— Визуализация у всех разная — ничего удивительного, при твоей-то склонности к поджигательству, — рассмеялся Петер.

— Да много ты понимаешь! Жарко там, жар такой стоит, что меня уже через секунду выкидывает обратно на ментальный план! — выпалила пироманка. — Вот я и боюсь, что не сдам зачёт.

— Речь шла о том, чтобы быстро войти в Чертог Духа, а не просидеть там пару часов, — резонно заметил я.

— Магистр же не дура — разберется, — пожав плечами, согласилась Ним.

В этот момент дверь распахнулась и в аудиторию серым приведением ворвалась Владлена Пшемисская. Вспорхнув на кафедру, она поправила причёску и жестким взглядом осмотрела ряды учеников. Студенты стушевались и приготовились к немедленной проверке знаний, однако речь пошла о другом.

— Многие уже слышали об инциденте, произошедшем на гауптвахте мастера Стейлона, — осмотрев аудиторию, начала она.

— Гауптвахта?! Да это же натуральный пыточный подвал! — послышался шепоток с передних рядов.

— После испытания многие могли решить, что жизнь неофита в этих стенах не ценится. Однако вы ошибаетесь! Высокая смертность на этапе отбора — ценз, установленный самой человеческой природой и повлиять на него мы практически не способны. В остальном жизнь и здоровье студентов находятся под полным нашим контролем! Конечно, бывают несчастные случаи, вышедшие из под контроля энергии и не желающие приживаться симбионты. Но… вот насильственная смерть — это форс-мажор! Такого не случалось в нашем институте уже лет пять, если мне не изменяет память, — нервно теребя брошь, произнесла Владлена.

Она-то чего так волнуется из-за этого убийства? Или есть и другие причины?

— Комиссия, собранная по этому поводу, осмотрела тело погибшего и пришла к выводу, что воздействие было совершено при помощи магии Духа. Характер повреждений и отсутствующая в теле прана указывают на один из запретных ритуалов, используемых магами для развития своего дара. Скорее всего, использовалась одна из разновидностей так называемого «астрального охотника» или вернее «астрального вампира.»

— Ага! Вот тебе и ногти! — довольно осклабился Петер и подмигнул Селин.

Та решила, что отвечать выше её достоинства и просто показала ему комбинацию из трех пальцев.

— А значит, никто из находившихся в подвальном помещении к этому не причастен, — продолжила Магистр.

— Может его сам Стейлон замочил? На него никто и не подумает! — прошептал Петер.

— Ну, это уже через-чур, — неуверенно ответила побледневшая Ним.

— Почему нет? Он явно засиделся в мастерах, возможно, ему не хватает какой-то мелочи, чтобы шагнуть на ранг Младшего Магистра, вот он и решил пойти запретным путём! А ты что думаешь? — продолжил Петер и обратился ко мне.

— Думаю, кого попало на должность наказующего не назначат! — коротко ответил я.

Рассказывать о своих снах и чудесном заполнении резерва я, разумеется, не стал.

— Но вы же говорили, что на территории кампуса мы в безопасности! — воскликнул Брайтон Бент, смуглый баронет, прибывший столицу из южных земель империи.

— Верно. В безопасности от внешнего воздействия. Однако преступник находится внутри. И мы пока не можем понять, кто он…или что, — многозначительно произнесла Владлена.

— И что, это значит — любого из нас могут также высосать? — с места неожиданно подскочила Селин.

Она-то чего испугалась?

— Могут, именно поэтому сегодня мы займемся изучением особого витража, который сможет защитить вас от убийцы, а также, в случае астрального нападения отправит сигнал в специально созданный штаб службы безопасности института. К вам на помощь немедленно отправится один из дежурных магов и преступник будет ликвидирован, — с интересом разглядывая рыжего беса, произнесла Магистр.

— Угу, если только этот преступник не успеет ликвидировать тебя раньше… — пробормотал Петер.

— Уделите максимум внимания изучению нового заклятья — и можете не беспокоиться о своей жизни. Всё в ваших руках! — продекламировала Владлена.

— А нельзя защитное плетение внедрить в наши медальоны?

— Нет, чтобы обеспечить защиту нужно создать сложный витраж, а его так просто в артефакт не интегрируешь…

— Что ж, приступим. Понимаю, вы только что начали изучать простейшие плетения, а сейчас придется сразу перескочить к более сложной конструкции — витражу. По-хорошему его следует формировать на ментальном плане или в Чертоге Духа, но это возможно только при наличии полноценной призмы. Поэтому вам придется производить все манипуляции в реальном плане, а потом переносить напитанную энергией конструкцию внутрь себя. Для того чтобы упростить процесс, я приготовила для вас особые активаторы.

— Энни, будь добра — собери у всех медальоны. А твоя соседка пусть раздаст листки, — приказала Магистр. — Пока я занята, изучите теоритическую часть и потренируйтесь переносить простейшие плетения на ментальный план, — сказала она.

Собрав наши амулеты, Владлена отправилась в соседнее помещение — видимо в ней находилась машина Бэббиджа, нужная для записи витражей. Студенты же принялись с интересом разглядывать выданные активаторы и бумаги с описанием нового витража.

Назывался он весьма необычно — «Вуаль ТуФлауэра» и схематически представлял из себя круг, разделенный на четыре триангла. Трианглами назывались сложные многокомпонентные плетения, замкнутые в форму треугольника с одной скругленной стороной — точно куски пирога со щавелем. В центре круга находилась Ось, или «осевое плетение» на которую и был нанизан пирог из «трианглов». Осевое плетение было крайне простым — оно состояло всего из двух толстых нитей энергии порядка. Одна выступала основной, вторая была закручена вокруг нее по спирали. Количество витков равнялось шестнадцати. Здесь явно крылась какая-то логика, но объяснять её неофитам никто не собирался. Почесав в затылке, я отвлекся на разговор своих соседей по парте.

— Вот это и есть магия? Больше напоминает… схему какого-то устройства, — недовольно скуксилась Селин. — Ещё бы математику зубрить заставили! Терпеть ее в школе не могла!

— Да ты что! Без математики не было никакого прогресса! Как по твоему рассчитывали детали для двигателей мобилей, поездов и дирижаблей? Не из воздуха же всё это взялось! Да и вообще — весь мир и есть одна большая машина! И суть магии — вычислить и создать ключи, подходящие к её механизмам! — возбужденно произнес Петер.

— Где ты такой ерунды наслушался? Какие еще ключи? Маг — это средоточие воли! Он заставляет мир подчиняться ему! — возразила Нимилори.

— Разница подходов, — неожиданно в наш разговор вмешался Нильс Рой, сидящий за партой на ряд ниже. Последний, помимо мышки Энни, мещанин в нашей группе. Тощий и безобразно лысый, с глубоко запавшими глазами и острым носом, он напоминал прокаженного. В одежде он предпочитал стиль «луковицы» — на его сутулом туловище было надето сразу несколько сюртуков и жилеток, а под ними виднелись многочисленные засаленные воротнички рубашек. Как он в таком наряде умудрялся не умереть от теплового удара — оставалось загадкой. Но, если экстравагантную внешность еще можно было вытерпеть, то вот смириться с его причудами было куда сложнее. Он походил на типичного сумасшедшего: постоянно что-то бормотал себе под нос, не обращая внимания на окружающих. Находясь на улице, кидал камни в смердов-садовников, а после бежал с ними обниматься. В столовой он всегда норовил взять как можно больше хлеба и распихать его по своим многочисленным карманам — из-за чего нередко получал от поварих по голове. Обычно на приветствия он не отвечал, ограничиваясь дежурным шмыганием носа, поэтому с ним никто не общался. Но сегодня привычная картина мира дала сбой.

— Ты это о чём? — удивленно спросила Селин.

— Два подхода к магии, — густым басом, удивительным для его стройной комплекции, продолжил парень. — Естественный или эволюционный и технологический. Первый — основан исключительно на развитии силы Духа и воле мага, Второй — имеет под собой строгий научный подход, — ковыряясь в ухе, ответил Нильс.