- Тимур?.. - обратился император к своему помощнику, так и не покинувшему кабинет.

- У великого князя случился прострел в колене, а вследствие падения - еще и травма головы. Примерно за полчаса его привели в порядок, но он сейчас на постельном режиме, - откликнулся императорский секретарь, найдя данные от дворцовых служб.

- Так-так-так, - пробарабанил Константин пальцами по столешнице, оставляя на ней дымящиеся следы. Во все глаза смотрел на это действие: слышать-слышал, но вот видеть не приходилось. Выглядело круто. - Твоих рук дело?

- Я сильный одаренный, но я не Мерлин, не верите - спросите у Бергена, возможно ли это, государь. - Я точно знал, что Максим Иосифович подтвердит, семь метров для целителей считалось пределом. А я стоял метрах в двенадцати от места падения, специально примеривался.

- Что еще произошло?

- Ничего необычного, государь. Я осознаю, что я не ровня Ольге Константиновне, но многие знают, что я ваш человек, так что урона ее чести не было. После очень короткой заминки вначале, которую мало кто не заметил, бал шел строго по регламенту. - Вываливать свои подозрения насчет Лопухина-Задунайского я не стал, момент был неудачный. Ничего, Ольге все рассказал, пусть она сама с отцом разбирается.

- А в жилой части дворца вы, видимо, тоже следили, чтобы урона чести моей дочери не было?! - император вернулся к официальному "вы", что было хорошим признаком, на "ты" с людьми, не входившими в его крайне ограниченный ближний круг, в основном состоящий из ровесников, он переходил только в минуты сильного гнева.

- Так точно, ваше императорское величество! - ну должен же он знать, что я далеко не первый любовник у двадцатипятилетней принцессы!

- Что с Ольгой?

- Спит, наверное. Пять, - посмотрел на часы, - почти полшестого утра, все нормальные люди спят, государь. - С намеком глянул на хозяина кабинета.

Император еще раз пробежался пальцами по столу, на сей раз без спецэффектов.

- До моего распоряжения я не желаю вас видеть при дворе!

Слава тебе, господи!

- О том, чему стали свидетелем - молчать!

Склонил голову в согласном поклоне.

- Свободны!

От властного рыка меня буквально вынесло за пределы кабинета. За дверьми пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы подавить довольную усмешку, надеюсь, на камерах это выглядело так, словно я приходил в себя после выволочки императора. Мелкая опала, которая наверняка в скором времени будет снята, была в данной ситуации наименьшим злом. А со своими недругами пускай царская семейка сама разбирается, я сделал, все что мог.

Интерлюдия.

- Тихон, ты когда-нибудь видел подобное? - спросил император, бросая советнику золотой кругляш.

- Нет. Что это?

- Это?! "Панцирь"!

- Э-э-э... тот самый?.. - Милославский озадаченно повертел в руках блестящую финтифлюшку. - Он же с конскую голову должен быть размером?.. И весом под пуд?.. Я же помню, как пришлось весь трон переделывать, чтобы только его туда запихать!

- Тот - не тот! Свойства - те же самые! Проверяли. Как тебе?

- Феноменально! Кто отличился, государь? - подобрался глава ПГБ, делая заметку в пух и прах разнести собственное научное направление - о подобных новинках он должен был узнавать первым!

- Кто отличился... Протеже твой! Подарил Ольге на балу.

- После которого вы прервали свою поездку?

Константин недовольно скривил щеку: бессмысленных вопросов он не любил, а Тихон и так прекрасно знал, зачем и почему император сорвался обратно в столицу при первой же возможности. Анонимное письмо, подброшенное прямо на стол гостевого крыла дворца германского кайзера, недвусмысленно намекало о готовящемся покушении на любимую дочь. Которое, к счастью, не произошло. Вот только выяснять, была ли записка "уткой" или же попытка навредить наследнице сорвалась благодаря действиям одного непомерно наглого юнца - приходилось осторожно, чтобы не вспугнуть вероятного недоброжелателя.

- Откуда у него?.. - начал Милославский, и тут же сам себе ответил, - Бушарин, кто же еще! Наша новая звезда на научном небосклоне! Мне кажется, Грушину надо внушительный пинок дать за то, что упустил такую голову!

- Не просто пинок, гнать пора! Уже второе изобретение подряд и снова - в частных руках! Напомни мне подумать потом, кем заменить Петра Ильича. Развел у себя семейственность! - монарх отобрал обратно у главы ПГБ собственность дочери и принялся катать между пальцами.

- Слушаюсь, государь. После дня империи?

- Да, где-то там. Сейчас у нас другие заботы. Что думаешь насчет своего приятеля?

- Выглядит все гладко: подозревал, никаких зацепок не было, решил проверить. Если судить с этой точки зрения, то он нашел и привлек идеального исполнителя. Даже на наше давнее соперничество не посмотрел.

- И?.. Твое мнение?

- Я... у меня нет мнения, государь, - впервые беспомощно опустил руки Милославский. Выбор и впрямь был кошмарный: то ли давний напарник - кристально честный человек и сделал все возможное, чтобы предотвратить провокацию, причем надо признать - действовал успешно. То ли он по уши замазан в заговоре. Пусть не против императора, а против Ольги, но случись что с ней, происшествие рикошетом ударит и по ее отцу, это Лопухин должен был понимать. Или - или. Оба варианта были равновероятными, а цена ошибки слишком высока.

- Даю тебе две недели, чтобы мнение появилось! И еще... секрет этих штучек, - император подкинул на ладони артефакт, названный им "панцирем", - на сторону уйти не должен! Как ты это обеспечишь - сам разберешься, не мне тебя учить. В качестве компенсации отдай ему, - Константин бросил на стол конверт с бумагами, - разберется!

- Так может...

- Нет, я на него в гневе! - Тихон Сергеевич непонимающе уставился на ухмыляющегося босса, не проявляющего ни малейшего признака недовольства. - Не бери на ум, твой граф не удивится. Ей-богу, будь Оля помладше, выдал бы ее за него, и плевать на всех! Далеко пойдет! Понимаю - нет, знаю! - что врет мне в глаза, а я его поймать не могу, все чувства молчат. Надо будет с Аней его попробовать свести, у них всего два года разницы. Потом посмотрим.

Наблюдая за безобразной дракой Митьки и Бориса, никак не мог определиться: за кого болеть? Радовало, что сцепились эти двое не в доме, а на берегу, но это был, пожалуй, единственный положительный момент. А! Нет! Из-за особенностей гасителя брат перейти на магию не мог, хотя уже пару раз пытался, так что разногласия они решали исключительно кулаками, и это тоже было плюсом.

- Это что? - спросил из-за спины Иван.

- Драка, - меланхолично ответил я.

- Э-э-э... А с кем Борис дерется?

- Что за шум, а драки... есть? - раздался вопрос подошедшего Алексея, чей медовый месяц наконец-то закончился.

- Битва века. Черный против Васильева, - все также отрешенно отозвался я.

- Вмешаться не хочешь?

- На чьей стороне? - спросил родичей.

- Хм... А из-за чего дерутся?

- Лариса Морозова, за которой уже два года ухаживает наш гаситель, оказалась обещанной невестой моего брата. Вы все еще хотите, чтобы я встрял?

- Н-да... Ставлю червонец на ПГБшника! - Шаман плюхнулся рядом на мое любимое бревно.

- Отвечаю! Наш Борька не хуже! - справа приземлился Метла. Стало ощутимо недоставать попкорна.

- Да кто ж так бьет! Тебя же учили! - заорал пилот, приметив неловкий удар Митяя.

- Борис! Мы с тобой! - оглушил Иван.

- Дурдом! - прокомментировал я.

А на песке события подошли к закономерной развязке: то ли Лехин выкрик помог, то ли брат сам сообразил, но он взял Черного на болевой, отчего гаситель согнулся буквой "зю" и полностью утратил контроль. В результате оба свалились без сил на землю. Ничья.