- Это очень интересное предложение, ваше княжее, - глава дома Солнечный Луч чуть не задохнулась от такой наглости. Перебить её, ЕЁ, княгиню Светлакову, прервать на середине фразы?! Да как этот выскочка себе такое позволил? - но сейчас..., - продолжил быстро говорить собеседник. Она и забыла, как этот ударенный моровской косой на голову может частить каждое слово, - у нас нет свободных групп, единственная освободившаяся, прибыла только вчера и ей положено три...

  - Мне всё равно, что там и кому положено, - произнесла Любима тихим и полным ярости голосом. Ей соизволил перечить такой глупый самодовольный идиот. Ей! Княгине Светлаковой! - Или ты забыл, кто помог тебе избежать незавидной участи и даже найти описание того запретного ритуала воскрешения?

  - Но госпожа... княже Ярослав Всево...

  - Не упоминай мне его имя, - шипение пожилой женщины можно было сравнить только с шипением Чёрной смерти - змеи, проживающей в пустыне Вольных Ветров и вселяющей ужас даже в местных жителей. От её яда так и не изобрели лекарства, а агония, предшествующая смерти от укуса длилась от трех дней до недели (смотря насколько физически сильным был человек).

  - Ваше княжее, простите... - начал блеять шар испуганным голосом.

  - Так-то лучше, - госпожа Светлакова улыбнулась кривой улыбой. - А теперь, если ты понял, что перечить таким важным людям, как я не стоит, у меня к тебе неотложное дело.

  * * *

  Станислав Косов тихо застонал во сне и упал с дивана. Опять этот сон... Он не помнил ничего, только очертания и, кажется, ещё слова...

  Молодой мужчина, ещё совсем парень, открыл глаза и отбросил одеяло в сторону, тем самым прогоняя остатки мрачного сновидения и несбыточной грусти, что оставило ему царство грёз. Худощавый, высокий, темноволосый, сероглазый, подтянутый, умный, в меру наглый, и далее достоинства по списку, он мог считаться довольно симпатичным и даже красивым, если бы не его непроходимый цинизм и не одно 'но'... В свои двадцать два года парень был безнадёжно проклят собственным дядей-некромантом, решившим, что наследство брата важнее племянника. Проклятие состояло в том, что Слава должен был буквально рассыпаться, как горсть кладбищенской земли примерно за десять минут, но вместо этого парень боролся уже шесть лет. Снять проклятие так и не удалось, только замедлить процесс действия.

  Слава согнул и разогнул почерневшую руку, тут же зашипев от боли и тихо ругнувшись себе под нос. Сдерживающий браслет почернел окончательно - ему требовалась замена... уже второй за неделю.

  Плохо.

  Раньше хватало на месяц.

  Боли становились всё сильнее, а вкус сырой земли на языке всё ощутимее... Какие тут сны, если итак жить не слишком хочется. Станислав подошёл к окну и, достав из ящика сдерживатель, надел его на руку, старый отправился в мусорку в углу, к своим почерневшим собратьям. Рука тут же приобрела слегка сероватый оттенок, но к ней вернулась подвижность и почти прошла боль. Хо-ро-шо.

  - Нож! Нож! Ты там живой! Тебя командир вызывает, кажется, у нас есть работка... Опять некроманты распоясались! - загоготал голос из маленького переносного стеклянного шара, поблескивающего на столе среди горы бумаг, амулетов и холодного оружия. Голос был задорным, весёлым и таким живым, наверно благодаря другу он до сих пор ещё жив... да какое там, именно благодаря Филину, умеющему делать сдерживатели, он так долго и протянул. - Ты с нами? - задал вопрос стеклянный шар.

  - Ты ещё спрашиваешь?! - ухмыльнулся парень. - Через семь минут встречаемся в штабе!

  Было тихо и туманно. Местность окружала его смутно знакомая, но какая-то странная... Впереди маячил полуразвалившийся домик и забрызганный грязью около него механобиль. В лесу стояла тишина, непривычная, но и не отталкивающая.

  Но этот вязкий туман...

  И взгляд в спину...

  Колючий...

  Голодный...

  Красный...

  - Будь осторожен! - тихий голос совсем рядом, но не сзади, а сбоку.

  - Принцесса?

  - Мы тут справимся, - тихая улыбка чудиться в интонациях, - а за тобой творятся плохие дела... обернись, предатель рядом!

  Его буквально вырвало из липких объятий сна. Сразу. Резко. Нагло.

  - Принцесса... что же ты имела ввиду? - тихо прошептал мужчина отдышавшись.

  Мы не те, кем кажемся

   Ночь в Светлом лесу - это вам не елки-палки, а разговор по душам с местными русалками и лешим, поэтому Милана отсутствовала какое-то время. Вернулась она довольная, счастливая и с несколькими странными кореньями в руках. Видимо встретила знакомых, но на вопросы Нежи не ответила, только таинственно улыбнулась, раскладывая корешки на столе. Водителя Милана отвезла в гостиницу ближайшего посёлка-городка и оставила хозяину, заплатив за комнату и лекаря. При этом она надела капюшон на голову и закуталась в старый плащ. Пришлось даже изменить голос (обычно, а не магически), но дело того стоило. Сам мужчина так и не понял, как оказался в не самом дорогом, но и не самом дешёвом номере, но его воспоминаний о грабителях было недостаточно, чтобы прояснить картину, увы. Разве что был душераздирающий рёв дракона... но это, скорее всего, был сон.

   Милане пришлось встретиться ещё с 'настоящими разбойниками', о которых говорила Снежана. Вернее Мила видела трупы людей на обочине дороге, когда ехала в гостиницу. О несчастной судьбе убитых женщина решила промолчать. Её дочери итак сейчас нелегко....

  - Мам? - Нежа проснулась только поздно вечером, от скрипа двери, известившего о приходе Милы из леса, и протёрла глаза. - Где мы сейчас? - она огляделась. - В той хижине, о которой я говорила?

  - Да, родная, мы именно в той хижине, - отозвалась Милана. - Ты уснула почти сразу.

  - А-а-а...

  - Пока я отвозила нашего водителя, Тухляш за тобой присмотрел, - ответила мама, предвещая вопрос дочери.

  Нежа кивнула, принимая ответ, и стала оглядываться. Место было явно заброшенным, из прогнивших стен поддувал ветер, кое-где виднелись островки мха по углам, хотя пол был довольно сухим, а на развалинах старой печи с сохранившейся тягой теплился маленький огонь, обогревая всю комнату. Зомби, прислонившись к стене, задумчиво жевал травку, которую ему дала когда-то сама Нега (чтобы не вонял и не рассыпался, поскольку стяжанка усиливает мощность заклинания).

  Внезапно Нежа замерла и спросила:

  - А где Косточка? Вы её что, там оставили?!

  - Нет, милая, вон она, - Мила махнула рукой с пучком трав в сторону сохранившейся полки и единственной тарелки-лотка на ней, светящейся зелёным светом. Нежа откинула куртку, которой была укрыта и подошла к полке.

  - Ого! Это ты её уменьшила? - удивлённо воскликнула девушка, разглядывая свернувшейся внутри тарелки наподобие кота скелет дракончика.

  - Да, родная, я, - Милана задумчиво оглядела между тем то, что наколдовала на местном столе за время разговора. Стол, к слову, явно был сделан на совесть самого честного человека в мире, ибо даже в таком заброшенном доме, он выглядел как самый приличный стол, только грязный, но ничего Мила его протёрла и все дела.

  - А что ты делаешь? И где еда? - Нежа погладила по лобной части головы скелетик Косточки, когда та заворочалась, и обернулась.

  - Еда в котелке варится, а я делаю нам нормальную краску для волос... - женщина посмотрела на один из пучков трав, оглядела со всех сторон, но он ей не понравился и она его выкинула. После женщина кивнула своим мыслям взяла стоявший рядом котелок (маленький), а не такой, в котором варилась уха и налила туда воды из ведра рядом с печкой. - Опять всякую гадость решили подсунуть, хвостатые головы, - пробормотала она.