– Конечно, бери, если он тебе нужен, – сказала она. – А теперь пошли.

Импровизированная обувь, конечно, оказались не очень удобной, и на лестнице они дважды останавливались, чтобы вернуть потерявшийся тапочек на место. И лишь у выходной двери Аша вспомнила о самой важной вещи, которой должна была поинтересоваться ещё наверху.

– Эй, – тряхнула она девчонку, – у тебя ай-ди есть?

Девчонка грустно посмотрела на Ашу, пару раз хлопнула себя свободной рукой по бедру и отвела её в сторону – нету, мол.

– А где он? – Ашу пробил холодный пот.

Девчонка посмотрела наверх.

Тащиться по городу с тем, у кого нет ай-ди – верный и быстрый способ оказаться в Sekureco. А Sekureco означало допрос, пытки и сдача всех, кого только можно – начиная с Командира, который и не подозревает о том, что его подчиненную могут впечатлить голубые глаза какой-то девчонки. Впрочем, до этого момента Аша и сама об этом не подозревала.

Она выругалась.

– Staru senmove!

Аша снова заговорила на языке Союза, но девчонка послушно замерла, прижав медведя к груди. Аша побежала наверх и начала судорожно рыться сначала в тряпье, а потом – обыскивать карманы убитого мужчины – именно там и нашелся ай-ди, причем не один, а целых три. Два были потертыми и заляпанными, словно их использовали постоянно, а вот один – новеньким, будто вчера выданным. Аша пару мгновений потратила, делая выбор – и два потертых удостоверения отправились в угол площадки, а новенький – в Ашин карман.

Девчонка стояла там, где Аша её оставила. Она позволила снова подхватить себя под локоть, они вывалились из подъезда, и быстро пошли к арке. У самой арки Аша остановилась и, не обращая внимания на удивленный взгляд своей попутчицы, достала брелок и нажала кнопку.

Взрыв прогремел, когда они уже покинули район Старого Города и находились на полпути к квартире. Звук был не очень сильный, но заметный. Девчонка вопросительно посмотрела на Ашу, а та лишь чуть прикрыла глаза. Она слегка толкнула девушку в нужном направлении – и та с легкой задержкой повиновалась.

Через пять минут они прошли мимо патруля, но космонавты не обратили на них внимания – они о чем-то оживленно переговаривались, а потом снялись с места и отправились в направлении взрыва. Две мелкие девчонки их внимания не привлекли. Аша облегченно вздохнула, посмотрела на свою спутницу и решительно спросила:

– Kio estas via nomo? Heck! Как тебя зовут-то?

Девчонку звали Лёлька, ей было лет пятнадцать, но она не была в этом уверена. Убитый мужик был её «другом», но об их отношения Лёлька говорить не захотела. Впрочем, она упомянула, что на лестничной площадке они ругались не впервые – Лёлька убегала туда из их квартиры от каких-то «наказаний», суть которых Аша не смогла из неё вытянуть. Остальные жильцы этими скандалами были недовольны, но до жалоб космонавтам дело не доходило ни разу.

Командира дома не было – и Аша поблагодарила всех богов, которых знала, что это так. Ей не хотелось сейчас объясняться, она всем сердцем желала, чтобы неприятный разговор – а другим он быть не мог по определению – состоялся как можно позже. Ну а пока она отмыла Лёльку от месячной – по ощущениям – грязи, переодела в свою старую, ещё подростковую пижаму и выкинула её халат в мусорный мешок. А потом предложила Лёльке поиграть в виртуале – и очень удивилась, когда узнала, что та вообще не в курсе, о чем идет речь. Эта девчонка понятия не имела, что введенные новой старой властью законы обязывали всех граждан проводить определенное время в виртуальном пространстве.

Аше распаковала один из запасных комплектов виртуальной реальности, подключила его к сети – и прочитала Лёльке краткий курс счастливой жизни во «Времени героев». Как завести эккаунт, как выбрать персонажа и его расу, а также каким классом легче играть.

А Лёлька даже заявила, что всё поняла и осознала.

Но когда Аша натянула на себя все необходимые приспособления и вошла в игру, рядом с ней стояла совсем мелкая гномка с именем ЛЕЛЬКА, которая держала в руках огромный арбалет. Аша тяжело вздохнула. Сегодняшняя игра обещала быть очень интересной.

Она не стала беспокоить своего паладина. Солека остался рядом с пещерой двуглавого дракона, на дальнем конце третьего континента игрового мира – в ожидании, когда до него дойдут руки. Аша создала себе нового персонажа – воительницу Зею, чтобы показывать своей подопечной пример и оберегать от свойственных новичкам ошибок. Но та, кажется, собиралась слушаться избирательно.

Одной из любимых игроками опций в этой игре был свободный выбор имен. Правда, само это имя было скорее способом потешить самолюбие – за любым набором букв стоял длинный цифровой идентификатор, с помощью которого игрок взаимодействовал с виртуальной реальностью и другими игроками. Но возможность получить любое имя – хоть трехбуквенное, хоть состоящее вообще из одной буквы – была приятной.

– Ты почему выбрала дворфа и сделала его охотником? – недовольно проворчала Аша. – У них же штраф на меткость и на легкую броню, ты как противника убивать собираешься?

Лелька пару раз взмахнула длинными нарисованными ресницами.

– А мне нравится! – сообщила она. – Прикольно выглядит! И это оружие…

– Арбалет.

– Да, вот он… такой огромный сразу, но ничего не весит, и меня за ним не видно!

– Да, это веские причины, – согласилась Аша.

Всё это время она раздумывала, стоит ли отправить Лельку создавать нового персонажа – уже без самоуправства, – но потом решила не искушать судьбу. Во «Времени героев» было около двадцати рас, некоторые из них имели гораздо больше конечностей, чем человек, и играть ими было чрезвычайно сложно. Эти неудобства компенсировались расовыми бонусами – её паладин, например, был геном и от рождения получил несколько дополнительных процентов к атаке и защите, но ей пришлось долго учиться, чтобы управиться с его четырьмя руками.

Дворфы хотя бы имели нужное число рук и ног, а глаза у них смотрели вперед, хотя и находились очень близко к земле. Конечно, эту расу лучше делать воином – у них был бонус на защиту. Но если Ляльке нравятся большие стреляющие штуки – что ж, пусть стреляет, пока Аша будет держать чудовищ на расстоянии выстрела.

– А ты красивая! – восхищенно сказала Лелька. – Но на себя не похожа!

Ещё бы. В жизни Аша была весьма невзрачной девушкой среднего роста, худой и с мальчишеской фигурой. До всех этих событий она сильно уступала своим одноклассницам по объему груди и попы, у неё были маленькие глаза и слишком большая нижняя челюсть. Аша понимала, что мама называла её «красавицей» лишь потому, что была её мамой. Больше никто ей такого не говорил. В Подполье её невзрачность оказалась востребованной, а дожить до того времени, когда она снова будет завидовать красоте других девушек, Аша не надеялась.

А вот её Зея была высокой, фигуристой и очень красивой. Кажется, где-то писали, что образцом для неё была одна из первых красавиц Союза, которая подписала с игроделами специальный контракт. Аша, конечно, немного изменила настройки, но к этой расе прилагался ещё и минимум одежды, состоящей, в основном, из ремней, что увеличивало привлекательность на порядок. Лелькина дворфиха была закутана в какие-то меха по самые брови, и секс-символом точно не была.

– Это не я, это персонаж красивый, – строго сказала Аша. – Ладно, пошли. Учить тебя буду. Уму-разуму. Нам вон туда.

«Вон там» находился дом старосты, где все новички зарабатывали первые уровни – после прохождения несложных ознакомительных квестов. Здесь всегда было людно, но никаких очередей не наблюдалось – особенность игровой механики. Единственный староста умудрялся одновременно говорить сразу со всеми игроками, которые жаждали стать сильнее.

– Лёлька, смотри. Сейчас подойдешь вон к тому мужчине в красной шапке и поздороваешься. Он немного пожалуется на тяжелую жизнь – кролики расплодились, урожай наоборот, волки из леса вышли, а дети в лес ушли. И предложит тебе сходить к местному охотнику. У тебя перед глазами вылезет табличка, рукой нажми на ней на кнопку «Да». Поняла?