Глаза открылись резко. Какой ещё голос? Чё за, Мор его побери, голос? Снежа тихо вздохнула, заставляя себя успокоиться и понять, где она находится. Ни паника, ни вялотекущее отношение по имени 'пусти всё на самотёк' ещё никому не помогали. Девушка приоткрыла глаза, надеясь, что её пробуждение осталось незамеченным. Всё-таки лучше сначала разведать обстановку, чем вступать в игру, ведь так?

   Зал, уставленный чёрными свечами, освещающими мертвенно бледным пламенем всё вокруг, по сути своей был не таким уж большим. Обычный зал округлой формы, со специальными цепями, закреплёнными на стенах и алтарём посередине. Высеченная на каменном полу пентаграмма не оставляла сомнений в предназначении этого помещения. На главной руне (основа почти всех ритуалов - пятиконечная звезда с центром внутри) чёрным мелом были нарисованы определённые символы, некоторые из которых Снеже казались знакомыми, а другие она видела впервые. Как ни странно, но руна не казалась перегруженной (в связи со спецификой своего дара, девушка могла бы это почувствовать), наоборот... идеальной. Не то, что прошлый раз, на Снежино тринадцатилетние, а её бабуля учится. Правда восхищаться рунами, пентаграммами и их творителем у Снежаны не было ни желания, ни времени. Её куда больше интересовали пленники, прикованные цепями к стенам (в том числе и она сама). Все, кроме неё (и пустующего главного 'Луча') были прикованы по концам основной руны. К самой Снеже тянулась другая линия - линия энергии, значит она - основной источник магической Силы ритуала. Последним штрихом являлся алтарь в центре пентаграммы и девушка лежавшая не нём. Александра. Некромантка чуть не выругалась вслух, прекрасно осознавая, что эта жертва тут ключевая. Пока Александра спала беспокойным сном, как и большинство участников этого кровавого спектакля....

   Ритм сердца застучал в висках гораздо сильнее, когда Снежана разглядела справа от себя прикованную цепями маму... её явно пытали. Кровоподтёки и красные пятна на одежде... Наверно разве что многолетняя выдержка не заставила Снежу взорваться в ту же секунду потоком неконтролируемой магии. И именно этот несостоявшийся эмоциональный взрыв дал понять, что цепи поглощают магию, особенно эмоции. Вот Мор и все его приспешники!!! Спокойно. Надо успокоиться...

   Девушка вздохнула немного глубже, чем надо спящей, пытаясь обуздать бурю в душе, и чтобы не глядеть на маму (всё равно она не может ей сейчас помочь), посмотрела в правую сторону... там был прикован Кот... цепи получили свою долю магии...

  ...Он так вырос за эти два года, но кое-что осталось прежним: веснушки, над которыми смеялась, которые целовала; ярко-рыжие волосы, что ворошила своими пальцами. Она узнала бы его из тысячи и даже такой полутьме... Артур... как же ты ввязался во всё это? Неужели младший брат опять увяз в долгах, а ты его вытаскивал?

  Слеза заблестела в уголке глаза. Снежана сдержалась, не заплакала. Она перевела взгляд дальше.

  За Артуром висел на цепях Индиан, а с другой стороны Снежа увидела того, кого уж не рассчитывала встретить - того самого кровавого маньяка, убивавшего в течение последних нескольких лет на территории Огнеграда. Последний 'Луч звезды' являлся свободным, видимо он отводился для ведущего в ритуале.

   'Ни одного лишнего материала, всё предусмотрено, всё распределено - логично' - пронеслось в голове у взявшей себя в руки Снежи.

   Раздался звук приближающихся шагов. Каблучки застучали по полу. Девушка поморщилась - эти шаги она научилась различать ещё в самом юном возрасте. Кажется, ходить не умела, а уже знала, кто идёт по коридору и что лучше спрятаться в шкаф.

   Железная дверь скрипнула, пропуская внутрь зала княгиню Светлакову и тут же закрылась, оставляя всех помощников княгини за территорией колдовского круга. Снежана закрыла глаза, делая вид, что всё ещё находится под действием сонного порошка.

  - Я вижу, вы уже проснулись, юная леди, - знакомый и такой противный голос прозвучал довольно близко, но юное дарование АТиСМ не подала виду, что не спит. - Я с вами разговариваю, - о-о-о, надо же, а она скучала по этому тону. Хотя скорее всего, это просто действие сонного порошка.

   Морозову резко схватили за подбородок и заставили посмотреть на себя. Любима терпеть не могла, когда её игнорировали. Девушка прекрасно это знала, поэтому не могла отказать себе в удовольствии позлить каргу, хотя может и в последний раз. Не, об этом не стоит думать. Лучше решить, что делать дальше.

   Как назло в голову ничего не приходило. Совсем. Потолок являлся собранным из каменных блоков, явно не пропускавших магию, мало освещался свечами. Стены впитывали в себя любые всплески, как магические, так и эмоциональные, по сути, являясь продолжением пентаграммы на полу. Выхода нет. Княгиня умела планировать и прекрасно оценила возможности своей протеже.

  - Здравствуй внученька, как тебе здесь?

  - Здравствуй, бабушка, - Снежа мило улыбнулась, а что ещё оставалось? Разве только играть роль до конца. - Ты в Огнеград случайным визитом, или просто навестить родных?

  - Для светских бесед ты слишком молода, - Любима поморщилась от тона собственной внучки, видимо отвыкла от общения с 'любимой' наследницей. - Но ты права, я здесь чтобы проведать семью. В том числе и свою первую внучку.

  - Я так польщена, так стараться устроить встречу! Антураж ради меня такой сделала, бабуля, вы просто читаете мои мысли. Всегда мечтала оказаться в роли жертвы в запрещённом ритуале, за который положена смертная казнь, - девушка саркастично улыбнулась, скривив при этом довольно ехидную физиономию. Индиан, который уже успел очнуться, не смог скрыть усмешку. Ну не могут эти две ненормальные отказать себе в 'светских препирательствах', как он называл их в своё время.

  - Нет, для первой внучки, вы, юная леди, вторая и ещё более неудачная, чем первая, - отмахнулась княгиня, снова переходя на 'вы'. - Думаешь, ради тебя я стала стараться?

   Снежа только округлила глаза. Ради кого ещё ей такое устраивать? Тринадцать лет назад уж точно для неё скорее всего и старалась. А сейчас? Нет, карга любила эффектные появления, неожиданные повороты в интригах, заставляющие её противников врасплох, но не настолько... Правда Снежана не была бы той, кем была, если не поняла намёк родственницы.

  - Александра? - прищур зелёных глаз, слишком красноречивый.

   Княгиня ухмыльнулась и двинулась от стены, проверяя остальных, проснулись ли они. Видимо сегодня - её триумф и никто не должен его проспать! Ни-за-что. Индиан получил затрещину, Милана тихо застонала от боли сама, Кота потрепали по щёчке, Александра осталась лежать без движения, а вот на последнем глава дома Солнечный Луч остановилась довольно подробно.

  - Вы обещали, госпожа... вы... - щелчок пальцами и мужчина уже не может говорить, только вращать глазами.

  - Знакомитесь, Геннадий Огнеев из дома Серебристого факела, преданный слуга и заведующий канцелярией факультета боевых магов. К несчастью, он потерял свою возлюбленную, она бросилась с дальней башни княжеского замка, куда приехала с отцом.... Аннабель, хорошая была девушка, да... - при произношении слова 'бросилась' княгиня посмотрела на внучку. Стальной взгляд на миг показал всё то торжество безумия, охватившего сознание пожилой женщины.

  - Ты её убила, я поняла, - Снежа никогда не видела смысла в пафосных фразах и хвастовстве.

  - Я её не убивала, - театрально возмутилась до глубины души Любима, - только внушила пару идей и всё, - кокетливое пожимание плечами. В следующий миг глава рода Солнечный Луч повернулась к Огнееву и резко сорвала амулет с его шеи. Стариковские черты стали плавиться и перед всеми присутствующими появился уже знакомый Неже мужчина лет тридцати с чёрными волосами в той же дранной рубахе и штанах. Разве что боль в глазах осталась прежней, такой как и у старика. Мужчина оскалился показывая клыки.

  - Ты... - прохрипел он, но тут же вынужден был замолчать опять. Госпожа Светлакова-старшая снова щелкнула пальцами.