- Ну, я тоже хочу завести друзей, - добродушно улыбнулась я, - Но не более того, - последнее уже прозвучало серьёзнее.

   - Да? - в глазах девушки появилась хитринка, - Не ври, я видела как ты пожирала глазами своего соседа, Тома Родфорда, - было так интересно общаться с кем-то, слышать имя Томми и знать, что на его месте сейчас Рейг.

   - Нет, - только и сказала я, зная, что это чистая правда.

   - Вы встречались раньше? Ты вроде как из его города.

   - Вряд ли, мы учились в разных школах, Тома Родфорда я не знаю, - прозвенел звонок, и мы с Карлой направились на ленч. К тому времени мой желудок уже превратился в тугой жгут, требующий еды. Идя по школьному коридору, я отчаянно искала глазами подопечного. Но взгляд то и дело цеплялся за милых блондинов, а не крашенных брюнетов. Устало потерев глаза, я сдалась.

   Но тут будто бы произошло чудо, и я увидела его, когда мы с Карлой устроились на кирпичном широком заборчике, огораживающем клумбы с цветами. Рейг стоял по другую сторону от клумбы, причём не один, а вместе с Лэйдером. У меня по коже побежали мурашки, когда мой взгляд встретился с чёрными глазами Волка. Я тут же удивилась, на лице этого исчадия практически не было следов от пятничных побоев. Ну ничего, я ему их лично устрою.

   - На тебя смотрит второкурсник университета Лэйдер, он нереально крутой, - в конце фразы Карла так вздохнула, что я было подумала, будто бы она вот-вот потеряет сознание. Но я, не отрываясь, следила за врагом. На страшного демона он похож не был, но вот энергетика у него была тёмной, я чувствовала это, даже будучи человеком.

   - Пускай смотрит, может ослепнет, - бросила я, переводя взгляд на Рейга. Он так же неотрывно смотрел на меня. Вот для своего подопечного я подготовила совсем другой взгляд, таким я смотрела на него, прося во сне представить вместо оборотня маленького пса своей сестры. Я улыбнулась уголками губ и поймала ответную, несмелую улыбку. Неожиданно щёки вспыхнули как у восьмиклассницы, запавшей на старшеклассника.

   - А ты, кажется, нравишься Томми, - предположила Карла, глядя на все эти гляделки.

   - Мне всё равно, - это была неправда, - Главное, чтобы я не нравилась Лэйдеру, - бросила я, поднимая глаза в намерении снова взглянуть на парней. Но их уже и след простыл. Остаток обеда мы с Карлой молчали, а я жевала сэндвичи сделанные Дунканом, не чувствуя вкуса.

   Как справиться с задачей, я не представляла.

   После похода в стриптиз-бар меня мучила совесть. Нет, там мне понравилось, и девчонки были красивыми, вот только я всё не мог понять, что за дурацкая невидимая сила не дала мне помочь друзьям в этой заварушке. Перед глазами до сих пор стояла изрядно избитая троица.

   В том переулке, пока Лэйдер вымещал на мне своё недовольство, я невольно задумался о том, что делаю в этой компании. Но ответ был очевиден, этот странный парень с тяжёлым характером и плохой репутацией давал мне ощущение свободы, которого у меня никогда не было. В компании этих троих я пусть и не чувствовал того же, что и в обществе друзей из родного города, но в отместку меня переполнял дикий восторг и адреналин от незнания, что случиться через минуту. Именно поэтому я был с ними.

   Только вот после стриптиз-бара, когда я вошёл в дом и посмотрел на всё ещё не до конца обустроенные стены нового жилища, меня охватило странное чувство пустоты. Мне не хотелось думать о своей развитой форме шизофрении, выражающейся в писклявом девчачьем голосе в голове, указывающим мне что делать. Но я подумал. Чёрт, узнай хоть одна живая душа, что я думаю о несуществующей девчонке из снов и мыслей, меня бы засмеяли до смерти!

   Тихо выругавшись, я прошёл на кухню. Жаль Уитни не пила спиртного, мне бы не помешала рюмка чего-то крепкого. И с чего я раньше так избегал выпивки? Непроизвольно, задумываясь о тех ограничениях, что я испытывал раньше, мои мысли привели к девице с белокурыми кудрями и необычными янтарными глазами.

   Покачав головой, я заглянул в холодильник и, обнаружив апельсиновый сок, стал пить его прямо из пакета. Ничего не скажешь, поведение достойное свободного человека.

   А ещё эта драка, чёрт. Лэйдер был намерен отыскать этих байкеров и хорошенько отомстить. Рейвен и Саран его, как всегда, молчаливо поддерживали. Этот парень вёл всех за собой как неистовый ураган, в нём определённо были лидерские качества, любой рядом с ним терялся и я не исключение. Всё, что он говорил, откладывалось у меня в голове, пусть это даже порой было чушью. Он умел убеждать, именно поэтому я был абсолютно уверен в том, что мне необходимо вкусить эту жизнь сполна, не брезгая и пороками.

   - Томми, это ты? - послышался хриплый женский голос за спиной и я чуть не подавился соком. Жидкость втекла в нос, и, закашлявшись, я взглянул на мать. Что за идиотский день?

   - Да, - коротко кивнул я, не очень-то желая разговаривать. Что нового она мне могла сказать? Я кучу раз слышал как родители читали нотации моим друзьям, а они снова шли и пили, курили, приходили поздно и тому подобное. К чему же все эти нравоучения?

   - Ты так поздно...- Уитни с трудом не морщилась, глядя на меня. Изменения в моей внешности её явно не устраивали. Но так было лучше, свободней. Свобода и все её производные теперь стала моим любимым словом.

   - Тебе-то что? - слова срывались с губ сами собой, хотя я мог промолчать, но где-то внутри начинало зарождаться раздражение.

   - Томас, прекрати так разговаривать со мной, - строго сказала мать, хотя её тон странно сочетался с растрёпанными волосами и заспанным лицом. Я лишь хмыкнув, прошёл мимо, ловя на себе озадаченный и негодующий взгляд. Плевать.

   Мало знакомая комната встретила меня холодным равнодушием. Определённо чего-то не хватает. Я устало потёр виски и сложил одежду. Плохие парни всё же не должны ходить в мятых вещах. Я чуть было не рассмеялся во весь дом, с каких пор я придерживаюсь определений и вешаю ярлыки?

   - Ты неудачник, - сказал я себе, умываясь в ванной. Уитни похоже решила меня не беспокоить, и я, наверное, был бы благодарен, если бы не был так раздражен и не валился с ног от усталости. Ночка выдалась ещё та, но она явно собиралась продолжаться, потому как лёжа в постели я попусту не мог уснуть.

   Бессонница бывает по разным причинам, но моя была уж очень странной...Я чувствовал себя неполноценно. Хм...звучит как диагноз. По сути, я чувствовал практически острую и болезненную нехватку чего-то важного. С виду всё было по-прежнему, но из меня словно вырезали кусок и зарыли его где-то и теперь я чувствую его нехватку.

   Утром это чувство не прошло. Проснулся я около полудня и был удивлён, что Уитни не разбудила меня. Правда потом, спустившись вниз, я понял, что у неё сегодня дополнительные занятия со студентами в университете и можно сказать обрадовался, что не увижу её кислую физиономию прямо с утра.

   Верука за несколько дней успела завести себе друзей, что было экстраординарным для столь странной особы, и теперь, кажется, вообще обещала не появляться дома. Просто замечательно, ещё на один предмет раздражения стало меньше.

   Но это чёртово чувство пустоты не покидало меня, и я не знал чем себя занять, чтобы не думать о нём. Можно было бы заняться чтением очередного детектива, но я практически сразу разгадывал убийцу, будучи любителем этого жанра, отвлечься не получиться. Немного поразмыслив, я попусту решил отправиться в город. Один. Не с Лэйдером и компанией, а с собой и собственными мыслями, в кое-то веки лишёнными девчачьего голоса.

   На автобусной остановке я долго изучал маршруты мимо проходящих автобусов. Благо они здесь ходили часто, потому что поток студентов, школьников и преподавателей циркулировал почти безостановочно. В один из таких вот набитых из-за час-пика автобусов я и втиснулся.

   Мне не повезло оказаться среди девиц первокурсниц, яростно обсуждавших какую-то рок-группу и споривших на тему какой солист симпатичнее. Группу я не знал, так что видимо она была одной из тех однодневок, что зажигались и гасли как звёзды появлялись ночью и исчезали на рассвете.