По приказу Елены мы убрали овечьи останки, утилизировав в специальном огнебаке — емкости с герметичной крышкой, использующем плетения огня для полного сжигания материала. На этом чудесное ночное развлечение закончилось, и Мирро разрешила нам вернуться в общежитие.

— О-о. А как ты думаешь, в этом лесу есть что-нибудь съедобное?

— Да, — горько отозвался волшебник, — мы.

Терри Пратчетт

Утром я проснулся позже всех и обнаружил, что Вейн и Майли отсутствуют — уже ушли на занятия. Впрочем, беспокоиться было не о чем — пары у группы "А" начинались только в 10, и времени ещё было предостаточно. Проведя небольшую пятиминутную разминку, я сел в позу для медитации и потратил добрых полчаса на тренировку базовых заклятий. С каждым разом получалось всё лучше и лучше, однако для реальной боевой обстановки они всё еще не годились. На воплощение каждого приказа, за исключение "малого исцеления" уходило не меньше трёх, а то пяти минут! Я даже задался резонным вопросом: а нельзя ли как-нибудь отложить готовое заклятье, подвесить в ауре или может быть спрятать в Чертоге Духа и применить позднее? Однако мои эксперименты пошли прахом, я добился лишь того, что несколько заклятий бесполезно развеялись, а мой резерв опустел на целую треть. Решив не страдать ерундой, а спросить при случае об этом у мастера Риона, я отправился в туалетную комнату.

Наскоро умывшись, я принялся чистить зубы новомодным порошком "Мятный". Однако до чего дошел прогресс — говорят, еще лет пятьдесят назад ничего подобного не было и людям приходилось справляться при помощи золы и прочей гадости. Представив рот полный чёрной комковатой гадости, я, с отвращением, сплюнул в раковину и в этот момент обнаружил, что вода не уходит. Ругая нечистоплотных соседей, я запустил руку в мыльную воду и достал из слива небольшой комок длинных светлых волос. Хотел уже разозлиться на свинью Майли, как вдруг осознал простую вещь: а ведь, что у него, что у Вейна — короткие стрижки! А это значит — или в наше отсутствие сюда заходит сполоснуться какой-то посторонний волосатый мужик или…кто-то из парней умудрился протащить в комнату девушку! Вопрослишь в том: кто и как? Конечно, все мы в разных группах и если знать расписание — всегда можно выгадать пару свободных часов. Но как этот хитрец проводит свою пассию через коменданта? Неужели того можно подкупить? Решив не ломать голову и вечерком расспросить об этом Вейна, я отправился на завтрак.

В столовой было непривычно свободно и тихо, лишь за несколькими столами завтракали одинокие заспанные студенты. Поварихи скучали у парящих ароматных котлов, их лица лоснились спокойствием и умиротворением. Даже привычно злобное пышнотелое чудовище сегодня выглядело более дружелюбно. Причина была простой — большинство студентов перешли на платное "ресторанное" питание и работы у них изрядно поубавилось. Шалость…или вернее подлость и расчёт удались! Впрочем, оно и к лучшему. Меньше народа — меньше конфликтов и проблем. Снижение нагрузки на поваров также благотворно сказалось и на производимой ими пище. Яства, предлагаемые на завтрак, выглядели вполне съедобно, а местами даже аппетитно! Зажаристый омлет, два куска свежего ржаного хлеба, кубик масла, граненый стакан с темным, едва ли не до черноты, чаем и… тарелка с какой-то подозрительной склизкой кашей. Ну, что ж, не все в этом мире идеально! Получив поднос с горячей едой, я обвёл глазами помещение и быстро наткнулся на стол, где шла активная дискуссия.

— Да может он страха сдох! — бушевало рыжее волосяное облако.

— От страха? Да у него дырка в животе размером с кулак! Это тоже от страха образовалось? — возражал Петер.

— О-от нервов! Некоторые ногти грызут или волосы есть начинают, а этот — себе пузо расковырял! — не желая сдаваться, выпалила Селин.

— Нет, говорят там разрез, будто воткнули острый нож и несколько раз провернули в ране, — задумчиво рассматривая чаинки, плавающие на поверхности янтарной жидкости, сказала Ним.

— Вы о чём? Селин успела кого-то прирезать? — спросил я, опускаясь на стул.

— Пока нет, ты будешь первым, — стрельнув в меня глазками, буркнула девушка и взялась за чуть остывший омлет.

Нимилори довольно хмыкнула.

— Ты еще не слышал что ли? После ваших посиделок в Стейлоновском подвале, одного из неофитов нашли мертвым! — отозвался Петер.

— Кто-нибудь свёл старые счёты, обычное дело! — я пожал плечами и уставился в тарелку со склизкой неаппетитной субстанцией. Кажется, повариха обозвала этот деликатес «овсяным порриджем с болотными ягодами». На вид — натуральная бурда для свиней! Вывалить в корыто и жди гостей!

— И откуда ты такой умный взялся? Он же в клетке на высоте трёх метров сидел! — Ним бросила в меня презрительный взгляд. — К тому же… не только в ране дело! Из его тела чудесным образом испарилась почти вся прана! Как ты это объяснишь, а? Умник!

— Там же помещение особое, с низким пранофоном! — вступилась за меня Селин, одновременно пытаясь пережевать огромный кусок омлета. — Созданное специально для содержания нарушающих порядок студентов! А как они его по вашему сделали? Наверняка там стоит хитрое устройство, поглощающее всю энергию из пространства! Кто-то пырнул парня ножом, а прану украла эта «вытяжка»! — самодовольно заявила девушка.

— Ты же говорила, что он ногтями себе живот расковырял! — ехидно ухмыльнулся Петер.

— А может и так! Вдруг у него крыша после Испытания поехала, вот он и самоубился! — взмахнув руками, выпалила Селин.

Я же слушал их перепалку с помрачневшим лицом: не связать два факта — смерть неофита и мой полный резерв праны было невозможно. Но…не мог же я бессознательно пробраться в чужую клетку и…сделать что? Провести ритуал боли? Да крики этого бедняги перебудили бы весь институт! К тому же в самом сердце института запрещённую магию вычислили бы на раз! Остаётся только тот странный морок-сон… Но как это может быть связано? Война, смерды, убийства крестьян, серп… там был Серп! Но артефакт, добытый в доме Агеона, был уничтожен в канализации — расплавился от обилия демонической энергии. И…Какой в этом смысл? Ни идриса не понимаю! Я потряс головой, избавляясь от мыслей, и на автомате закинул в рот ложку с пориджем. Оказалось не так уж плохо…

Неделя подошла к концу, и нас ждал долгожданный зачёт по быстрому входу на ментальный план и чертог духа. Я был полностью готов и потому спокоен, а вот сидящая рядом Селин выглядела через-чур нервной.

— Тебе что не хватило ума освоить шаг на грань? — желая подбодрить девушку, шепнул я.

— Хватило! — фыркнула она.

— А чего тог… — попытался спросить я.

— Вот как у тебя выглядит воплощение резерва? — прикусив нижнюю губу, спросила она.

— Ну… — замялся я.

— Что сильно личный вопрос? Наверняка у него там отхожая яма! Или полноценный деревенский сортир! — ехидно ухмыляясь, зашептала Нимилори.

— А тебе, я вижу, тема с навозом и сортирами пришлась по вкусу! — обрадовался Петер, но девушка проигнорировала его выпад.

— Угадала! Яма, только не отхожая — могила! — ответил я.

— Что и с памятником? — вскинув брови, изумилась Селин.

— Точно, — кивнул я.

— И что написано? — продолжила домогаться рыжая. Я уже начала жалеть, что решил с ней заговорить.

— Здесь лежит… — девушки с интересом склонились ко мне. — Лежат изуродованные трупы Селин О’Нейро и Нимилори! — с довольной улыбкой на лице закончил я.

Девушки немедленно прыснули в стороны.

— Пффф!

— Урод!

— Да ничего там не написано! И вообще мы о тебе разговаривали, — я ткнул пальцем в надувшуюся Селин.

— Да, — растеряв боевой пыл, девушка вновь нахмурилась. — А у меня резерв это…я думаю это верхушка вулкана! Я стаю на краю, а оно бурлит, там в глубине… Наверх поднимаются душные серо-черные облачка, летят искры и жар…нестерпимый жар!