— Думаю, сегодня не самое лучшее время для его проведения, — ласково заметил архимаг. — Сперва вам нужно прийти в себя. У всех нас сегодня был тяжелый день.

— Спасибо. Признаться, сейчас мне как никогда хочется побыть одному… — с тяжелым вздохом поблагодарил я, крепко прижимая к себе потрепанную книжку. Затем устало потер слезящиеся веки, мужественно вскинул подбородок повыше и вымученно улыбнулся. — Но, магистр, когда вы сочтете нужным проверить уровень моих знаний, я непременно сделаю все, чтобы вас не разочаровать.

Ректор, не обманувшись моей бравадой, сочувствующе кивнул.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, адепт. Можете идти.

— Всего доброго, господа и леди, — с еще одним вздохом попрощался я и, понурив голову, потащился следом за его сиятельством к выходу. Уставший от груза свалившихся на меня обязательств. Вымотанный до предела. С почти потухшим даром. Одинокий и такой несчастный…

Закрыв за собой дверь, я глубоко вздохнул, с усилием отгоняя искусственно навеянные мысли. Расправил плечи, стряхивая такое же искусственное оцепенение. Затем кинул на довольно скалящегося графа укоризненный взор и, бережно отряхнув от пепла порванную, изрядно пропахшую гарью книжку, которая прямо на глазах начала неодобрительно краснеть, усмехнулся.

— Вот теперь можно и домой. Мне как раз есть, чем заняться на выходных…

Вечер. Полумрак. В умиротворяющей тишине уютного холла изредка потрескивают дрова в камине, а в стоящих рядом креслах неторопливо допивают дорогое вино два отлично понимающих друг друга человека…

— Полагаешь, это все? — нейтральным тоном осведомился Лог, с подчеркнутым вниманием изучая рубиновую жидкость на дне бокала.

Я с облегчением вытянул гудящие ноги.

— Почти. Тетрадь, из-за которой возникло столько проблем, я отдал, так что подозревать меня больше не в чем. Совет ее, естественно, быстро заберет и запрячет куда-нибудь подальше, чтобы ни у кого даже соблазна не возникло в ней копаться. Разумеется, ее в самое ближайшее время все равно кто-нибудь прочитает, но, к собственному разочарованию, обнаружит, что записи там отрывочные. Неполные. А местами вовсе противоречат здравому смыслу. В итоге, все решат, что Ворг действительно сошел с ума, потому что полвека гонялся за химерой, и со временем позабудут про эту гнусную историю. А если кто-то вдруг надумает закончить описанные мэтром Валоором алгоритмы, то чисто по техническим причинам еще примерно лет десять сделать это будет невозможно. У нас просто нет нужных специалистов.

— А потом?

Я хмыкнул.

— А потом вырасту я. И дополню эти записи сам. Предварительно подготовив магическое сообщество к возможным последствиям. Резонанс, конечно, будет сильным, но если хорошо продумать, как подать эту тему, то запретной ее считать перестанут. Главное, чтобы Совет меня поддержал и согласился, что лучше изучить ее официально, в специально подготовленных лабораториях, нежели ждать, пока кто-нибудь начнет заниматься этим втайне, как Ворг.

Думаю, Лонер не откажется выступить в качестве моего партнера в исследовании проблемы ЭСЭВ, чтобы после стольких лет получить, наконец, заслуженное звание магистра и восстановить свою репутацию.

Лог прищурился.

— Значит, ты собираешься оставить все под своим контролем?

— Естественно, — спокойно подтвердил я. — Чем же мне еще теперь заниматься? Ворга, считай, нет. Его лаборатории разрушены, последователи уничтожены, поголовье нежити серьезно сокращено… конечно, королевские дознаватели только начали свою работу, но доказательств столько, что им даже при желании не удастся спустить дело на тормозах. Особенно после того, как королевского мага обвинили в измене, и он перестал влиять на разум его проснувшегося величества.

— Да. Тут ты прав: Свирус, как и большинство учеников Ворга, действительно обладал даром к ментальной магии и усиленно отвлекал внимание двора на себя. То королю туману в мозги напустит, то у его супруги случится понос… а время от времени вызывал на помощь Ворга, чтобы тот подтвердил сложный диагноз, а его величество не решил, что его личный маг ни на что не годен.

— Конечно. Кто бы усомнился в его диагнозах? Правда, на месте Ворга я бы не доверил второму ученику столько обязанностей — на Лиурое было завязано слишком много. И документы, и Совет… он там, кстати, негласным сотрудником числился и частенько присутствовал на совещаниях. Да еще за герцогом приглядывал через верного человечка. Невзуна довольно долго окучивал. Когда тот стал артачиться, подключил к делу Экхимосов и нарочно испортил портал, чтобы нанятый некромант, которого хотели использовать втемную, был доставлен именно туда, куда нужно. В обход решения графа, который благородно считал, что в одиночку ему там делать нечего. Еще наш хитроумный "светлый» не ленился время от времени присматривать за Модшей, хотя все равно поздно спохватился, подключив к делу Локсу Ррита и его боевиков. Похищенных мэтров лично стимулировал к скорейшему завершению работ — нравилось ему измываться над слабыми. К графу потом устроился, чтобы, не вызывая подозрений, следить за неприкосновенностью болот и темпами распространения нежити… хорошо хоть, морду свою пленникам не показывал, а то нам было бы гораздо сложнее скрыть его участие в этом деле.

— Вообще-то Патриарх распорядился не оставлять свидетелей, — рассеянно заметил убийца. — Поэтому всех, кто хоть что-то знал, мы убрали в ходе зачистки. Лаборантов, помощников, палачей… разумеется, предварительно допросив и записав ответы для суда. Помимо Лиуроя, единственным исключением стал Свирус, но лишь потому, что Ворг предпочел не складывать все яйца в одну корзину и изначально разделил полномочия между ним и Лиуроем. Придворный маг точно не знал, кто контролирует остальную часть работы. Я проверил. И не совал нос в то, что его не касалось, поскольку от природы оказался на редкость не любопытен. Его помощников мы, как и договаривались, под шумок похоронили. Но остались еще подростки… они, хоть и не знали деталей, но фанатично верили в свою правду. А по контракту ректор потребовал никого из них не трогать.

Я пожал плечами.

— Он в своем праве. И, возможно, это даже к лучшему.

— Почему? — удивился Лог. — Мне показалось, ты хотел вырвать эту заразу с корнем…

— Хотел. Просто, когда вы принесли данные по де Региллю, я решил, что есть и другой способ выправить им мозги: граф — человек чести, который весьма дорожит своей репутацией. Чувствуя вину за поступки нерадивого отпрыска, он костьми ляжет, но или вернет его на пусть истинный, или же удавит потихоньку, чтобы не позорил род. Кстати, надо подсказать потом членам Совета эту мысль — пускай назначат его ответственным за малолеток. Думаю, никто возражать не будет.

— А если он не справится? — нахмурился убийца. — Ты, кстати, знаешь, что инструменты и трупы на уроках Лонера портили именно они? Мстили, так сказать, за прошлые заслуги и считали, что таким образом помогают очистить Академию от «темных» уродов. Думаешь, ТАКИХ подростков граф сумеет перевоспитать?

— А тебе что, будет трудно прогуляться каким-нибудь тихим вечером со звездой по уже известным адресам, если он вдруг не оправдает оказанное доверие? — удивился я.

Лог хищно улыбнулся.

— Ты прав. ТАКИЕ проблемы всегда легко решаются.

— Именно, — кивнул я. — Но хотя бы один шанс малолеткам дать нужно.

Несмотря на то, что судьбы они себе уже сломали и никогда не смогут занять ни достойных постов, ни мало-мальски значимых должностей — замаравшихся в этом дерьме Совет из-под своего надзора больше не выпустит. Я прослежу.

— Не сомневаюсь. Даже готов поверить, что ты проследишь за ходом расследования лично, чтобы убедиться, что ничего не будет упущено. Как насчет «темных»?

— С ними все будет в порядке, — невольно улыбнулся я и отхлебнул из бокала.