Дождь усилился. Почти до ливня. Монет автоматически снизил скорость до пятидесяти, тогда как другие машины беспечно проносились мимо в левом ряду, и каждую сопровождало целое облако брызг. Пусть несутся. У него была длительная безаварийная карьера водителя и его работа- продажа книг из лучшего осеннего списка всех времен (не говоря уже о лучшем весеннем списке и нескольких летних списках с сюрпризами, которые в основном состояли из поваренных книг, книг по диетологии и множества экземпляров книг о Гарри Поттере), и он хотел продолжать в том же духе.

Хичхайкер справа от него едва заметно пошевелился.

— Уже не спишь, приятель? — спросил Монет. Вопрос был вполне естественным, но бесполезным.

Хичхайкер извлек из своих недр какой-то комментарий, по-видимому, он не был нем. Короткий, вежливый, и что лучше всего — не вонючий.

— Значит не спишь, — сказал Монет и снова сосредоточился на руле.

— На чем я остановился?

На белье. На нем он остановился. Он все еще видел его. Оно копилось как поллюция тинейджера… Затем было признание в растрате: эта поражающая воображение цифра. Поразмышляв о том, насколько велика вероятность того, что она лжет, по какой-то непонятной ему сумасшедшей причине (но здесь итак все было одним сплошным сумасшествием) он спросил ее — сколько денег осталось, на что она ответила, все тем же спокойным и полубессознательным тоном, что на самом деле там уже ничего не осталось, хотя, как она полагала, она могла бы получать еще. По крайней мере, в течение какого-то времени.

— Но скоро все выплывет наружу, — сказала она. — Если бы дело было только в этом бедном, старом, глупом Вике, я бы могла продолжать делать это вечно, но на прошлой неделе приезжали государственные аудиторы. Они задавали слишком много вопросов, и сделали копии отчетов. Скоро все закончится.

— И я спросил ее, как она умудрилась потратить больше сотни тысяч долларов на панталоны и пояса для чулок, — сказал Монет своему молчаливому пассажиру.

— Я не был зол- по крайней мере в тот момент. — Думаю, я был слишком шокирован и мне на самом деле было любопытно. И она ответила, в той же самой манере, что и раньше, не стыдясь, и не бравируя, как будто со мной говорил лунатик:

— Ну…мы пристрастились к лотерее. Мы думали, что если выиграем, то сможем вернуть деньги.

Монет сделал паузу. Он смотрел на двигающиеся туда-сюда на лобовом стекле дворники. Он на мгновение представил себе, как поворачивает руль вправо и направляет машину в одну из бетонных опор эстакады, которая была прямо перед ним. Но отверг эту идею. Позже он скажет священнику что не решился на это отчасти из-за той установки, которую получил в детстве по вопросу самоубийства, но главной причиной было желание прослушать альбом Джоша Риттера еще хотя бы один раз, прежде, чем отправить себя на тот свет.

К тому же, он был теперь не один.

Вместо того, чтобы совершать самоубийство (взяв с собой своего пассажира) он поехал под эстакаду на стабильной средней скорости в пятьдесят километров в час в течение может быть двух секунд ветровое стекло было чистым, но затем дворникам снова нашлось чем заняться) и продолжил свой рассказ.

— Они должно быть купили лотерейных билетов больше, чем кто бы то ни было за всю историю лотерей. Он обдумал свои слова и потом покачал головой.

— Ну… наверное, я все же преувеличил. Но тысяч десять они купили наверняка. Она сказала, что это было в прошлом году, в ноябре- я был в Нью Хэмпшире и Массачусетсе почти весь тот месяц, и еще на торговой конференции в Делавэре — тогда они купили больше двух тысяч.

Пауэрболл, Миллион долларов, Зарплата, Выбор 3, Выбор 4, Тройная Играони во всех поучаствовали. Сначала они сами выбирали цифры, но какое-то время спустя, Барбара сказала, что это занимает слишком много времени и они перешли на электронный способ подбора цифровых комбинаций.

Монет указал на белую пластиковую коробочку, прикрепленную к ветровому стеклу, прямо под держателем зеркала заднего вида.

— Все эти устройства делают жизнь быстрее. Может оно и хорошо, но лично я в этом сомневаюсь. Она сказала:

— Мы пошли по пути электронного подбора цифр EZ-Pick потому что люди, стоящие в очереди позади тебя, теряют терпение, если ты тратишь слишком много времени, чтобы сделать свой выбор, особенно когда джекпот равен миллиону с лишним. Она говорила, что иногда они разделялись, чтобы скупать билеты в различных магазинах, им даже удавалось побывать в двух дюжинах магазинов за один вечер. И конечно же, они их покупали и там, где танцевали свои линейные танцы.

Она сказала:

— Когда Боб играл в первый раз, мы выиграли пятьсот долларов в Выборе 3. Это было так романтично. Монет покачал головой:

— После чего, романтика осталась, а выигрыши почти сошли на нет. Это то, что она мне рассказала. Еще она сказала, что однажды они выиграли тысячу, но на тот момент это было каплей в море из тридцати тысяч, которые они уже проиграли. Каплей в море, так она выразилась.

— Однажды — это было в январе, когда я был в пути, пытаясь окупить стоимость кашемирового пальто, которое я купил ей на Рождество — она сказала, что они ездили в Дерри и провели там пару дней. Не знаю, танцевали ли они там свои линейные танцы, я никогда не проверял, но точно знаю, что они посетили там место под названием Голливудские Игральные Автоматы. Они сняли сьют и ни в чем себе не отказывали — она так и сказала — и спустили семь с половиной штук в видеопокер. Но, как она сказала, им там не очень понравилось. Им больше нравилась лотерея, к которой они привлекали все больше и больше средств школьной администрации округа, пытаясь отыграть долги до приезда государственных аудиторов и до того момента, пока крыша на них не обрушилась. И конечно же, новое белье продолжало закупаться. Девочка хочет быть всегда свежей, покупая билет Пауэрбола в местном 7-Eleven[1].

— Ты в порядке, приятель?

Но вопрос остался без ответа- ну конечно- поэтому Монетт протянул руку и дотронулся до его плеча. Пассажир оторвал голову от окна (на том месте, где был его лоб, осталась жирное пятно) и обернулся, мигая своими покрасневшими глазами, как-будто только что проснулся. Монетт не думал, что тот спал. У него не было никакой причины так полагать — просто ему так казалось. Он сложил пальцы в ок и поднял брови. Какое-то время его пассажир только отсутствующе смотрел на него, и Монетт решил, что парень не только глухонемой, но еще и тупой как баран. Потом тот улыбнулся, кивнул и сложил пальцы в ответный ок.

— Окей, — сказал Монет. — Просто проверка.

Пассажир снова склонил голову к окну. Тем временем, предполагаемый пункт назначения его пассажира, Уотервиль, проскользнул мимо и остался позади, в дожде. Но Монетт этого не заметил. Он все еще был в прошлом.

— Если бы все ограничивалось только бельем и игрой в обычную лотерею, ущерб был бы намного меньше, — сказал он. Потому что игра в лотерею таким способом, занимает у вас какое-то время. И это дает вам шанс одуматься, вернуться к здравому смыслу, если, конечно, есть к чему возвращаться. Вам надо стоять в очереди, собирать лотерейные билеты и хранить их в своем бумажнике. Потом посмотреть розыгрыш по телевизору или проверить его результаты по газете. Тогда бы все могло быть ок. Если слово ок применимо к ситуации, когда твоя жена ищет приключений на одно место с тупым учителешкой истории и спускает в унитаз тридцать или сорок тысяч, принадлежащих школьной управе округа. Тридцать штук я бы еще мог покрыть. Я бы мог оформить вторую закладную на дом. Я бы сделал это, но не ради Барбары, ради нее никогда…ради Келси-Энн. Ребенку, который только отправляется во взрослую жизнь, не нужна эта протухшая рыба на шее. Реституция — так это называется. И я бы сделал ее, даже если бы мне для этого надо было переехать жить в двухкомнатную квартиру. Понимаете?

Очевидно, хичхайкер ничего не знал о том, что значит быть отцом молодой, красивой дочери, которая вот-вот начнет самостоятельную жизнь, или о том, что такое повторная закладная или реституция. Ему было тепло и сухо в его мире мертвой тишины, и, вероятно, ему там было комфортнее, чем Монету в его мире.