Долго гадать не пришлось: женщина сама начала разговор, в котором я почти не участвовала, постоянно ожидая подвоха.

- Знаете, Рэйвен, могу я Вас так назвать? -Заговорила леди. - Я слышала, Вы принимали участие в поиске пропавших людей?

- Да.

- И как успехи? - Будто не ясно, если её младшенький так и не вернулся. Однако, так отвечать я все же не стала, лишь пожала плечами.

- Меня отстранили от этого дела, едва я начала помогать. Да, и помощью это назвать сложно… - Ага, отстранили, стоило мне разок умереть.

- Жаль, - вздохнула женщина. Все никак не вспомню её имя. - Я так надеялась, что Вы скажете мне хоть что-то.

- Увы…

- Жить в неведении невыносимо. Я ведь даже не знаю жив ли ***. Одного сына я уже потеряла…

- Соболезную, - сказала в который раз.

- Спасибо, - она смахнула слезу. Или у меня паранойя, или эта женщина слишком наигранно скорбит. По-моему, ей совершенно все равно, что происходит вокруг, а все эти всхлипы и утирания слёз (которые она еле выдавливает из себя) платком - театр одного актёра. Весьма посредственного актёра, между прочим. Но кто я, чтобы судить о размерах горя одной пожилой леди? Каждый скорбит, как может… не так ли?

- Я Вас оставлю, нужно принимать гостей, - продолжила женщина, после пятиминутного молчания. Надо же, я и не заметила, что мы уже дошли до особняка леди Торван.

- Да, конечно, - кивнула я, думая лишь о том, что хочу поскорее присесть - ботильоны сильно натерли ногу, и мне приходится прилагать громадные усилия, чтобы не хромать (леди ведь не ходят, как беременные утки - они плавают, как изящные белые лебеди). - Я чуть позже к Вам приду.

Не хочу сидеть там дольше положенного этикетом. Приду как раз к обеду, а сейчас слушать причитания почтенных леди я желаю менее всего. Зайду пока в кафе, например. День вон какой прекрасный, самое то, чтобы посидеть в уютном ресторанчике под открытым небом, с чашкой ароматного чая… да, то, что нужно!

Сегодня просто день невероятного везения - спокойно, никуда не вляпавшись (если не считать маленькой лужицы) я добралась до деревянного здания ресторана. На крытой веранде свободных столиков было всего три, а в общем их здесь около двадцати! Да мне сегодня просто космически везёт!

Только я уселась за уединённый стол в углу, ко мне подбежала девушка официантка. Приняв заказ, она так же быстро, как появилась, умчалась на кухню. Ммм, и сервис здесь неплох… пока что… Ожидая свой чай, рассматривала улицу. Ничего необычного… просто средневековый город, живущий в своём размеренном темпе, никто никуда не спешит, парочки чинно прогуливается по тротуарам, выложенным серым камнем. Детвора бегает туда-сюда. Мальчик подросток продаёт газету. Иногда мимо проезжают крытые экипажи, на другой стороне площади стоят в ожидании пассажиров наёмные кебы, а рядом с ними наглухо закрытые чёрные кареты без каких-либо опознавательных знаков.

Так, стоп. А эти что здесь делают? Насколько мне известно, в таких “катаются” только законники. Значит, это люди Армэля. Ничего не понимаю. Неужели, напали на след главной головной боли всех законников за последние недели? Интереесно…

Додумать мне не дал умопомрачительный аромат шоколадного пирожного и ягодного чая. Что ж, это больше не моё дело, как у них там проходит расследование. Я предлагала помощь - я и демоны в разведку. Но мне посоветовали не мешать. Но от демонов не отказались. Гады. Теперь Адишар ищет способ освободить АтумЭш, Кесса и Ррокх помогают Армэлю, а я… чай вот пью… с пироженкой…

Всё, не думаю об этом! Мне ещё на обед идти, на котором я очень не хочу присутствовать. Эх, сложно быть знатной леди - нужно этикет соблюдать… Отказаться нельзя. И это мне её нравится больше всего - терзает меня предчувствие нехорошее… хотя, я своей интуиции уже не доверяю - редко она мне дело говорит.

“А что насчёт моей интуиции?” - Заговорила Айла.

“А вот тебе я доверяю, твоё предчувствие всегда сбывается. - Ответила я. - И что твой внутренний голос говорит сейчас?”

“Молчит он,” - фыркнула дракон.

“Тьфу, ты! - Мысленно сплюнула я, - и чего всполошила?!”

“А я ничего тебе такого не сказала, - огрызнулась Хранитель, - просто вопрос задала. Остальное ты сама додумала.”

И то верно. Что-то я нервная сегодня. Сама не своя… Это все из-за Рауля, да! Вчера меня быстро выпроводили из его покоев, и засыпала я в своей постели. Но сон не шёл долго, поэтому я не выспалась. А принц так и не пришёл в себя. И теперь меня терзают сомнения: а вдруг, ничего не получилось? Вдруг ритуал не сработал? Или сработал не правильно?

У меня даже голова разболелась от разных тяжелых мыслей. Но обед никто не отменял, и мне придётся туда идти. Бросив монеты на стол, вышла из кафе.

Час. Прошёл всего час от положенных трёх. Боги, как выжить здесь ещё сто двадцать минут?!

Не происходит совершенно ничего. Совсем. Мы целый час просто ели. Просто. Ели. Час. Кошмар какой-то! Конечно, от прощального обеда я не ожидала песен и плясок, но жевать два блюда шестьдесят минут - это для меня слишком.

- Рэйвен, - обратилась ко мне хозяйка дома. - Составитель мне компанию?

Не поняла. Что это значит? Три часа обеда ещё не прошло, куда она хочет меня увести? Аааа!!! Что делать? Айла, приём!

“Не паникуй, - твёрдо сказала дракон, - я буду в тени. Но не думаю, что тебе что-то угрожает.”

“А я думаю! - Возразила я, - мне не нравится, что ко мне прицепилась незнакомая женщина, и неизвестно чего от меня хочет!”

“Успокойся, - рыкнула Айла, - я с тобой.”

Пока я вела мысленный диалог с Хранителем,  “скорбящая” мать уже довела меня до широкой мраморной лестницы. Какая шустрая старушенция… Куда она меня ведёт?

- Перед дуэлью Дамиль отдал мне конверт. - Заговорила леди, потащив меня наверх, - это письмо он просил передать в случае печального исхода поединка. Для него печального.

- Странно, - пробормотала я. Мы с ним не были друзьями, чтобы оставлять мне прощальный письма. А после того, как я по его вине отправилась на тот свет, сомневаюсь, что мы хотя бы добрыми знакомыми остались. В общем, не вижу абсолютно никаких причин для такого душевного порыва, как письмо.

- Он очень себя винил в том, что с Вами произошло, - продолжила леди, подойдя к неприметной серой двери. Открыв дверцу своим ключом, женщина вошла, в темную комнату. - Впрочем, его вина в этом была, пусть и не большая.

- Как-то здесь…

- Не нравится? - Усмехнулась женщина. Мне кажется, или она как-то изменилась? - Ну, извините, Ваша Светлость. Придётся привыкать, ибо эта комната - последнее удобство в Вашей жизни.

Темнота. И боль в затылке.

Что, опять?! Да сколько можно-то уже?!?! Может хватит бить меня по голове!

Просыпалась я долго, мучительно. С дикой болью в затылке. Голова в целом адски болела, но именно в затылке собралась вся ноющая, пульсирующая боль. Веки тяжелые, голову поднять не могу… да я вообще пошевелиться не в силах! Сколько же можно-то уже, а?! Я за последние пару месяцев была без сознания больше, чем… да за всю жизнь - и прошлую и нынешнюю! Ох, что ж мне так не везет-то?

И что со мной опять сотворили? Похищать - похищали. Только зачем, непонятно: переправили в башню, а для чего? Чтоб я загнулась там, на продуваемом всеми ветрами чердаке? Так зачем похищать - прихлопнули по-тихому в подворотне и всё, никаких лишних заморочек. Что ещё? Под венец спихнуть пытались. И у меня-таки получилось исполнить волю родительскую: замуж вышла? Вышла. За принца? За принца. А то, что принц немного не тот, на которого рассчитывали, так это ерунда. Наследный-то он по-любому лучше? Хотя, как по мне, так пусть Рауль хоть садовником будет, я его любым люблю. Даже не смотря на то, что он принц и как бы наследник трона. Быть невестой принца (хотя этот этап я благополучно или не очень, но миновала) то ещё удовольствие. Интриги, заговоры, подставы от завистниц… это всё ещё выдержать надо. Получится ли у меня? Или я только накручиваю себя, а на самом деле все будет нормально и жизнь у нас гладкой будет, как шелк? Нет, конечно, совсем без сучков да затяжек никакая семейная жизнь не складывается, но я как раз имею ввиду именно последствия приобретения титула выше всех возможных в империи.