Вся жизнь Иван тратилась на компьютерные игры. Он уверовал, что ничего хорошего в ней не произойдёт, пока отец вновь не станет богатым. Посему он играл в онлайн игры, смотрел фильмы и аниме, лишь бы только дистанцироваться от опостылевшей ему реальности. В его сознании засела истина - жизнь без денег бессмысленна. К счастью, он не встречал никого из прошлой жизни, но он знал, какая прекрасная и роскошная у них жизнь, и это лишало его душевного равновесия.

Шли годы, но ничего не менялось, основные заработанные деньги уходили, оставаясь лишь на еду. Отец постарел, а постоянная его работа не могла даже прокормить семью.

Иван проклинал жизнь и завидовал прошлым друзьям их семьи. У многих их родственников дела пошли в гору, и теперь они стали хозяевами жизни. Но никто из тех, кому помогал его отец даже и не вспоминали о их семье.

Ивану казалось, что невидимая рука, торчащая из изнанки мира, отсекает любую возможность на возвращение к прошлой жизни. Позже он на самом деле уверовал, что это судьба - непреклонная сила, ломающая все их планы. И эта судьба против него, она что-то задумала. Она уничтожит его. Оставит в грязи в бесцветном мире серых коробок социального жилья, где люди пьянствуют от пособия к пособию.

Ивану было семнадцать, наступала весна - в их семью пришёл праздник: отец наконец-то рассчитался с долгами. Вылезая из-за компьютера Иван, надеялся на возвращение лучшей жизни. Одно он знал наверняка - теперь денег станет больше. Ещё один шаг, совершенный его отцом, и их семья опять будет на плаву. Но после получения аттестата случилось несчастье - оба родителя Ивана погибли в автомобильной аварии - их старый бюджетный автомобиль сложился в гармошку от столкновения с премиальным внедорожником. Из ниоткуда появился дядька, у которого недавно погибла дочь. Он усыновил семилетнюю Юлию.

Аренда съемной квартиры окончилась, и Иван решил бежать из столицы. Как можно дальше, туда где ничто не будет напоминать о его прежней жизни. Как-то раз ему попадался фильм, про отшельника, живущего в тайге возле Магадана, и он решил попробовать повторить его путь. Терять было совершенно нечего и на последние деньги купив несколько книг по выживанию и необходимые вещи, Иван залез на поезд везущий скот на дальний восток. Он был убеждён, что если покинет столицу, то сможет уйти от судьбы. Убежать от неё. Убежать от общества, от тех людей, которые его окружают. Он решил, что если судьба отсекает его пути к богатству, то он в свою очередь будет презирать его. Он изменит свои стремления и желания, он больше не будет тем, кто ждёт от моря погоды. Он пойдёт тем путём, который выберет сам. Он уйдёт от цивилизации, и если не погибнет, то по крайней мере будет жить, не смотря на прошлое. Так началась его новая жизнь.

Иван сидел за письменным столом в рабочем кабинете, на плоском дисплее, висящем на стене, шла новостная передача по миру NMAY. Сенсацией дневного выпуска стало выполнение задания седьмого уровне гильдией «Алые клинки». Дневные выпуски вела другая, незнакомая Ивану, ведущая и он сделал жест поднятой рукой - захлопнул ладонь, и телевизор выключился.

Вчера он уже достаточно изучил материалов касающегося Эди - центрального континента NMAY. С запуска игры уже прошло пол года, но не смотря на обилие игроков, на нём ещё оставалось много белых пятен. А север континента был особенно малоисследован. Игроков привлекала южная конфедерация свободных городов, а Северная империя была слишком малоинтересна для новичков.

Сделав выводы, Иван понял, что выполнение задания нужно отложить до лучших времён, либо привлечь к нему более серьёзных игроков. А делать этого он очень не хотел. Идти же одному было явным безумием, поскольку ему придётся столкнуться с высокоуровневыми монстрами, явно сложными для новичка.

Пока основной целью являлась его сестра, и он не хотел уходить слишком далеко.

***

На главной площади Абрихольда сегодня было немноголюдно: кроме тройки новичков, набиравших фляги в городском фонтане, там стояло всего несколько игроков. По голубому небу над маленьким городом плыли белые облака, и ничто не напоминало о том, что вчера его заливал дождь. Влага уже давно испарилась, оставив сырые следы лишь в тёмных подворотнях.

Квадратыч пробежался по главной площади.

- Квадр! - окрикнул его знакомый голос.

Он обернулся и увидел на дороге, идущей к городским воротам, телегу. На ней стоял облачённый в кожаные доспехи Ануи и махал рукой. Квадратыч подбежал к нему.

- Что такое?

- Вот нашёл задание на усмирение оборзевшего деревенского мага, - пояснил мастер мечей. - Не хочешь присоединиться?

- А от кого задание? - уточнил авантюрист.

- От крестьянина, - сидящая на телеге Лирика повернулась к крестьянину на козлах.

- Я, пожалуй, откажусь, - выдохнул Квадратыч, вспоминая прошлое подземелье.

«От меня одного будет больше пользы, чем от всего их отряда».

- А нам можно? - до его ушей долетел певучий голос девушки.

- Конечно! - кивнул Ануи.

Квадратыч обернулся, к телеге подошла Эния с собачкой и подружкой - девушкой с длинными синими волосами, одетой в сине-белое платье. Потому, что она в руках сжимала белоснежный жезл, Квадратыч догадался, что она волшебница.

«Выходит теперь это задание отличная возможность поболтать с сестрой!»

- Я передумал! - обернулся Квадратыч к Ануи.

Присмотревшись к нему девушки захихикали.

Квадратыч прекрасно понимал, что на задание данное крестьянином мало кто согласиться. Об этом часто писали на форумах игры. Крестьяне народ небогатый - деньги у них водились небольшие. Поэтому рассчитывать на то, что они озолотят было бесполезно. А высокое расположение в маленькой деревушке, куда возможно больше никогда и не попадёшь ничего не значило. Конечно, можно было надеяться на то, что крестьяне расскажут о тайном подземелье поблизости деревни или дадут древний артефакт, ведущий к сложному заданию, но это было слишком призрачно. Всё что они могли дать сразу - это продукты, ради которых никто не желал идти куда-то и что-то делать.

Но из-за охоты новичков зайчатина в Абрихольде ничего не стоила, и её можно было бы купить для питания, если бы она не портилась, как морковка или капуста. Но она требовала жарки, а значит времени. Да и чтобы хранить её нужно было раскошелиться на кристалл с холодильной магией. А он здесь стоил немало, поскольку прокачанных навыков чародейства ни у кого не было, кроме разве что у магов-НИПов.

- О чём ты думал, когда создавал персонажа? - отсмеявшись спросила его Эния.

- О том, чтобы меня не воспринимали слишком серьёзно, - рассмеялся Квадратыч. - Иногда хочется быть попроще!

- Не настолько же, - хихикнула его сестра.

- Будь проще, и люди к тебе потянуться, - процитировал чью-то мысль авантюрист.

- Эгей? - к нему подошёл маг в алой мантии. - Помнишь меня?

- Да, тебя убил скелет, метнув меч.

- Куда собираетесь?

- Едем спасать крестьян от оборзевшего мага, - ответил Ануи.

- А маг то какой? - поинтересовался новый игрок.

- Огня.

- Тогда я в деле, - улыбнулся он. - Я кстати - Кохэй. - представился он девушкам. - Уровень четырнадцать, стихийный маг Огня.

- Эния, заклинатель духа полярной лисы, седьмой уровень, - помахала ручкой блондинка с лисьими ушками.

- Риана, волшебница, пятый уровень, - представился подружка Энии с синими волосами.

- Теперь нас шестеро, можно ехать, - резюмировал Ануи.

- Привет! - к ним подбежала знакомая ведьма.

- Только тебя нам для полного счастья и не хватало, - Квадратыч бросил взгляд на её одежду. Всё чёрное: мини-юбка, чулки, блузка, шляпа и плащ. В руке метла, на плече фамильяр - сова. Всё остальное осталось как прежде: милое личико, обрамлённое чёрными волосами, пышные груди и белая кожа.

- Куда собрались?

- В деревню.