Резкий визг тормозов, и Злата чуть не впечаталась носом в бардачок. Хорошо еще пристегнулась, иначе бы наверняка расквасила бы нос.

— Марк, ты чего? — возмутилась Золотова, пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы. — Так жениться не хочешь, что решил угробить? Так ты просто скажи, отстану, честное слово. Я же не твоя прилипала Оксана…

— Ты мне всё это на полном серьезе говоришь? — севшим голосом спросил Кузнецов, а глазах растерянность и… надежда? Злата мотнула головой, окончательно запутавшись в ситуации.

— Ну да, — глубокомысленно выдала она, скривившись, когда сзади громко просигналила машина. Она остановились посреди оживленной трассы, хорошо еще время довольно позднее и автомобилей было не так много. — Может, поедим? А то дорогу другим перекрыли…

Марк закрыл глаза, лбом пару раз ударился о руль, тяжело вздохнул и завел наконец машину… Остаток пути они провели в тишине. Кузнецов находился в состоянии шока, а Злата недоумевала чем же его настолько удивила.

Чуть позже в квартире Кузнецова Золотова пыталась набраться храбрости, чтобы продолжить разговор, но настроение друга было слишком непредсказуемым, и она молчала. Марк методично цедил коньяк из бокала и сверлил её тяжелым взглядом. Мало того, что он крайне редко пил, так еще в данный момент Кузнецов явно просчитывал для себя все варианты развития событий. Золотова буквально слышала, как скрипят шестеренки в его голове. Когда на него нападало подобное состояние, то это означало одно — ему что-то нужно и Марк этого добьется чего бы этого не стоило. Любыми средствами. Девушка только не могла понять, каким образом её предложение спровоцировало очередное его «хочу».

— Золотинка, умеешь ты удивлять, — наконец произнес Марк, похоже придя к какому-то решению.

— Могу, умею, практикую, — хмыкнула она, чувствуя себя неуверенно.

— Твоё предложение… Оно на полном серьёзе?

— Конечно, — кивнула Злата. — И если до этого у меня и были сомнения, то сегодня Рината их заставила капитулировать. Она хочет видеть меня замужней дамой, она это получит. Выходить замуж за первого встречного опрометчиво и глупо, не говоря уже о большой возможности, что для потенциального жениха деньги моей семьи окажутся куда более важной мотивацией, чем моя личность…

— Стало быть в моем лице ты подобных проблем не предвидишь, — задумчиво произнес Кузнецов, наблюдая за тем, как в бокале плескается янтарная жидкость.

— Я уже тебе сказала, что ты наиболее близок к моему представлению об идеале мужчины. Я хорошо тебя знаю и… — она запнулась, но потом решила максимально быть откровенной, — думаю, что мои чувства к тебе легко превратились бы в любовь, если бы не твоя ориентация. Не говоря уже о том, что я хочу посмотреть на результат скрещивания твоих и моих генов.

На лице у Кузнецова расцвела непонятная улыбка, больше походящая на хищный оскал.

— Злата, ты уверена? Потому что если ты пойдешь за меня замуж, то никуда уже не денешься. Если ты становишься моей женой, то это уже будет навсегда. Не важно, что будет происходить в наших спальнях, мы с тобой вместе будем до конца. И в горе, и в радости. Не будет возможности отмотать назад. Никаких разводов, — он словно бы запугивал её.

Отчасти у него получилось, но Золотова упрямо вздернула подбородок и посмотрела в темно-синие глаза друга.

— Я абсолютно уверена в своем решении, — ответила твердо. — Но ты можешь конечно подумать над моим предложением. Только недолго…

— Я уже всё решил, — хмыкнул он. Злата еле держалась, чтобы не поежиться. В его глазах заплясали дикий танец бесята. Напрягшаяся фигура выдавала нетерпение. — Думаю, наш брак станет счастливым во всех отношениях… Завтра же поедем выбирать тебе помолвочное кольцо!

И почему у неё такое чувство, будто она заключила сделку с самим Дьяволом?

В далекой Америке уставший молодой человек вернулся в свою небольшую квартирку, которую снимал недалеко от места работы. Бездумно ткнув в пульт от телевизора, он поморщился от слишком громкого звука, разрезавшего пространство. Сильно болела голова, и он снизил громкость телевизора до минимума. Долгий день в офисе измотал неимоверно. Коллеги звали в ближайший бар расслабиться после напряженного трудового дня. Пятница часто становилась поводом напиться. Часто можно услышать, что в России очень много пьют алкоголя, но Филя убедился на своем опыте, что пьют везде одинаково и по схожим причинам. Возможно бы он и согласился на предложение коллег, тем более Вероника недвусмысленно намекала на возможное продолжение в её обществе. Но он устал… от работы, от Америки. Филипп сильно хотел домой. К оставленному на родных просторах сердцу.

США многое ему дало в плане принятия себя. Переезд в другую страну, с другими нравами и законами, благотворно повлиял на него, заставил определиться в своих целях и желаниях. Конечно, он крайне некрасиво поступил со Златой, но на тот момент Филя не мог поступить по-другому. Оставаясь с ней рядом и при этом не разобравшись в себе, он бы окончательно потерял себя и стал бы лицемером. Обманывать женщину, которую он любил, Филипп не хотел, поэтому и расстался с ней. Так было правильно, но от осознания этого легче не становилось. Филя скучал по ней. До сих пор любил… Но вот сможет ли Золотова принять его всего, с кучей хорошо припрятанных тайн? Вопрос действительно болезненный. Именно поэтому он все еще находился в США. Откровенно трусил.

Пиликнул смартфон, отвлекая от грустных размышлений. Присланное сообщение с незнакомого номера, заставило потрясенно выдохнуть, а потом разозлено сжать кулаки.

«Небезызвестная Вам Злата Золотова через месяц выходит замуж. Если не хочешь окончательно её потерять, начинай действовать.

С наилучшими пожеланиями, доброжелатель.»

Больше нельзя тянуть. Пора возвращаться домой!

Злата доброжелательно улыбалась дальней родственнице, которая с нездоровым энтузиазмом рассказывала про своего кота Шарика. Как уважаемая тетушка умудрилась назвать кота собачьей кличкой, для Золотовой так и осталось загадкой.

— Он у меня очень тонкой душевной организации, — увлеченно вещала родственница, не забывая периодически взмахивать руками для более драматического эффекта, — мои соседи просто этого не понимают…

Ну конечно, если бы в три часа ночи у соседей визгливо и громко, а главное всю оставшуюся ночь кот безбожно орал, зазывая кошечек, Злата тоже бы, пожалуй, устроила скандал. Но Тамара Сергеевна она такая. За своего любимого котика, как и за его регулярную половую жизнь порвет любого. Так что соседям приходилось время от времени слушать серенады любвеобильного кота, а владельцам кошечек прятать своих питомец. В последний раз безродный Шарик умудрился заделать породистой персидской кошечке пятерых котят, причем кошечка ни разу не гуляла на улице. Маленький лазутчик незаметно прошмыгнул в квартиру к даме сердца и быстренько сделал свое черное дело. Когда соседи обнаружили у себя незваного гостя криков и визгу раздавалось много, но поделать уже было ничего нельзя. Шарик еле унес лапы, а его хозяйка встала на защиту предприимчивого пушистика грудью. Внушительной грудью, надо отметить.

— Шарику очень повезло с хозяйкой, — вполне серьезно произнесла Злата. Еще бы, Тамара потакала своему любимцу во всем. Учитывая истинно кошачий характер, бывший бездомный и побитый жизнью котёнок очень быстро возомнил себя властелином мира. Этому прохвосту действительно крупно повезло, что однажды дождливым вечером его грязного и испуганного возле супермаркета подобрала сердобольная старушка.

Тамара Сергеевна польщенно разулыбалась, будто бы ей только что сказали, что ее кандидатуру номинировали на Оскар. Тамара Сергеева приходилась девушке дальней родственницей по отцовской линии, но Злата всегда звала её просто тетушкой Томой. Она симпатизировала бывшей актрисе, оставшейся одной в конце жизни. Одинокая и активная старушка многих раздражала, но Золотовой было искренне жаль её, поэтому единственная из молодого поколения дальних родственников Тамары исправно звонила ей раз в неделю, справлялась о здоровье и помогала по мере надобности. Всю свою нерастраченную материнскую любовь Тамара подарила своему коту. К Злате она относилась тепло и с заботой, никогда не поучала жизни, и воспринимала девушку, скорее, как младшую подругу.