— А я уж было подумал… — задумчиво протянул Стейлон.

— Нет, ну туда я бы точно лезть не стал! — возмущенно выкрикнул вспотевший от нервного перенапряжения комендант.

Тем временем, я обошел толпу и остановился возле вчерашних ночных знакомцев.

— Что, не подействовала отрава на войска Порты? — усмехнулся я.

— А, это ты, — ничуть не удивившись, произнес мой новый знакомый — адепт Майк.

— Подействовала! Да ещё как! Пара идиотов решила прогулять задания и, забив на все предупреждения, спряталась в своей комнате — отоспаться решили. Короче — готовый свежак для наших аниматоров!

— Так вы людей или тараканов травили? — спросил я.

— Будто есть разница! Все мы твари! — многозначтиельно сказал дежурный. — Представляешь, они выработали иммунитет! Две трети популяции сдохли, зато оставшиеся совсем озверели — стали плодиться в два раза быстрее, приобрели огнеупорность и, главное — начали жрать древесину! Пока до «веленских» термитов не дотягивают, но чую, если их не уничтожить в течение пары дней — в корпусе капитальный ремонт придется делать. Вот теперь собрался консилиум — решаем, что делать. Ну, точнее мастер Стейлон решает…

— Надеюсь, ты все-таки про тараканов… — задумчиво пробормотал я.

— Так что, внутрь попасть нельзя? — обреченно спросил я.

— Придется пару часов подождать, сейчас Мастер Стейлон закончит ругаться с комендантом и попробует выкурить тараканов при помощи «облака смерти». Страшная штука! Убивает человека за три секунды! — восторженно сообщил парень.

— А что он здесь вообще делает? Разве травля насекомых это работа мастера-наказующего? — спросил я.

— Как что? Вынос гибридов из лаборатории — страшное нарушение. Вот он и явился сюда — расследовать это дело. Боюсь представить, что он с теми парнями сделает… — посерев лицом, ответил мой собеседник.

— А чего он смердов на тараканов не натравит? — хмыкнув, предложил я. — Операция вроде не сложная, пусть ходят и давят везде, где найдут. Дешево и сердито! К тому же мастер

— Смердов? — он почесал в затылке. — Звучит интересно…если внедрить им витражи с поисковыми сигнатурами…Против полчищ использовать конечно глупо, но для того чтобы найти выживших и забивших в щели — вполне сгодится!

Прана продолжала убывать, по организму расползалась липкая паутина слабости и усталости, а в руках появилась легкая дрожь. Нужно было срочно заняться восполнением резерва. В поисках удобного и спокойного места для медитации, я обошел здание общежития, планируя спрятаться в лесу. Однако эта идея вышла мне боком. Едва я завернул за угол, как стал свидетелем бурного выяснения отношений между моими соседями — Вейном, безымянным блондином и группами их поддержки. На первый взгляд в конфликте участвовало человек тридцать, и я умудрился успеть к самой горячей фазе.

— А я говорю: вставай на колени и проси прощения! — едва ли не брызгал слюной худощавый блондин.

Его лицо, искаженное от злобы напоминало морду мелкой ручной собачонки — твари, потерявшей страх от собственной безнаказанности.

— Парень, у тебя совсем с головой беда, я всего лишь съел пару яблок с твоей тумбочки. Могу вернуть деньгами, — Вейн старался держаться спокойно, но я видел, что его руки подрагивают от адреналина.

— На кой Идрис мне твои вшивые деньги? Я что разрешал тебе трогать мое имущество? Это натуральная кража! У нас в поместье за такое руки отрубают! — продолжал бесноваться блондин.

— Майли, да он же просто тупой! Такие слов не понимают, до них доходит только через разбитую рожу! — обратился к блондину один из прихлебателей.

Ага, — подметил я. Вот как его зовут! Имя-то какое…женственное. Впрочем, и ведёт себя он совсем не по-мужски.

— А если сломать пару конечностей — понимание будет еще более глубоким, — со злой усмешкой на лице, поддержал его второй.

Что интересно, сам Майли в драку не рвался, держась чуть позади двух своих приятелей. Такие трусливые шакалы обычно и самые опасные — всегда норовят ударить исподтишка и добить лежачего противника. Я неприязненно скривился.

Наблюдая за разворачивающейся драмой, я дошел до толпы и остановился в паре шагов от Вейна. Мое появление не осталось незамеченным.

— О, да это тот самый любитель отходов! Как тебе супчик? Пришелся по вкусу? — произнес уже знакомый мне по драке в столовой Ричи.

Я болезненно скривился: как я его сразу не заметил? И все остальная штрафная команда здесь! Похоже на заднем дворе общаги собрался весь цвет отбросов института, и добром наша встреча явно не кончится.

— А ты так и голодаешь? Или помоями из баков столовой питаешься? — с усмешкой ответил я.

Лицо баронета Ричарда покраснело точно готовый взорваться паровой котёл, руки сжались в кулаки. Не привык он к сопротивлению, не привык!

Драка началась сама собой. Моя перепалка с пухлым аристократом сработала как запальный шнур. Вот мы стоим и сверлим друг-друга гневными взглядами, а через секунду усатый верзила из "дворянского" лагеря не выдерживает и бросается на своего "плебейского" оппонента с кулаками. Все присутствующие мигом устремляются в общую свалку. Видимо сказалось общее напряжение последних дней.

Идрис дёрнул меня вмешаться во всё это! Всю жизнь был эгоистом и заботился только о себе, а теперь…как будто были другие варианты…а теперь я в центре "межклассового" побоища и кто знает, чем всё это кончится? Не магический институт, а какая-то деревенская свара! И эти "благородные"! В высшем свете ведь не принято решать проблемы такими грязными методами. В тихую убить, отравить — это пожалуйста, но обычная драка?

Низкий уровень праны давал о себе знать — я итак был не в форме, а после пары минут активного мордобития стало совсем плохо. На лбу выступил пот, ноги начали дрожать, будто от страха, удары выходили смазанными и слабыми. Уклоняясь от прямого удара Ричи, я сместился вбок и успел удачно пнуть какого-то ублюдка в лодыжку. Жесткий носок новенького сапога сработал как нужно — бедняга взвыл от боли и повалился на землю. Беснующаяся толпа радостно налетела на него, запинывая со всех сторон. Кажется, ему досталось даже от своих. Не зря говорят, что люди звери — стоит лишь сбросить маску человечности и наружу вырываются животные инстинкты. Избей, убей, сожри.

Ободренный успехом, я пропустил пару ударов в голову и едва сам не угодил на землю. Сплюнув кровь из разбитой губы, я нырнул под руку тощего парня с разбитым носом, одновременно проводя запрещенный удар в пах. Сейчас не до честного боя! Тот согнулся пополам, немедленно став жертвой здоровенных пролетарских кулаков неофита Итона. Про этого парня я слышал, еще за пределами столицы. Он был чемпионом в запретных подпольных боях, проводившихся среди заводских рабочих. Как он-то умудрился попасть в ИМП? Всегда считал боксеров безмозглыми тушами. Нужно будет расспросить Вейна — кажется, здоровяк в его группе.

Передав позицию опытному бойцу, я смог выскочить из общей свалки и оценить обстановку. Несмотря на обилие крови и разбитых лиц, со стороны наша драка больше напоминала цирковое шоу. Кучка уродцев, лупящих друг-друга тощими дрищавыми конечностями. Посреди поля билась пара львов, остальные же прыгали голодными гиенами, норовя урвать кусок случайного мяса. У нас даже появились зрители: старшекурсники и другие неофиты, временно лишенные крова из-за тараканьей экспансии. Они нагло расселись по обеим сторонам от здания и принялись наблюдать за нашей "беседой", выкрикивая лозунги и ругательства. Между ними сновал предприимчивый Майк — похоже, он успел организовать тотализатор и теперь принимал ставки.

Прежде чем вернуться в партер, я успел заметить, что главная звезда не принимает участие в премьере! Ублюдок Майли, прятался за деревом, позорно трясясь от страха. Я осторожно двинулся в обход боевых позиций, намереваясь уделить ему должное внимание, но на моём пути неожиданно возник неуемный Ричи. Ущербный идиот решил открыть на меня охоту! На что он вообще рассчитывал? Будь я в форме, он бы отправился в нокаут в первую же минуту боя. Но в текущих условиях, я был крайне ограничен в своих возможностях и двигался как ленивая черепаха. Усталость и низкий пранофон давали о себе знать. Я слишком привык, что любая схватка должна оканчиваться неизбежной смертью оппонента и мне приходилось себя сдерживать. Жаль нельзя просто воткнуть нож в глазницу этой мрази. Мизерикорд в моем сапоге буквально плакал от досады, истекая горькьми слезами.