Стоило только мне подтянуться, как я отпустил древко, левой рукой ухватил солдата за ворот и двинул локтем правой в лицо. Отшатнувшись и выронив копье, враг невольно помог мне вскарабкаться выше, и я, не отпуская его ворота, перекинул ногу за край парапета. Порыв горячего ветра и звук взрыва за спиной придали мне ускорения. Вот и маннасы вступили в игру, хорошо хоть не попали, а то бы мне несдобровать. Секунда и я уже бегу по коридору в сторону внешней стены арены, а позади в ложе среди испуганных зрителей лежит тело стража с расквашенным носом и сломанной челюстью.

Добежав до конца коридора и вырубив по пути еще двоих солдат, я нашел окно и просунул голову в него, пытаясь разглядеть в магическом зрении наружную обстановку. В пяти метрах снизу отсвечивала деревянная поверхность, на которую я недолго думая, спрыгнул. Раздавшийся треск ломаемых досок и грохот моего падения переполошили лошадей, стоящих в стойлах. Быстро встав, я пробежался к выходу конюшни, приласкав по дороге какого-то мужика, который выскочил на меня с вилами наперевес.

Выскочив наружу, я оказался в переулке. Заполошные крики, раздавшиеся спереди, оповестили меня о приближении стражи. Развернувшись, я рванул в противоположную сторону. В голове металась только одна мысль — куда бы мне спрятаться, чтобы меня не нашли. Пробежав сотню метров вдоль стены арены, я снова услышал впереди крики и звуки железа.

Заперли, меня заперли в этом переулке! Куда бежать? Стоп, если некуда бежать, то надо попытаться спрятаться. Оглядевшись магическим зрением, я понял, что вторая стена, огораживающая переулок, на самом деле является каменным забором высотой метра четыре. Сложен забор был из разнокалиберных камней, так что щелей для облегчения подъема в нем было достаточно. Подпрыгнув как можно выше, я ухватился за выемку в камне и начал карабкаться. Перевалившись через забор, я побежал к ближайшему зданию, которое смог разглядеть на пределе моего магического зрения. Мне повезло в очередной раз, так как огромные ворота здания были приоткрыты. Перебирая руками вдоль стены, я быстро прошел в глубь здания, как вдруг сзади раздался скрип дверных петель.

— Кто здесь?! — голос раздался со стороны ворот, в которые я зашел.

Развернувшись на голос, я сделал два шага назад и уперся спиной в преграду. Стоя лицом к воротам и пытаясь заметить человека, который, судя по звуку шагов, шел ко мне, я медленно ощупал преграду за спиной. Это оказалось что-то неровное, с упругой и теплой поверхностью.

— Ты кто?! Что здесь делаешь?

Резкий окрик заставил меня вжаться в поверхность за моей спиной. Тепло под моей правой ладонью, которой я ощупывал преграду, усилилось, и я почувствовал пульсацию поверхности. Неожиданно за моей спиной разверзлась брешь, и я провалился в кисель. Что-то крепкое и упругое ухватило меня за руки и ноги, обвилось вокруг груди и потянуло вверх. Задержав дыхание, я пытался вырваться из хватки неизвестного чудовища, как вдруг опять почувствовал, что могу дышать. Вдохнув полной грудью, я попытался осмотреться магическим зрением и понял, что сижу в жестком кресле, притянутый какими-то упругими ремнями за грудь к его спинке. Руки лежат на подлокотниках, также притянутые к ним, а кисти, судя по ощущениям, плавают в каком-то желе.

Сразу же еще один ремень охватывает голову в районе лба и притягивает ее к подголовнику кресла. В голове сначала раздается непонятный шум, шорох, щелчки, а потом возникает голос:

— Внимание, произведена аварийная расконсервация доспеха. Причина — предварительный анализ генома выявил восьмидесятишестипроцентное совпадение с эталоном. Вступает в силу протокол 14/93. Регистрация нового пилота, приоритет высший. Внимание! Состояние пилота нестабильно, тяжкие телесные повреждения! Приступаю к реанимационным процедурам.

Неожиданный укол в грудь был очень болезнен. Сердце заколотилось в бешеном ритме, дыхание на секунду перехватило, а потом отпустило. Последовавшие уколы в конечности и шею были уже не так болезненны. А затем голос продолжил свою речь.

— Произведен впрыск стимуляторов, произведен впрыск регенеративного эликсира. Синхронизация пилота на уровне шестьдесят процентов. Доступно визуально-тактильное управление. Доступно прямое нейронное управление. Ошибка! Пилот имеет повреждения, визуально-тактильное управление недоступно! В соответствии с протоколом обеспечения безопасности пилота принудительно включается прямое нейронное управление!

Появились несколько новых лент и закутали мое тело, словно в кокон, не оставив ни одной бреши. А затем я закричал. Тысячи иголок впились в мою голову и позвоночник на всем его протяжении. Было такое чувство, как будто кто-то ввинчивал прямо в кости саморезы, и продолжалось это вечность. А затем в глаза ударил свет!

— Малый разведчик активирован и готов к бою.

Ложа градоначальника Борейта

— Этого не может быть…

— Да что он такое? — Борейт был явно ошарашен, рассматривая спекшийся в стекло песок на том месте, где стоял Недомерок во время удара ошейника. — Человек не может пережить такое.

— Он жив! — радостный голос подскочившей к парапету Ульрики.

— Как он смог выдержать удар ошейника? Это же эльфийский ошейник для усмирения боевых маннасов! — Данелий смотрел вслед убегающему рабу и не мог поверить своим глазам. — Теперь я понимаю, как он ускорялся! Смотрите, у него на коже проступил узор! Это же сеть ускорения оркских шаманов! Вот только парень явно на пределе, ведь сеть проступила и уже синего цвета.

— Откуда у него это? — маэстро следила взглядом за Недомерком, который уже успел увернуться от нескольких арбалетных болтов и карабкается на стену. — Смотрите, Данелий! Что он делает?

— Не вижу, слишком далеко. Но судя по всему, это какое-то защитное плетение. Вот только оно слишком слабое — выдержало всего три удара и рассыпалось.

— Но как? Я же проверяла его ауру! Он же полный бездарь! — Ульрика невольно вскрикнула, когда по стене, где только что был Недомерок, ударил огненный шар.

— Видимо, парень как-то смог скрыть свои способности. Вот только я не понимаю, почему он их скрывал? — Данелий откинулся на спинку кресла, все еще смотря в ту сторону, где скрылся раб. — Ему достаточно было сказать, что он одаренный и все — свобода гарантирована! А он молчал и скрывал свои способности.

— Я уже запуталась, — Ульрика стояла и смотрела вслед сбежавшему рабу, а потом перевела взгляд на противоположную сторону арены, туда, где была ложа эльфийской делегации. — Что же они еще скрывают? Зачем эльфам продавать одаренного в рабство, когда выгоднее оставить его у себя? И почему Ден никому не сказал, что он одаренный?

Наилон

Недомерок сильно подпрыгнул и буквально прилип к стене. Отразив несколько болтов с помощью непонятной защиты, парень сиганул через парапет и исчез в глубине здания.

Наилон, спокойно стоявший и смотревший вслед человеку, дернул краем губ в легкой улыбке и развернулся в сторону решетки, перекрывающей выход с арены. Убрав меч в ножны, он подобрал свой плащ и двинулся к выходу.

Принц получил от этого боя все, чего желал. Деньги, предложенные жадным ланистой, стали только предлогом для выхода на арену. На самом деле Наилон хотел испытать те чувства, отголоски которых долетали до зрителей со стороны бойцов. Ярость сражающихся, ликование победителя, страх и отчаянье побежденного, и азарт только вышедших на арену бойцов, которые еще не знают, чем закончится для них схватка. Но темный получил больше, чем ожидал — он смог воочию увидеть не только ярость схватки и невероятное стремление к победе, но и непоколебимую жажду жизни, которая смогла превозмочь отчаянье побежденного и позволила выжить Недомерку.

Выходя на песок, пропитанный кровью множества людей, принц был уверен в своей победе. Сначала он думал просто развлечься и выполнить условия сделки с Лоскером. Но в ходе боя он понял, что Недомерок в любом случае не выживет в будущем. Было даже удивительно, что парень до сих пор жив с таким неприятием рабства. На месте Недомерка принц уже давно бы убил ланисту, даже если бы это ему стоило жизни. Видимо, воля к жизни у парня была настолько сильна, что позволила ему терпеть все это время в ожидании шанса на обретение свободы. Но стоило только Наилону дать намек на продолжение рабства уже в качестве постельной игрушки, как реакция парня явно дала понять, что с этим он уже не смирится. Это так напомнило принцу самого себя, каким он был много лет назад. Терпеливо живя в золотой клетке, он смог осуществить свое желание и обрести свободу. Но ведь этот парень живет вовсе не в золоте, и каждый день рискует своей жизнью. И ему не дано осуществить свое желание обрести свободу, так что Наилон решил, что лучше избавить парня от страданий и закончить все здесь, на этой арене.