- Час от часу не легче.

И они пошли дальше.

***

Звёзды уже начали появляться на темнеющем небе, когда гильдия «Двор чудес» ломилась сквозь толпу народу к улице художников. Мазанини узнал, что на этом фестивале художники выставляют свои работы на целой улице, и тут же решил навестить своих бывших товарищей по несчастью. Он помнил многих из них. Они длинными днями сидели на площадях города и рисовали однотипные пейзажи в надежде, что какой-нибудь НИП или игрок купит их картины.

Идя сквозь толпу члены гильдии чувствовали на себе непрерывное внимание других игроков. Многие, кто прибыл сюда из других городов слыхом не слыхали о такой гильдии, где все персонажи уроды. Поэтому многие игроки смотрели на них открыв рты, а НИПы дружно смеялись.

Мазанини грелся в лучах славы и внимания. Ему так нравилось идти вперёд, сквозь офигевших от увиденного людей, что он был на седьмом небе от счастья. Остальные тоже грелись в лучах славы.

- Из-за этого урода я потерял единицу интеллекта! - выкрикнул кто-то из толпы.

Лицо Клопуса, похожее на жопу, преобразилось в улыбке радости, от которой он стал особенно зловеще выглядеть. Его узнали. До этого он играл три месяца, и никто даже не обратил на него внимания, а теперь его узнают на улицах. И всё за короткий срок! Ему уже представилась прекрасное будущее полное славы и приятных открытий.

Наконец-то появилось улица художников. Там перед зданиями стояли мольберты с картинами, рядом с которыми бродили их создатели. Здесь было не так многолюдно, но всё же были посетители и покупатели картин.

- Вперёд, друзья! - поднял кулак Мазанини и двинулся на улицу художников, размахивая кистью в одной руке и ведром с красной краской - в другой.

А художники мимо которых проходили члены гильдии видели вылетающие таблички.

Вы посмотрели на нечто ужасное, параметр искусство навсегда уменьшается на 1.

Они просто офигевали от случившегося, а Мазанини довольно смеялся. Природная скромность многих из художников не давала им возможности открыто выступить против целой гильдии уродов.

Наконец-то Мазанини остановился у своего старого знакомого. Тот продавал несколько картин в центре улицы. В отличи от Мазанини у этого художника были деньги, и он мог оплачивать ими игровые приключения. Мазанини это особенно бесило. Они были одинаково бесхребетными, но его соперник за деньги родителей мог купить себе веселую игровую жизнь, не покидая города.

- Привет Луис, - бросил Мазанини.

- Моё искусство...

- Хахаха! - рассмеялся в ответ художник адского изображения.

- Что ты творишь урод?

- Я просто стою напротив тебя! - Мазанини опять рассмеялся, и его хохот поддержали стоящие за спиной члены гильдии. - Тяжело наверное быть маляром?

- Я художник! - побагровел Луис, сжимая кулаки.

Мазанини жалел, что в зоне безопасности нельзя было разбить его картины, поэтому посмотрел на него и сказал.

- Если я тебе не нравлюсь вызови меня на дуэль!

Он знал, что его бывший товарищ по специальности почти не прокачал ближний бой, да и никакой бой вообще.

Художник оценивающе посмотрел на Мазанини и видимо решил бросить ему вызов.

- Я вызываю тебя на дуэль!

- Я принимаю вызов! - притих Мазанини.

Они подтвердили начало дуэли, начался отсчёт времени. Луис достал кинжал и стал напротив Мазанини.

Дуэль начался.

- «Рисованные раны!» - провёл по груди художника Мазанини. Луиз просто тыкнул кинжалом, но не достал.

- О! - вскрикнул художник. На разрезанной рубашке появилась кровавая полоса.

Мазанини продолжил атаку, пока враг не упал. Затем его тело исчезло. Отделавшись лёгкими порезами Мазанини смеялся. Теперь Луис не сможет продать свои картины. Он давно уже перешагнул тридцатый уровень, и мог вернуться в мир не раньше чем через сутки. Смеялись и другие члены гильдии. А художники молча стояли, смотря на полотна их товарища.

Окончив с художниками члены гильдии пошли дальше.

***

На тёмно-синем небе появились первые звёзды. Иван сидел на длинной веранде особняка и смотрел на заросший задний двор. В густой траве стрекотали кузнечики, а где-то на участке в небольшом водоёме квакали лягушки. Этот концерт приятно ласкал уши. Прохлада наступающей летней ночи, дышала свежестью, и можно было забыть о жарком дне. Мотыльки бились о стёкла ярких фонарей, трепыхая коричневыми крыльями.

Перед Иваном на столе стояли вазоны с печеньем и сладостями. Поскольку ужин он пропустил, то теперь решил устроить себе чаепитие. Напротив него сидела Эмили в коротком платье белого цвета.

Иван налил ароматный час в плоскую чашку, напоминающую пиалу.

- Не удивлюсь если она вообще не помнит обо мне, - продолжил он разговор.

- Может для неё это очень больная тема, что она не хочет упоминать о ней посторонним, - предположила Эмили, сидевшая просто за компанию.

- Может быть, - пожал плечами Иван, смотря на чёрный чай.

- Ты думаешь что-нибудь делать? - посмотрела на него андроид.

- Нет. Лучше скажи, что там говорит интернет о задании бога с квадратной головой.

- Есть информация, что несколько крупных гильдий бросились на его поиски в Северную империю. Там видели группы игроков, среди некоторых были персонажи с кубическими головами.

- И что им не имётся? - усмехнулся молодой человек. - Чувствую скоро квадратная голова станет популярной.

- В остальном виртуальный мир NMAY набирает популярность, количество игроков увеличивается и обороты игровых предметов тоже, многие уходят с иностранных реальностей.

- Виртуальных реальностей такого класса в мире только три, - напомнил ей Иван.

- Четвертая появится не скоро, - кивнула Эмили.

- Я думаю может быть разбить сад и благоустроить хоть часть заднего двора?

- Мне казалось, что он нравится тебе в таком виде, в каком есть.

- Возможно, но я никого не могу пригласить посидеть в саду.

- Ты сегодня будешь ночевать в доме?

Иван задумался, смотря на остывающий чай.

- Посмотрим. Я вот подумал, что если бы я не играл в NMAY, то мне бы даже нечем было заняться. Раньше в тайге я занимался сбором запасов.

- А сейчас бы мог наведаться к прошлым друзьям и знакомым.

- Это уже в прошлом, - он посмотрел на Эмили. - Они мое прошлое, к которому я не хочу возвращаться. Когда-то у меня были мечты о реваншизме, о том, как я вновь достигну успеха и покажусь им, заставлю их пожалеть, что они бросили меня. Что буду смотреть на них с вершины своего успеха, а они будут вздыхать, коря себя за то, что не остались со мной. Но это глупость. Всё в прошлом, теперь они не интересуют меня, и я не хочу им ничего доказывать.

- Но ты же хочешь наладить отношения с сестрой?

- Только потому, что у меня всё же есть к ней какие-то чувства. Но и то, и то, мы слишком далеко друг от друга. Возможно, её брат на самом деле замёрз в сибирских снегах, а я уже совсем другой человек. Когда-то я хотел жить с семьёй проводить вечера с близкими людьми, но всё это было... Именно было. Был такой человек, он мечтал о благополучии. Он думал, что богатство, это следствие труда, по крайней мере какое-то время. Он был опьянён этими идеями, мечтал, что будет покупать билеты первого класса на самолёт для родителей, что сможет подняться. Но этот человек был слаб и ограничен. Его маленький мир состоял ин нескольких десятков людей. Одних он хотел видеть подле себя, другим мечтал доказать своё превосходство. Он был таким же, как и все. Стремился к таким же заурядным целям, был таким же невзрачным человеком, мечтающим о благополучии для себя и своей семьи.

Теперь же я не стремлюсь к благополучию. Я не разделяюсь японскую мораль насчет того, что богатство без труда, это аморально. Богатство это всего лишь жизненное обстоятельство, это не то, к чему я стремился, покинув людей. И это не то к чему стоит стремиться. Это не цель. Для меня оно как попутчик, который вошёл в моё купе. Но я не стремился быть богатым. Я вообще не хотел жить в стране где узаконено богатство одних и нищета других.