«Ой, что-то мне это не нравится, - пробормотала Айла в моей голове».

Добравшись до ванны, я поняла, что вот она – белая полоса в моей жизни. Дождалась-таки. Жизнь прекрасна. Сытно поужинав и оплатив комнату на два дня, я сидела в тёплой воде с какими-то пряными маслами и мечтала о будущем.

Вот устроюсь в библиотеку при академии секретарём, благо и читать и писать умею. Там я буду защищена, как корона Императрицы Арабэллы и никто, вроде «папеньки» Левона или младшего принца Армана, меня не найдёт. Красота! Денег буду зарабатывать, пусть и не много, но всё же – свои, родные, собственным трудом заработанные. Эхх…

Утро следующего дня началось с ворчания Айлы в моей голове.

«Просыпайся уже, - ворчала дракон, - нехватало ещё опоздать на последнее собеседование».

- Какое собеседование, Караська, отстань! – Прохрипела я заворачиваясь в одеяло. Да, мне снилась моя прежняя жизнь: университет, Валька, Антошка и родной город в лучах закатного солнца. Однако же я вспомнила, кто я теперь и где нахожусь и от этого подскочила, как ужаленная. – Собеседование же, Айла!

«Да, неужели», - съязвила дракон.

Так быстро, как сегодня, я ещё ни разу в жизни (в своей новой жизни) не собиралась. Наспех умывшись, принялась заматывать грудь, поскольку решила притвориться мальчиком, нужно стоять на этом до конца. Разобравшись с одеждой, отправилась в Академию, по пути придумывая свою историю.

Итак, я семнадцатилетний парень-сирота, сбежавший от не в меру жестокого дядюшки-опекуна. Обучался в младшей школе при храме Светлейшего, затем поступил в среднюю школу, а на высшую нужны деньги, которые я и пришёл сюда зарабатывать, так как дядюшка никогда не даст мне нужной суммы, он вообще ни льера мне даст. Льеры – местная валюта.

Первые две ступени образования в Таэрте бесплатные для всех: в младшей школе учатся дети от девяти до тринадцати лет, здесь получают начальное образование – читать, считать, писать, география родного государства, законы, права и обязанности граждан. Затем ещё четыре года учатся в средней школе, но не все, только те, кто выбирает своим будущим умственный труд и не только: библиотекари, секретари, журналисты, учителя, бухгалтеры (у них здесь другое название, но мне так привычнее), портные, сапожники  и так далее. А вот третья ступень – высшая школа – это уже платное учебное заведение. Если у ученика есть хотя бы пятая степень магической силы, то в высшую школу он может поступить и на бесплатное обучение, с условием потом отработать какое-то количество лет на благо государства. Но если дара нет совсем, то в высшей школе учатся платно и на те профессии, что более высоко оплачиваются, нежели простой портной или ещё что-то.

Поскольку «магии у меня нет», я пришёл заработать на обучение в высшей школе. Да, кстати, меня зовут Рэй (имя не стала сильно менять, лишь сокращённую его часть), а фамилия моя… фамилия моя слишком известная, чтобы её называть… вот с этим-то и проблемы. Не называться же мне настоящим именем рода?! Все узнают сразу во мне лгуна. Идею мне подкинула Айла. Фамилия моя отныне – Лавуан. Не знаю, откуда она взяла это слово, но мне понравилось и теперь это – моя фамилия. 

Так, в раздумьях, я дошла до Академии, ведомая своим хранителем. Что ж, впечатляет. Ворота. Большие деревянные ворота, а вправо и влево высокий каменный заборчик. Само здание Академии я увидеть не смогла. Пока я здрав голову, прикидывала сколько метров в высоту эта калиточка, ко мне вышло… это. Большое, мохнатое нечто смотрело на меня своими алыми глазищами и скалило пасть. Существо похожее на помесь снежного человека, медведя и Гендальфа из всем известного фильма. Когда оно скинуло капюшон длинного плаща, я увидела обычного седовласого старичка с по-прежнему красными глазами и доброй (но такой же жуткой) улыбкой.

- Вам помочь, юная леди? – Спросил меня старичок.

- Леди? – Вскинула брови в удивлении. Меня что, так вот легко раскусили? – Я не леди, товарищ страж. И я пришёл устроиться сюда на работу.

- Тогда ясно, «не леди», - улыбнулся старик, - покажите ваш пропуск.

Я достала клочок бумаги от объявления, и благополучно была пропущена на территорию Академии. Дверь со скрипом закрылась за моей спиной и я растерялась. Куда идти-то?

«Я думаю, нужно идти к ректору, - отозвалась Айла, - а он наверняка в главном корпусе Академии обитает».

- Это-то как раз понятно, - задумчиво протянула я, - только вот, какой из этих корпусов – главный?

Передо мной раскинулась большая площадь с фонтаном в виде льющей и кувшина воду девушки с большими птичьими крыльями. Я не сильна в местной религии, но точно знаю: есть здесь два бога – братья-близнецы Рамос (свет) и Сафир (тьма). Остальные – россы (что-то наподобие греческих нимф и полубогов). Так вот девушка с крыльями – это как раз одна из росс.

Вокруг площади настроены семь одинаковых совершенно зданий. Все они в четыре этажа, все с тёмно-серой крышей с пятью башнями. На центральной башенке каждого здания установлены флаги и все разные. Это флаги факультетов, как я поняла, каждый флаг – белый фон, на котором изображена шестиконечная звезда, каждая своего цвета. Зелёная звезда – факультет стихии земли; синяя – вода; красная – огонь; серебряная – воздух; золотая – свет; и чёрная, конечно, тьма. Серый камень стен, затянутых желтеющим плющом, всё как-то скучно, тускло и грустно. От этих, несомненно, древних стен веяло тайнами, силой и ещё чем-то странным… палёной резиной, только вот откуда в этом мире раннего средневековья резина? Вопрос не успел набрать популярности в моих мыслях, потому что весь мой мыслительный процесс прервали.

Из окна передней правой башенки первого справа здания вылетело нечто чёрное, мохнатое и дымящееся. С жутким громким визгом (напоминающим «говор» дельфинов, только не прерывающийся ни на секунду) приземлилось мне на голову. Я, не желая остаться с подпаленной шевелюрой (или и вовсе без неё), начала что есть сил сбрасывать это чудо природы с себя, но получалось очень плохо. От едкого вонючего до тошноты дыма глаза стали слезиться, а горло сильно жечь. Это чёрное нечто не желало покидать мою голову, а я отчаянно пыталась избавиться от приставучей «шляпки».

- Если не отлипнешь, на органы пущу, зараза мохнатая! – Шипела я, отбиваясь от моего «нового друга», - а, ну, кышь, ошибка природы!

- Потушииитееее!!! – Заорало это… Боги, оно ещё и разговаривает! – Умоляяяююю!!!

- Слезь с меня, шапка горящая! – Не отступала я.

Прицепился он намертво. А ещё и хвостом (как у льва) мне по лицу съездил, крыльями (как у летучей мыши) по ушам подолбил и в затылок клюнул (клюв крючковатый, как у орла) и бьёт больно. После того, как одна из лап этого ГМО (а лапки-то утиные) залезла мне в рот, моё терпение лопнуло и я, призвав стихию, скинула этот комок шерсти с себя, а вместе с ним и лишилась клочка своих шикарных (до побега, разумеется) рыжих волос. Почему раньше так не сделала? Всё просто – боялась быть раскрытой, мне это совсем ни к чему.

А из окна той самой башни снова заорали.

- Прошу, потушите его как-нибудь! Что хочешь, сделаю, но спаси мой диплом! – Орали из башни с флагом факультета природников. – Я сейчас спущусь! – И скрылся в окне.

А я что? Я потушила бедняжку. Только вот это не-пойми-что благодарить меня не спешило: вскачило на свои утиные лапки, потопталось вокруг себя, оглядело свой подпаленный зад, вздохнуло очень тяжело и рвануло бежать прочь. Но далеко оно не убежало – не успело. Очень вовремя появился бедовый природник. Как я это поняла, стоя спиной к зданиям Академии? Очень просто: прямо из-под земли вынырнули корни неизвестного мне растения и скрутили убегающего (почему не полетел?) нечто.

- Вы спасли мой диплом, - счастливо вздохнул горе-природник, - еще чуть-чуть и он бы взорвался.

Что? То есть я могла без головы остаться, если бы не потушила этот кошмар пьяного дракона?! Ну, всё, парень, ты – покойник!!!

«Успокойся! Ты - не наделённый магией мальчишка, для которого всё, что происходит вокруг – чудо чудесное!» - прошипела в моей голове Айла, как только я решила накостылять недомагу. А ведь права она, как ни крути.