И тут Нэнси вспомнила. Прямо тогда позвонила миссис Девайн — она собиралась прийти к чаю. Пока Нэнси говорила по телефону, близняшки оставались в комнате одни. О-ля-ля-ля-ля! Все элементы головоломки встали на свои места. Ронда, видимо, взяла книжку про Нэнси Дрю — просто чтобы посмотреть — и случайно её повредила. А потом побоялась признаться. Взяла с Ванды слово, что та ничего не скажет Нэнси.

Выходило складно. Правда, у Нэнси не было никаких доказательств. В телесериалах сыщики постоянно упоминали картотеки с отпечатками пальцев. Если на месте преступления обнаружены отпечатки, их можно сличить с имеющимися в картотеке.

Вот только у Нэнси, к сожалению, не было других отпечатков Ронды.

Или были? Ведь Ронда вчера заходила к ней в штаб! Стакан с водой!

Нэнси бросилась вниз.

— Стой! Мы же не дочитали! — кричала ей вслед Джоджо.

Нэнси схватила свой тренч, а ещё фонарик из кладовки. Папа как раз загружал посуду в посудомоечную машину.

— Ты куда?

— В штаб. На минуточку.

Выскочив на улицу, Нэнси включила фонарик. Шагала вперёд под покровом тьмы. В свете фонарика по стенам штаба задвигались зловещие тени.

Вот он, пластмассовый стаканчик, на нём — фея Динь-Динь.

Нэнси держала его за донышко, чтобы не оставить поверх собственных отпечатков.

Вернувшись на кухню, она поставила стакан на разделочный стол. А потом повернулась к папе:

— Папа, ни за что на свете не трогай этот стакан! Это вещественное доказательство!

— Ух ты! Спасибо, что предупредила! — сказал папа.

Отправлять послание особой почтой было некогда. Нэнси просто позвонила Бри. Рассказала, что и как, а потом добавила:

— Спроси у мамы, разрешит ли она тебе ко мне прийти. И не забудь набор!

Тётя Бри прислала ей на день рождения набор «Юный сыщик». Там было много замечательных вещей, в том числе пузырёк с порошком для снятия отпечатков.

— Как здорово! — воскликнула Бри, влетая к Нэнси на кухню. — Мы сейчас будем снимать настоящие отпечатки пальцев!

Папа Нэнси стоял рядом и смотрел.

— О чём бы там ни шла речь, торжественно заявляю: моя совесть чиста! Я законопослушный гражданин, муж и отец.

— Не смешно, пап, — сказала Нэнси, когда папа вышел из комнаты. Потом она надела жёлтые резиновые перчатки. — Так мы больше никаких отпечатков на стакане не оставим.

Она аккуратно взяла со стола стакан с феей Динь-Динь. Бри посыпала его порошком.

И вот, как они и ожидали, на стакане проступило пять белых отпечатков пальцев. Бри достала из набора лупу и уставилась на самый крупный из них.

— Смотри, большой палец — вот этот.

Они унесли стакан наверх. Нэнси показала Бри коричневый отпечаток в книге про Нэнси Дрю.

— Производим опознание! — сказала Нэнси. Достала свою лупу в оправе с почти драгоценными камушками и рассмотрела оба отпечатка.

Потом и Бри тоже.

— Явное совпадение! — объявила Нэнси. — Отпечатки идентичны. Мы раскрыли Тайну близнецов. Прямо как самые настоящие сыщики.

— И чего дальше? — спросила Бри.

Как отвечать, было понятно.

— Осталось закончить Дело о пропавшем шарике!

— Да я не о том. Ты собираешься предъявлять эти улики Ронде?

— А-а… — Нэнси плюхнулась на кровать. — Надо подумать… Зря Ронда мне сама не сказала. Я бы, конечно, рассердилась. Но меньше, чем теперь.

Мама Нэнси предположила, что уборщица обязательно найдёт синий шарик мистера Чудника, — и ошиблась.

— Нет, так и не вернули, — сказал мистер Ч. на следующее утро, когда Нэнси задала ему вопрос.

До самого звонка все только и обсуждали, что пропавший шарик.

— Да ладно вам, чудики. Подумаешь — шарик! — сказал всему классу мистер Ч.

— Это же ваша памятная реликвия! — возразила Йоко.

— Он был очень красивый, — добавила Клара.

— И вам его дедушка подарил, — напомнил Роберт. — А это очень важно.

— Гораздо важнее воспоминания о дедушке, которые у меня остались. А уж они-то никуда не денутся. Так, послушайте. Я надеюсь, что шарик найдётся. Но преувеличивать его значимость не будем… А теперь достаньте-ка прописи.

Нэнси полезла за прописями в парту. И там её ждал очень неприятный сюрприз.

В виде листка разлинованной бумаги, на котором было написано:

Нэнси от ужаса так и подпрыгнула на стуле.

— Что там у тебя? Мышь? — поинтересовалась Клара.

Нэнси не ответила. Она таращилась на записку. Какая наглость — обвинять её в воровстве!

К ней подошёл мистер Чудник:

— Что-то случилось?

Нэнси кивнула.

Мистер Чудник вывел её в коридор.

Нэнси показала ему записку. Написано зелёным маркером, крупными заглавными буквами. Чернила в маркере почти кончились, буквы под конец будто исчезали. От этого записка выглядела ещё более злобной и зловещей.

Мистер Чуд крепко сжал губы.

— Я вам клянусь, мистер Ч., что я его не брала! — В глазах у Нэнси защипало от слёз.

— Нэнси, я знаю, что не брала. Я вообще считаю, что его никто не брал. Но уж на тебя бы точно не подумал. Ты у нас — цельная личность.

— Мерси, мистер Ч. — Нэнси не вполне понимала, что такое цельная. Но, судя по всему, что-то хорошее.

Когда она вернулась на место, мистер Чудник показал записку всему классу:

— Обнаружено в парте Нэнси.

Несколько человек ахнули.

— Ого! Вот гадость-то! — высказалась Клара.

— Нэнси ни в чём не виновата! — воскликнула Бри. А потом потянулась к Нэнси и по-дружески сжала ей руку.

— Клара права. Это очень обидная записка. Мы с первого вашего дня в школе говорим о том, как важно уважать чужие чувства. Я надеюсь, тот, кто это написал, до конца уроков подойдёт ко мне для разговора.

И мистер Чудник положил записку на свой стол.

Потом он велел всем убрать прописи. А вместо этого снял с полки книгу.

— Она называется «В огонь и в воду». Это история про друзей и про доверие.

В книжке рассказывалось про мальчика, который нашёл на парковке двадцать долларов и попал из-за этого в беду. Нэнси за сюжетом не следила. Она всё повторяла и повторяла про себя: «Кто-то считает меня воровкой».

Посреди чтения мистер Чудник поднял глаза от книги и сказал:

— Грейс, прекрати рисовать и слушай.

— А я слушаю. Я могу делать два дела одновременно, — похвасталась Грейс.

Мистер Чудник подошёл к парте Грейс. Взял листок бумаги, смял и бросил в мусорную корзину. А потом стал читать дальше.

Нэнси всё утро только и думала, что про таинственную записку. И к перемене уже не просто разозлилась. Она пришла в ярость. Кипела от гнева!

— Давай шевелись, — поторопила её Бри. — Если сейчас побежим, займём верхушку горки на детской площадке, прежде чем туда залезут четвероклассники.

— Беги, я потом.

Класс быстро опустел. Мистер Чудник стоял возле Клариной парты и смотрел, как она решала задачи по математике. Клара часто не справлялась с заданиями.

Нэнси пошла к двери, и тут её вдруг потянуло вытащить смятый листок из мусорной корзины. Видимо, это было чутьё.