- Ну и? Нам теперь претвориться спящими? - Нежа развалилась на кровати в полный рост.

  - Можно, и так сказать, - Вели улеглась рядом, - милая, лучше давай поспим в одной комнате, уже почти полночь...

  - Эх... как же я хочу на кладбище-е-е, - пробормотала Снежа, садясь на кровати, чтобы снять куртку. Ложиться и 'тётя' и 'племянница' решили одетыми.

   Через минуту после того, как последний луч закатного солнца исчез в окне, на лестнице послышался скип половиц, но с каждым шагом неведомого человека (человека ли?) половицы скрипели всё тише и незаметнее. Снежа подняла голову, прислушиваясь. Мама была права - светлая магия как будто бы начала витать по дому, проникая во все щели, рискуя потревожить покой каждого. Но вместе с ней девушка ощутила такой знакомый и чёткий вкус - вкус кислого проклятия.

   ...В эту минуту дверь тихо приоткрылась и в комнату проникла... невысокая, худенькая девушка с отливающими рыжеватым, казавшимися чёрными, волосами. Худая фигурка была гибкой, как веточка, платье висело мешком на ней... платье бабули Софочки. Нежа продолжила претворяться спящей и наблюдать за действиями незнакомки. Той на вид можно было дать лет пятнадцать, даже четырнадцать, но почему-то Нежа была уверена, что ей шестнадцать.

   Девушка приблизилась к кровати и посмотрела на спящих, Снежана прикрыла глаза сильнее и стала подсматривать совсем через щёлочки, стараясь дышать ровнее. Велислава рядом с ней тоже так делала и довольно убедительно. Опыт, дело наживное, как-никак.

  Незнакомка подошла ещё ближе и стала всматриваться тщательнее, через некоторое время она отвернулась (убедилась, что гости спят) и направилась к сумкам, сложенным в углу. Велислава и Снежана незаметно переглянулись.

   - Может у хозяев спросишь, прежде чем в вещах рыться, а? - Снежа села на кровати, откидывая одеяло.

  Девушка вздрогнула и обернулась. Глаза у неё были почти белые. Светло-светло голубые, глаза белого мага. Снежа невольно отшатнулась, только сейчас она поняла, что волосы незнакомки шевелятся. Проклятие. Сильное, тёмное опутывало юную незнакомку и не просто опутывало, а уже давно подчинило себе.

   - Мертвяк мне на ногу... - выругалась Снежана, спрыгивая с кровати. Глаза проклятой засверкали сильнее, она поднялась с колен во весь рост и склонила голову на бок.

   - Нежа, что...

   - Под кровать быстро! - юная некромантка успела потоком Силы отразить удар того темного чего-то, что управляло девушкой. Очередной всплеск оказался очень кстати.

  Велислава не стала спорить и скатилась под кровать, а её 'племянница' тем временем пыталась найти лазейку в опутывающей девушку паутине чар, проклятая в свою очередь выставила руку и белая молния сорвалась с кончиков пальцев.

  Проклятие управляет белым магом и его Силой? Плохо, очень плохо.

  Нежа успела увернуться, но когда она невольно глянула краем глаза на стену, то увидела, как та поглотила энергию молнии. Стала на миг видна паутина проклятия, что опутывает весь дом...

   - Что за... - пришлось замолчать и уворачиваться от новой молнии. Пытаться распутать паутину не было времени, девушка становилась всё сильнее и сильнее с каждой секундой, а Нежа не умела управлять своими силами и пускала свои заряды чисто интуитивно. Но проклятие... её дар целительства и давняя любовь к увлечению снимать и распутывать паутину проклятий, весь опыт говорил ей, что источник находится внизу. Ну же! Нежа! Ты и не в таких переделках бывала!

  Юная некромантка выскочила за дверь комнаты и понеслась по тёмной лестнице вниз, чтобы хоть как-то выиграть пару секунд, только пару... ей больше и не надо! Оказавшись на нижней площадке перед лестницей девушка остановилась, огляделась. Выругавшись она почувствовала холодный порыв ветра за спиной и за долю секунды добежала до угла между стеной и печью. Туда, где обычно хранили дрова. Снежана закрыла глаза и, наконец, смогла сосредоточиться на паутине проклятия. Рядом с очагом дома это было сделать и проще и сложнее одновременно. Сначала ничего Нежа не видела, а потом... у неё получилось. Паутина практически полностью опутала печь и ползла по стенам. Дому было больно, но был живым и откликнулся на мысленную пощёчину от некромантки.

  Поток истории хлынул в сознание.

  Нежа поморщилась.

  Дом не разделял паутину проклятия и поток знаний, он передавал всё. Приходилось чередовать, а на это нужно было время. И тут...

  - Спасибо, кажется, я поняла, - прошептала девушка, не в силах сказать это мысленно и открыла глаза.

   Одна из чёрных нитей, идущая не из бездонных глазниц черепов на печи, как остальные, а изо рта (пасти) самого мелкого из них, рядом с трубой... этот череп был первым. Значит... Некромантка Морозова мысленно схватила именно эту нить и дёрнула на себя.

  Казалось прошла вечность, но на самом деле часы на стене отмерили за какие пять секунд.

   Проклятая ещё только спускалась с лестницы (жертва никуда не убежит, чего торопиться), как её буквально подкосило на последних ступеньках и, издав нечеловеческий крик, девушка скатилась клубком по оставшимся ступеням, и уже у подножья замерла в неестественной позе.

  Нежа не стала отвлекаться, так как знала, что враг обездвижен временно. Она продолжила тянуть на себя нить, попутно стараясь выпивать из неё все соки, прикрыв от усердия глаза снова. Было тяжело и даже больно. Во рту чувствовался привкус железа и крови. Энергия не хотела усваиваться, слишком грязная. Становилось противно, но приходилось... Дом сам помогал. Он пропускал магические потоки через землю, через картины...

  Паутина проклятия начала меркнуть.

  Знаки постепенно стали исчезать со стен, стола, печи, пола. Потолок был теперь чистым. Последним исчез тот самый череп около трубы у печи...

  В следующее мгновение рыжая незнакомка застонала на полу.

   Снежана открыла глаза и огляделась. Она чувствовала себя выжитым бельём. В голове стоял туман, руки дрожали от переизбытка неусвоенной Силы, а ноги не держали вообще. Пришлось упасть колени.

  - Ма-ма... - тихо прошептала девушка. Она только сейчас поняла, почему могла задержаться проклятая.

  - Нежа! Ты живая! - Велислава спускалась по лестнице со свечой в руке.

  - Да! - некромантка поморщилась и щёлкнула пальцами. Свечи зажглись по углам, только пламя у них было зелёное.

  - Ты жива?! - Велислава была уже у подножья лестницы, перепрыгивая через ступеньки, даже не обратив внимания на рыжеволосую девушку на полу. Она спешила к доче... племяннице.

  - Да, только опять с Силой проблемы... - Нежа уже не могла говорить так громко. Хотя она в принципе и не так много потратила Сил, как при воскрешении дракона, скорее приобрела, но всё равно было тяжело. Ведь приходилось тратить магию, чтобы обуздать и поглотить то, что осталось от проклятия, так же пропускать через себя потоки лишней магии, чтобы проклятие не могло найти дорогу назад.

  - Тебе нужен чай! Сейчас заварю! - 'тётя' встала с колен, на которые опустилась перед 'племянницей'.

  - Сделай два, - устало произнесла Нежа, вставая, чтобы тут же подойти к рыжеволосой девушке с веснушками по всему лицу, особенно их было много на щёчках. - И спасибо, за то что помогла.

  - М-м-м? - Вели бросила в сторону Снежаны невинный взгляд из-под ресниц.

  - Ну, ты же помогла мне найти главную нить, - некромантка улыбнулась. Велислава только хмыгнула, но ничего не сказала.

   Снежана между тем снова опустилась на колени, но уже перед рыженькой незнакомкой. Та открыла карие глаза и теперь щурилась от зеленоватого света.

  - Что-о-о... мо-я.. голова... - на вид ей было сейчас действительно лет шестнадцать, рыженькая приподнялась на локтях, а потом и села на полу. - Где я? Что... со мной...

  - Ты была проклята местной хозяйкой-каннибалкой, - Снежана натянуто улыбнулась и протянула руку. - Давай, помогу подняться. Ты ещё слишком слаба. Как тебя зовут, кстати?

  - София... София Башмакова... - рыженькая тряхнула головой, стряхивая оцепенение.