено столько, что лишь одной Сферы было мало для её разрушения. Это можно было сравнить с тем, что защиту создал не один Кай, а сразу тысячи Заклинателей. В таком случае, естественно, что для её пробития требовалась гораздо большая мощь, чем та, на которую был способен всего один Священный Лорд.

Нахмурившись, Акио Зедол взглянул на младшего брата.

– Уберись как можно дальше. Я буду бить в полную силу, – сообщил он.

Тирвин натужно сглотнул. Он уже собирался было кивнуть, как вдруг неподалёку с небес упал некий массивный объект, породивший резкий звук удара. Оказалось, что это особый метровый кристалл, в котором, как догадались братья, ныне был заточён не кто иной, как сам Хранитель Айрус. Теперь старика ожидала лишь одна участь – стать ресурсом на благо империи Ниагалы. Ведь иначе он и так рассеется, поскольку уже лишился физической оболочки – Обители.

– Что здесь у вас, Акио? – спросил Небесный Монарх срединной стадии, являющийся Первым Сыном Ниагалы. Воин спокойно парил в воздухе без помощи каких-либо артефактов, пока рядом с ним на землю спускался генерал Жу Вэй, использующий для полёта особую платформу.

– Господин Натор, господин Жу Вэй, – поклонился Священный Лорд. – К руинам Обители прибыл тот человек-Заклинатель, о котором рассказывал повелитель.

Небесный Монарх и генерал тут же переглянулись.

– С ним сражался мой брат, но… Тирвин оказался слабее. Пришлось вмешаться мне, – закончил рассказ Акио.

– Заклинатель, что сильнее Элементалиста? Что за вздор? – поморщился Первый Сын, а затем решил уточнить: – Если это тот самый человек, то с ним ли вампирша?

– Нет, – покачал головой брат Тирвина. – Её однозначно здесь нет.

– Вот как… Тогда почему же ты ещё не захватил Заклинателя?

– Понимаете… – засмущался Акио своих следующих слов, но врать всё же не решился. – Он использовал сковывающий артефакт. Мне пришлось отравить его, чтобы спасти брата, но он заморозил себя в этом кубе. Первая попытка достать его провалилась. Полной силы начальной Сферы Молний не хватило, чтобы разбить лёд.

Небесный Монарх сощурился. Слова Шестого Сына Ниагалы звучали как бред, однако Акио был не тем, кто стал бы врать старшему. Так что Натору пришлось принять это на веру.

Первый Сын Ниагалы внезапно щёлкнул пальцами. В тот же миг раздался удар, а на ледяном кубе появилась трещина, что не превышала размерами те, которые оставил Акио.

Натор и Жу Вэй снова переглянулись. Они оба тоже видели перед собой технику лишь Королевского ранга, поэтому даже им было сложно поверить в случившееся.

– Вот как… – пробормотал Небесный Монарх, после чего указал на Кая пальцем. У его кончика сформировалась небольшая пиковая Сфера Меча. Хлынула энергия, и внутри сплелась техника. – Как только я достану его оттуда, то сразу убери свой яд и дай ему целительный эликсир. Лучше захватить парня живым. Повелитель будет рад.

– Да, господин Натор, – снова поклонился Акио, приготовившись действовать. Яд в теле Кай всё ещё был подчинён его воле, так что, если исчезнет лёд, то он легко уберёт его из парня.

Алый луч сорвался с пальца Первого Сына и практически достиг куба, как вдруг…

– Прочь… – будто гром грянул неизвестный голос, а атаку Небесного Монарха в тот же миг словно ветром сдуло. А ведь это была пиковая техника Императорского ранга.

Подданные Ниагалы взглянули выше. Над ледяным кубом левитировала полупрозрачная фигура высокого мужчины среднего возраста в просторном синем халате, который появился непонятно откуда. Симпатичный мастер, чьё лицо украшала лёгкая щетина, смотрел на врагов Кая как на кучку блох. Поправив развивающиеся на ветру длинные красные волосы, он усмехнулся.

Он закончил поглощение… Вернул треть сил и нашёл возможность спроецировать себя в реальность, заранее получив контроль над телом от Кая.

Рун’Тан наконец-то пробудился от медитации.

Ни Тирвин, ни Акио, ни Жу Вэй так и не смогли понять силу незнакомца. Собственно, поэтому последний вежливо заговорил:

– Великий Мастер, мы…

– На колени, – перебил его голос Рун’Тана.

Лишь Натор, который первые мгновенья и двинуться не мог от растерянности, осознал силу собеседника. Именно поэтому он среагировал моментально, благодаря чему души Тирвина, Акио и Жу Вэя не распались, как только Рун’Тан велел им стать на колени.

Барьер защитил их, однако куда было тягаться воину срединной стадии с тем, кто достиг пятой – легендарной стадии Небесного Монарха, что называлась…

В Шаге от Божественности.

Вот почему Первый Сын Ниагалы вдруг упал на одно колено, словно его придавила невообразимая мощь, а из его рта, носа и глаз брызнула кровь.

Глядя на это, Рун’Тан надменно хмыкнул. Он вытянул правую руку и сжал пальцы в кулак.

В тот же миг Натор напрягся, однако ничего не произошло. Он оглянулся, уже решив, что их больше не атакуют, но неожиданно услышал.

– Что… что это?! – побледнев, промямлил испуганный Тирвин, который буквально волосами чувствовал приближающуюся мощь. Рука парня указывала вверх, куда моментально посмотрели и остальные.

Натор натужно сглотнул, а затем снова посмотрел на улыбающегося Рун’Тана, сложившего руки за спиной.

Сумерки постепенно исчезали. Вокруг становилось всё светлее и светлее, пока… Пока с небес опускалась колоссальных размеров огненная рука, достигающая в диаметре нескольких десятков километров. Техника чувствовалась как пик Императорского ранга, однако её мощь будоражила даже Первого Сына Ниагалы. Он никогда такого не видел…

– КРИСТАЛЛЫ! ОТСТУПАЕМ! – раздался его мощный крик, прежде чем огонь наконец достиг земли.

От руин Облачной Обители, которая более не поддерживалась силами Хранителя, вмиг ничего не осталось. Леса, реки, озёра, холмы и даже часть недалёкой горы – всё это было моментально испепелено. В многокилометровой области вокруг исчез даже воздух. Кроме Кая и Рун’Тана, не осталось ни единого живого существа.