…Мы прошли по маршрутам, проложенным мечтой в Грядущее. Как скоро сбудутся наши наметки? Точных сроков назвать, конечно, нельзя. Точно нельзя очертить и контуры предвидимого будущего, оно рисуется сейчас лишь в общих чертах; жизнь внесет свои поправки.

Но все убыстряются темпы прогресса. Сокращаются сроки исполнения намеченных планов, и новое стремительно, как ракета, вторгается в действительность. И крепнет уверенность в том, что мы станем свидетелями новых величественных свершений, новых побед на пути разведки и переделки неоткрытой, неосвоенной планеты Земля.

Этому пути, по которому пойдет свободное, творящее, избегнувшее ужасов войны, покончившее с социальной несправедливостью человечество, нет и не будет конца.

Поставлена последняя точка на последней странице. Вместе с вами я хочу оглянуться назад. Посмотрите, пожалуйста, какую возвели мы с вами постройку.

Тайное становится явным. Во всяком случае, теперь для нас многое стало куда более известным, чем тогда, когда начиналось путешествие — строчка за строчкой, страничка за страничкой.

И моей заслуги тут нет почти никакой. Я только рассказал на страницах этой книги о поисках и мечтаниях интересных людей, чьим трудом и мужеством совершается открытие планеты Земля.

Беспокойную вахту несут эти люди. Тяжелый и, казалось бы, неблагодарный труд у них.

Одно и то же изо дня в день. Порой итог многих лет выражается только формулой или графиком. Порой приходится уже сделанное перечеркнуть и начинать опять сначала.

Где же романтика, где ветер дальних странствий? Где приключения, где подвиг, где то, о чем поется в песне:

Погодите, погодите! А геологи, а океанологи, а исследователи подводных глубин, а космонавты, наконец? Ведь все они — участники той же великой работы.

Верно. Земную вахту несут и в горах, и на просторах океанов, и у Северного полюса, и в Антарктиде. Землю открывают с борта спутника-корабля и у иллюминатора батискафа. Бывает все: море, тайга, ледяные торосы, океанские штормы. Бывает горечь неудач, бывает и радость успеха — еще значок на геологической карте, еще невиданный пейзаж за окном невиданного корабля.

Гулко стучит сердце, отсчитывая секунды до старта ракеты. Чаще бьется сердце при виде трала, поднятого на палубу с неведомого дна. Что-то принес он на этот раз?

В космическом скафандре или морозозащитной одежде, в ватнике либо комбинезоне, акваланге, летном костюме…

Ему, герою нашей эпохи, подвластны высоты и глубины, вершины гор и подводные склоны, кратеры вулканов и подземные реки.

Он запускает искусственные луны и автоматические межпланетные станции, сам становится внеземным путешественником. Он видит на экране телевизора тайники Голубого континента и сам исследует их — от поверхности до дна.

В его коллекциях — снимки, сделанные в космосе и в самых глубоких местах океана.

Им созданные буровые шагают за нефтью в море, а буры на километры уходят в глубь толщи недр.

Человек штурмует Землю. Но штурм идет не только там, где геологи раскинули палатки, и не только там, откуда стартуют космические и подводные корабли.

Атака недр ведется и за письменным столом, и у электронно-вычислительной машины. Оружием служит не один лишь геологический молоток, но и математический справочник и логарифмическая линейка. И, конечно, всем командует человеческий мозг, за которым все-таки не угнаться даже самому совершенному электронному устройству.

Это он выплавляет из руды добытых фактов металл выводов, чтобы построить здание истины. Он сравнивает, отбрасывает одно, дополняет и развивает другое. К нему стекается поток информации отовсюду: из космоса и геокосмоса, от летящих где-то в пространстве ракет и с опущенных в скважину приборов. В нем совершается таинство той работы, в результате которой воссоздается стройная картина.

Одно увязывается с другим, одно дополняет другое. Отбрасывается старое. В столкновениях противоречий возникает новая гипотеза, объясняющая факты лучше других. Словом, начатая когда-то постройка воздвигается дальше и дальше, она улучшается, приобретает законченность, цельность, и все становится на свои места.

Лишь по старой привычке говорят «геология», имея в виду науку о Земле. Но слово это стало, особенно в последнее время, необычайно емким. Это уже не одна наука, а целый комплекс наук! Сколько их в нем? Свыше ста — и теоретических, и прикладных. Нельзя не удивиться, насколько разрослось «геологическое» дерево.

С чем только не связана теперь геология, чьими методами не пользуется: и химии, и физики, и биологии, и географии, и астрономии, и математики… Сложно устроена Земля, отсюда и такая сложность. Тем не менее, все глубже переплетаясь между собой, ветви идут к единому целому — опять-таки науке о Земле. Единой науке!

Она выведет самые общие законы, управляющие жизнью планеты. Будет распутано многое, что пока остается запутанным клубком. Будут сделаны новые открытия. Наконец, из «веточки» астрогеологии вырастет наука о планетах — других мирах, еще более масштабная, чем геология.

Очень важно, говоря о будущем, иметь в виду и другое — самого человека, постоянно переделывающего свою планету.

— Человечество, взятое в целом, становится мощной геологической силой, — говорил академик В. И. Вернадский.

Не считаться с этим нельзя. И нельзя допустить, чтобы люди наносили вред своему собственному дому: например, загрязняли бы воду и воздух, засоряли бы землю. А ведь так бывает хотя бы при переработке тех же полезных ископаемых, которые добывают из земных недр.

Земля предстает перед нами как удивительно слаженный и подчиненный определенным законам планетный механизм. Как будто оживает даль времен… Прослеживается путь — от газа и пыли через протопланету до современного земного шара. Его удается продолжить, представив, что ожидает нашу планету впереди.

И можно, пусть в общих чертах, рассказать, как устроено это космическое тело, пройдя мысленно сквозь тысячи километров твердой толщи, сквозь километры воды, сквозь тысячи километров атмосферы. Выйдя в ближний космос, можно проследить связи между происходящим в земных окрестностях и самой Землей и глубинами ее. Выйдя в космос дальний, можно глубже понять, как жизнь Солнца влияет на жизнь Земли.

Космос и судьбы нашей планеты тесно переплетены между собой.

И, несмотря на пробелы, появляется в голове человека представление о том, где он живет, что его окружает, какие происходят явления и процессы вокруг, в том числе и в таинственных недрах.

Другое дело, что многое еще неизвестно, о многом догадываются, многое пока должны принимать на веру. Тем не менее уже известное нам рисуется ясно и четко.

Ведь сравнительно просто мы с вами разобрались и в родословной планеты Земля, и заглянули в ее будущее, и обследовали океанские и земные глубины, и побывали в космических просторах, добыв ответы на множество «как», «отчего» я «почему».

Для нас стали ясными, казалось бы, запутанные хитросплетения множества связей: глубины — поверхность, недра — космос — геокосмос — космос — Земля. Мы обнаружили, в чем сходство и в чем разница нашей планеты и ее соседей — Луны и других планет, открыв для геологов дорогу в иные миры.

Значит, цель достигнута? Значит, перестала все-таки быть неоткрытой планетой планета Земля?

И да, и нет. Скорее нет, чем да. Лишь малое приближение, лишь несколько, хотя и важных, шагов. По-прежнему неразгаданных загадок намного больше, чем остающихся за семью печатями тайн.

Мы обращались с вопросами к ученым. И зачастую не было между ними согласия, возникали споры, шли дискуссии. Что ж, в этом ничего удивительного нет — ведь никто пока не может предъявить вещественного доказательства своей правоты. Еще не добыт из сверхглубокой скважины кусочек мантии, еще не извлечено вещество из ядра, еще не получены записи приборов, побывавших в самых глубоких недрах.