Стоящие рядом парни из нашей группы разразились громким хохотом. Магистр кинул на них острый взгляд и те сразу притихли, продолжая смеяться в ладони.

— Ещё раз такое расскажешь — получишь в глаз, — сдавленно прошептала бордовая Селин и ткнула меня в бок маленьким кулачком.

— Да это ж обычная трактирная байка, там ещё и не такое выдают! — усмехнулся я. — Сразу видно невинную девочку из церковной школы!

— Я не де… — Селин покраснела еще больше, став совершенно сюрреалистичного цвета. Что-то в её мозгу щелкнуло, и она попыталась исполнить свою угрозу — девичий кулак устремился к моему лицу.

Пришлось перехватить её руку и заломать за спину, а вторую прижать к торсу.

— Удар хороший, но техника никакая, — я прошептал ей на ухо.

Вернувшиеся со своих поединков Ним и Петер застали нас в весьма пикантной позиции — со стороны это выглядело будто я, прижав девушку к себе, обнимаю её за талию.

— Чем это вы тут занимаетесь? — прищурив глаза, удивленно спросила Нимилори.

— Демонстрирую приём, как защититься от прямого джеба, — невинно ответил я и отпустил девушку.

Селин злобно фыркнула и отпрянула в сторону, разминая чуть затекшую руку. Нимилори продолжила сверлить нас недоверчивым взглядом.

— Как ваши дуэли? По-моему эффективнее будет зарядить противнику камнем в лоб! — сказал я.

— Это да, но опыт полезный! К тому же неплохая тренировка для щита — очень интересные ощущения, когда по тебе попадает чужое заклятье! — затараторил возбужденный Петер.

— У тебя ведь эгида отражения, — вспомнил я, название эффекта, даруемого его доминантой.

— Да какое там отражение! На текущем уровне развития — только в стороны разбрызгивает, — хмыкнул он. — Но, польза всё равно есть!

— Оставшиеся неофиты — прошу на ринг! — с улыбкой на лице произнес Рион, прерывая нашу беседу.

Под чутким руководством магистра я зашёл в указанную соту и всмотрелся в первого соперника — им оказался тощий парень по имени Риф Линнер. Он приветливо помахал мне рукой — я ответил тем же. Как-никак вместе участвовали в "побоище за общагой".

Свет ячейки изменился на зеленый, и я привычно приступил к формированию импульса. Достал из медальона проекцию плетения и принялся напитывать её энергией.

Ещё во время прогулки по лесу я заметил, что после интеграции "порядка" процесс создания плетений несколько преобразился. По обещаниям преподавателей симбионт должен был способствовать воплощению любых заклятий, на деле же происходило нечто… непонятное. Плетения стали потреблять энергию не плавно, а рывками, что приводило то к ускорению воплощения, то наоборот — к его замедлению.

Вот и сейчас, вместо обычных двух-трёх минут, я смог наполнить энергий проекцию импульса всего за минуту! Максимальный результат на ранге неофита! Головокружение от успеха сыграло со мной злую шутку — я потерял концентрацию и заклятье начало разваливаться. Пришлось спешно выпускать его на свободу, не думая о прицеле. С момента, когда загорелся красный свет, прошло не более пяти секунд, а я уже нанёс свой удар! Не ожидавший такого подвоха Риф болезненно напрягся, ожидая попадания, но веретено пролетело в метре от его правого плеча. Зловеще улыбнувшись, он закончил своё заклятье и не торопясь прицелился. Прозрачный снаряд устремился точно в середину моей груди и бессильно рассыпался об "эгиду поглощения". Для своей атаки Риф выбрал крайне удачное место — именно здесь и было стандартное положение для воплощенного умения доминанты порядка.

— Ничья! — объявил Рион и поменял моего противника. На этот раз им оказался один из прихлебателей Майли — некий Кирион, лохматый парень с жиденькими усами, чью фамилию я не помнил.

Во время формирования плетения, мне пришла в голову неожиданная идея. Что если попробовать надавить на симбионта хаоса во время создания заклятья? Сказано — сделано. Я попробовал использовать хаос на каждой стадии воплощения — в момент извлечения проекции из амулета, в момент подчинения заклятья своей воле и в момент его наполнения энергией. Эффекта не было. Я уже совсем отчаялся, однако решил идти до конца — и в последний раз надавил на симбионта в момент "выстрела". И…что-то произошло! Отклика от доминанты я так и не почувствовал, зато заклятье неожиданно выпило из моего резерва добрую треть праны и, завертевшись подобно плотницкому сверлу, устремилось в живот Кириона. Скорость "импульса" была настолько высокой, что парень даже не успел ничего понять! Его буквально вышибло из соты и протащило пару метров по полу.

— Пять очков группе «А», — похвалил меня Рион. — Меняйся с соседней ячейкой.

Я же замер в ступоре: сработала доминанта? Или это случайный эффект? Усиление действия заклятья за счёт повышенного расхода энергии? Или симбионт не усилил, а именно что раскрутил «веретено» импульса?

— Что застрял? Давай двигайся! — поторопила меня недовольная Селин, желавшая занять место.

Кивнув головой, я переместился в её соту и посмотрел на последнего противника. Им оказался давний знакомец Патрик — любителей мёртвых свиней.

Довольно осклабившись, я помахал ему рукой — Патрик лишь неприязненно скривился.

В этот раз противник успел первым, мало того, стрелял он не привычным импульсом, а чем-то вроде ледяной иглы. Стараясь отразить удар, я воплотил эгиду поглощения и одновременно надавил на хаотического симбионта. В следующую секунду прана из моего резерва испарилась под чистую, «щит» сдетонировал, а меня выбросило из ячейки. Самое обидно, что «игла» идрисова Патрика так в меня и не попала — по всей видимости её уничтожило этим взрывом.

— Десять очков группе «Б», — вынес свой вердикт магистр.

— А почему 10? До этого всем за победу больше пяти не давали! — тут же взбунтовалась моя защитница Селин.

— Судя по эффекту компенсации — неофит Патрик смог попасть в жизненно важное место. Вероятнее всего в глаз. За точность и уровень контроля новым для него плетением — десять очков. — объяснил Рион.

Мне же было не до возражений — энергия была практически на нуле и я начал терять сознание. С трудом скользнув во внутренне пространство, я начал сбор крупиц праны, однако результата не получил — резерв, вместо того, чтобы понемногу заполняться, продолжал показывать дно.

— Что это с ним? — надо мной склонилась толпа неофитов во главе с Рионом.

— Гипопранемия (низкий уровень праны в крови), — из подсобного помещения вынырнул маг-техник в белом халате и протянул Риону листок с отчётом, полученным от Колыбели.

— И куда он ее потратить успел? Расход в таких плетениях минимальный… — магистр задумчиво почесал в затылке.

— Может ему сангвиний дать? — спросил техник.

— По твоему он помирает что ли? Молодой организм — сам очухается. К тому же подобный стресс полезен для его энергетический системы. Быстрее работать начнёт, — улыбнулся Рион. — Лучше запроси у Колыбели подробный отчёт.

Техник кивнул и вновь скрылся в подсобке.

— А вы, проводите его до комнаты, пусть отдохнёт, — подозвав Петера и ещё одного парня, приказал магистр.

Рион и маг-техник стояли возле печатного устройства, извергающего листки теплой, пахнущей хлебом, бумаги.

— Вы что умудрились к нему хлебопечку подключить? — удивленно произнес Рион.

— Да если бы…запах каждый раз меняется. Всё никак разобраться не можем, откуда он берется — видимо, влияние хаоса, — пожал плечами техник.

— А это не опасно? — Рион обеспокоенно посмотрел на мага.

— Объект не способен существовать вне механизма, — дергая какие-то бронзовые рычажки, ответил техник.

— Я в курсе, — раздраженно отмахнулся магистр. — Что если это ваше случайное влияние нарушит работу механизма и защита отключится в самый опасный момент? Или не компенсирует урон от заклятья, а наоборот увеличит его!

— Да я понимаю! — пристыженно ответил техник. — Но мы каждый раз перед использованием Колыбели проводим все нужные тесты! И никаких отклонений! Даже самых минимальных!