— Как? Как ты узнала? — сглотнул Лера, ощущая себя так, словно идёт по минному полю.

— Валя сказал. Он случайно наткнулся на ваши старые фото, где вы вместе, и школьный выпускной альбом, когда был у Егора в гостях. Я догадываюсь, что ты не пытался специально обмануть меня и просто не хотел волновать лишний раз, — перебила его Юля, заметив, что Лера хочет что-то сказать. — Но, всё же, я не могу совсем не придавать значение вашему с Егором общему прошлому. Первая любовь. Первые отношения. Первая интимная близость, в конце концов. Такое не проходит бесследно и не забывается легко. Я помню, как ты рассказывал, что он обманывал тебя и изменял, из-за чего ты и решил с ним расстаться. Но ведь, выходит, что это была вынужденная мера с твоей стороны, разве не так? Ты просто не видел иного выхода. И ты сам говорил, что долго переживал ваш разрыв с ним. Или сейчас ты скажешь, что это не так?

— Нет, всё так, — нехотя согласился с женой Лера. — Но это не значит, что я до сих пор испытываю к нему хоть какие-то чувства. Сейчас я люблю только тебя и дорожу благополучием нашей семьи и детей.

— Я тоже, Лер. Я очень дорожу нашей семьёй и очень сильно люблю тебя. Я всегда буду на твоей стороне и буду поддерживать тебя изо всех своих сил. Знаешь, я думаю, что смогла бы простить тебе даже измену, — честно призналась Юля. — И меня саму это немного пугает. Я стала слишком зависимой от твоего присутствия в моей жизни, а ведь именно этого я всегда хотела избежать. Помнишь тот случай с Костей в общежитии, когда я вас застала в весьма пикантной ситуации?2

Лера, промолчав, просто кивнул в ответ.

— Я бы не простила тебя, если бы, на тот момент, мы уже были парой. Даже несмотря на беременность. Особенно после того, как меня без каких-либо объяснений бросил бывший. Лер, ты не подумай. Я не драматизирую твою ситуацию с Егором и не считаю ваш поцелуй чем-то непреодолимым в наших отношениях. Но Лера — изначально, ты гомосексуалист. Ни я, ни ты не забыли об этом. И разве ни ты множество раз сам говорил, что свою натуру не изменишь, но опять же, при всём этом, ты женился на девушке. Не на какой-то умнице-красавице-модели, а на самой обычной среднестатистической девушке, как я. И, вспомни, когда мы ещё только начинали встречаться и ты признавался в своих чувствах ко мне, ты допускал мысль, что наш брак может быть лишь твоей временной прихотью — попробовать, каково это быть с женщиной. Главным, что нас связало был ребёнок. Наш общий с тобой сын. И сейчас спустя уже десять лет брака и, имея двух совместных детей, я прошу тебя лишь об одном — будь всегда честен со мной, как сегодня. Даже, если мне при этом будет больно. И, если ты почувствуешь, что больше не в силах быть со мной и у тебя появились другие привязанности, скажи мне об этом сразу. Лера, я не упрекну тебя, но и не давай мне, пожалуйста, несбыточных обещаний, что будешь всегда со мной. Потому что сейчас я окончательно осознала, что мне не нужен никто другой, кроме тебя.

Не сдержавшись, Юля всхлипнула, ощущая, как спазмом сдавило горло, а из глаз потекли непрошенные слёзы.

— Юль…, - только и смог прошептать Лера, так как в горле образовался комок размером с теннисный мяч, который он никак не мог сглотнуть.

Валера попытался притянуть к себе тихонько всхлипывающую жену, но неожиданно почувствовал, что, Юля отдаляется от него.

— Прости. Я лучше пойду умоюсь.

После ухода Юли руки Леры опустились. Несколько минут он недвижимо сидел, глядя в одну точку. Он не потерял жену, чего глубоко в душе опасался, но подорвал её доверие, как когда-то это делал с ним Егор. Постепенно. Помаленьку потачивая их веру друг в друга, пока терпение не иссякло и это не привело к неминуемому разрыву. Неужели жизнь ничему его не учит? Ведь Валера прекрасно знал, что из себя представляет Горов, но из какого-то глупого чувства то ли ностальгии, то ли любопытства решил-таки возобновить общение с ним. Стоило признать, что вина Леры в этой ситуации была ничуть не меньше, хоть он и не был её инициатором.

* Имеется ввиду пожизненное заключение.

** Упоминаются события, произошедшие в 1 томе цикла «Лучшие подруги» под одноименным названием.

Утро понедельника

— Доброе утро, Валерий Владимирович, — поприветствовала Ларина его секретарь.

— Доброе утро, Света. Пригласи ко мне Валентина Лапина из отдела разработок.

— Сейчас?

— Да, — коротко ответил ей гендиректор и удалился к себе в кабинет.

Убрав верхнюю одежду в шкаф, Ларин занял своё место за рабочим столом. В голове царил сумбур и сосредоточиться на делах никак не удавалось. Субботний разговор с женой никак не выходил из головы, постоянно прокручиваясь, словно заезженная пластинка, но он так и не был закончен должным образом. Некая неопределённость и недосказанность осталась между ними, которая тяготила Леру. Хотя, казалось бы, Юля выглядела и вела себя на следующий день, как обычно.

В это время к Свете подошёл Валентин, сообщив, что его хотел видеть генеральный директор.

— Да-да, минуту, — нажав кнопку вызова на переговорном устройстве, спустя несколько секунд в динамике раздался голос Ларина. — Валерий Владимирович, подошёл Лапин Валентин.

— Пусть зайдёт.

Ощущая волнение, парень направился к двери в кабинет гендиректора и, открыв, вошёл внутрь.

— Здравствуйте, — ещё с порога поприветствовал он Ларина.

— Здравствуй. Проходи. Присаживайся, — сказала директор, указав на кресло для посетителей, стоящее по другую сторону от его стола.

Сделав, как было велено, Валя посмотрел на мужчину перед ним, ожидая дальнейших действий Валерия Владимировича.

— Во-первых, возвращаю это тебе, — сказал Ларин, протягивая парню его же мобильный.

Валя приподнялся, чтобы забрать девайс.

— Спасибо.

— Разве это не я должен благодарить тебя? — спросил в ответ директор. — Ты очень помог и, хотя я не желаю вмешиваться в твои с Горовым личные отношения, но всё же скажу: «Не жди от этого человека многого». Даже, если он будет кричать тебе, что ты ему нужен и он не может жить без тебя, единственный, кого Егор, по-настоящему, любит — это он сам. Его любовь имеет чёткие границы, и пока ты находишься в зоне его комфорта — всё прекрасно, но стоит тебе сделать шаг в сторону и тебя выбросят прочь без особых сожалений. Вчера ты собственными глазами смог увидеть каким «верным» и «надёжным» он может быть в отношениях. И, возможно, подумаешь, что это просто единичный случай и такого больше не повториться, особенно, если Егор сам тебе это пообещает. Когда-то я тоже так думал и, как показало время, ошибался. И эту ошибку я совершал не единожды, а множество раз, прощая его вновь и вновь, ещё когда мы встречались в прошлом. И самый последний раз случился вчера. Горов не изменился и уже вряд ли когда-нибудь измениться. И, на мой взгляд, у тебя лишь два варианта: если ты хочешь, по-прежнему, быть с ним вместе, то принять его таким, какой он есть со всеми будущими недомолвками и изменами или бежать от него как можно дальше и быстрее. Какой из вариантов ты предпочтёшь меня ни коим образом не касается. Это твоя жизнь и твой выбор. Считай это небольшим советом в благодарность от меня за оказанную помощь и содействие.

Едва Ларин договорил последнее слово, как на его столе вновь ожил интерком, и он нажал кнопку соединения.

— Валерий Владимирович, пришёл курьер со срочной посылкой лично для вас.

— Пусть заходит, — скомандовал мужчина и в кабинет тут же просочился паренёк с небольшим конвертом в руках, который он вручил Ларину и, дождавшись, пока мужчина распишется в получении, выбежал прочь, на ходу попрощавшись.

Валя сидел, не зная стоит ли ему уйти или остаться, меж тем, обдумывая слова, сказанные гендиректором о Горове. А, тем временем, Лера вскрыл конверт тонким канцелярским ножом и заглянул внутрь. Увидев содержимое, от злости на его лице заходили желваки, а мобильный, до этого тихо и спокойно лежащий на столе, разразился трелью звонка. Глянув на высветившееся на экране имя абонента, Ларин принял вызов.