Однако парень не умер. Первый удар был нанесён кинжалом, который должен был пронзить сердце Талина. Вот только рефлексы позволили ему вовремя среагировать, из-за чего клинок вошёл в грудь, но почти на два сантиметра левее сердца. Что же касалось выстрелов, то их заблокировал успевший появиться кровавый барьер.
«Он предал нас?! – мысленно выпалил шокированный парень. – Но как?! Он же дал клятву! Почему Система до сих пор не убила его?!»
Талин никак не мог понять, почему Шакс ещё жив. Ответ же на самом деле был прост: он банально не давал никакой клятвы. Кроме специальных слов обращения, включая указание своего имени, существовало ещё одно требование, чтобы дать рабочую клятву: воля существа должна быть настоящей. Неподдельной. Вот почему нельзя было, например, Волей Мастера заставить какого-нибудь смертного дать клятву. Система не зачла бы это, ведь в таком случае было лишь навивание чужой воли, а не собственное желание.
И зная этот факт, члены Клана Яркой Луны давно нашли одну лазейку. Если клятва не имела конкретной цели, которая будет принимать её или получит некий отчёт, например, когда Шакс клялся в верности сразу всей империи, то можно было обмануть собеседника. Для этого требовалось произнести необходимые слова, но при этом думать про что-то совсем другое. То есть, в первую очередь нужно было обмануть самого себя, попутно "запрограммировав" тело сказать клятву. А для этого прекрасно подходило умение членов их клана разделять сознание на потоки. Таким образом, собеседник слышал от воина клятву, но при этом Система её не принимала.
Собственно, так Шакс и поступил, благодаря чему ввёл собеседника в заблуждение и сумел не только приблизиться к нему для удара, но и получить ценный артефакт. Жаль только, что в итоге противник всё равно смог избежать моментальной гибели.
«Ты заплатишь за это! – мысленно зарычал Талин, но внезапно понял, что едва может сделать хоть шаг. – Яд?!»
Шакс тем временем возможности не терял. Создав сразу восьмерых клонов (новый максимум после пяти лет в Обители), он резко бросился к врагу. Часть двойников последовала за ним, а некоторые приготовились атаковать издалека. Одновременно с этим улицу стал наполнять необычный туман.
На Талина обрушились десятки жутких ударов. Пиковые техники Королевского ранга должны были убить его, но парня спас вовремя сформированный костяной доспех Императорского ранга, созданный его оружием. Только благодаря этому парализованный воин всё ещё оставался жив. Сейчас он не мог ни шевельнуться, ни нормально воспользоваться энергией и законами. Единственное, на что хватило его сил – это влить Ки в костяную иглу и активировать одну из способностей артефакта.
Тем временем Шакс продолжал напирать, используя свои сильнейшие техники. За минувшие пять лет он совершил феноменальный скачок в познании законов Пути Тумана, в итоге достигнув уровня Изучающего (Закон Слияния). Что же касалось остальных его стихий, то на Пути Стрелы он был уже близок к Закону Слияния, а на Пути Молний, который стал изучать только в Обители, уже достиг Закона Формы. Вот почему, мастерски объединяя три эти элемента, Шакс наносил противнику немалый урон.
Натянув тетиву и сформировав технику, Шакс выпустил стрелу, которая сразу же стала невидимой, словно слившись с заполонившим улицу туманом. Одновременно с ним атаковали и все его клоны. Девять стрел приблизились к Талину и в последний миг каждая из них разделилась ещё на пять.
Десятки напитанных до предела энергией атак градом обрушились на закованного в броню из костей воина, став терзать его тело словно стая голодных псов. В эту атаку Шакс вложил почти четырёхкратный запас всей своей Ки, использовав для этого энергию духов, с которыми слился. А было возможно всё это лишь благодаря тому, что противник оказался парализован. Иначе лучник банально не успел бы подготовить удар.
Увы, от этого Талин не умер. Однако его броня оказалась расколота и уже на ладан дышала. Оставалось лишь добить её, как и самого Заклинателя. И медлить с этим Шакс не стал.
Он развеял двойников, вернув себе их силу. Приготовив специальную стрелу, коих у него оставалось всего три штуки, парень прицелился и отмерял ровно три вдоха. На последний его пальцы отпустили тетиву, позволив атаке устремиться вдаль. Вот только вместо привычной стрелы вперёд полетела слепящая зелёная молния, окружённая вихрем тумана. Техника Разрывающего Изумрудного Грома озарила целую улицу, после чего пронзила как Талина, так и с десяток зданий позади него. Почти сотня ниагальцев и великанов, коим не повезло оказаться на пути стрелы, умерли моментально.
Собственно, вот почему лучники считались бойцами с сильнейшими атаками. Только они были способны собрать так много энергии и частиц законов в столь компактных размерах, что позволяло добиться поистине безумной мощи. Был только один минус – относительно долгое время создания техник. Из-за этого лучникам и требовалось находиться как можно дальше от противника, дабы тот не помешал, либо каким-то образом обездвижить его.
Опустив лук, Шакс прислушался к ощущениям. Он не чувствовал ауры Талина, но всё ещё был настороже. Парень не спешил убирать оружие и отменять слияние с духами.
«Кровь с улицы исчезла, но его тело скрылось в обломках того дома, – медленно шагая вперёд, размышлял Шакс. – Жив или мёртв? Вот в чём вопрос».
Шакс обладал немалым боевым опытом, поэтому не спешил верить даже своим чувствам. Он изначально увидел в Талине действительно чудовищного гения, не уступающего тому же Лайтусу. Так что недооценивать такого противника было смертельно опасно и крайне глупо.
Внезапно из развалин дома вырвалось несколько длинных рук из грязно-серого тумана. Все они направились прямо к Шаксу, который сразу же отскочил и выстрелил. Стрела почти попала в цель – выбравшегося из завала Заклинателя, но сформировавшаяся рядом с ним ещё одна Рука Погибели резко отбила атаку. Вот только Талин кое-чего не учёл…
Выпущенная Шаксом стрела внезапно рассеялась туманом, который моментально превратился в полноценного двойника. Среагировать Талин не успел, за что и поплатился пропущенным в голову ударом ноги.
Получив возможность, Шакс тут же продолжил цепочку атак. Пока Руки Погибели разрывали того двойника, он сотворил ещё нескольких, вслед за чем обрушил на отлетевшего от удара Талина целый град стрел.
Полноценно защититься противник не успевал. Он старался убежать, но часть атак всё же достала его. Парень кричал от боли. Техники Шакса пробивали и так расколотый костяной доспех, истязая его плоть. Лишь чудом Талину удалось не умереть, а затем даже найти в себе силы на неожиданный рывок.
Фигура противника дважды мелькнула впереди, а затем он резко телепортировался Шаксу прямо за спину.
«Думал, я не найду настоящего среди кучки клонов?!» – мысленно зарычал израненный Талин, совершая выпад костяной иглой. Он не владел элементом меча, но всё равно был довольно искусен в фехтовании.
Игла пронзила спину Шакса, но его фигура внезапно обернулась туманом. Парень сдвинулся в сторону словно мелькающий призрак. Собственно, так и называлась его техника передвижений – Полёт Призрака.
Глаза Талина расширились от шока. Он и представить себе не мог, что лучник окажется настолько быстрым.
– Идиот! – услышал он насмешливый тон Шакса, одновременно с этим ощущая жуткую боль от вонзающегося в подставленную кисть лезвия. Несколько его пальцев вместе с пространственным кольцом улетели прочь. – Ты сейчас читаем, словно открытая книга. Я сильно ошибся, сравнив тебя с Лайтусом…
Следом Талин едва успел отскочить от ударов окруживших его двойников, а затем ещё и отбить выпущенную вдогонку стрелу. Но прежде чем Заклинатель смог сформировать какую-либо технику, Шакс внезапно переместился прямо к нему.
Лучник развеял почти всех двойников и даже убрал лук. Теперь он сжимал пару кинжалов, что искрили маленькими молниями. Собственно, как и он сам. Помимо техники передвижений, основанной на элементе тумана, Шакс вдобавок использовал особую технику молний, ускоряющую его мысли, восприятие и мелкие движения. Самое то для ближнего боя.
