- Повторять процедуру извлечения памяти слишком опасно, - сказал он, вглядываясь в туман внутри шара. - А других способов ускорить процесс я не знаю.

Чародей отложил сферу в сторону и начал неторопливо разгребать бардак. Подобрал одну книгу - положил к стенке, подобрал другую, пострадавшую, покачал сокрушённо головой, отложил в сторону. Собрал металлические части разбитого прибора, сгрёб в кучку, щепки и стеклянные осколки мановением руки отправил в угол. Поднял с пола бесформенный корень, выпавший из разбитого сосуда и, подумав, выкинул в окно.

- Значит, возвращаемся к варианту, где я становлюсь твоим помощником? - спросил я через паузу.

- Если ты не передумал.

Я поднялся, покрутился торсом туда-сюда. Ничего не болело. «Может, не так уж это и плохо», - хмыкнув, подумал я. Но для начала всё же решил кое-что уточнить.

- Не обижайся, но есть ли возможность, что кто-то другой сможет выяснить, что со мной не так? Кто-то более... сведущий?

- Сведущий? - Дисс посмеялся. - Это вряд ли. Да, в мире много чародеев, и многие из них даже талантливы, но чтобы они были более сведущими, чем я - нет, мне о таких не известно.

- Хочешь сказать, что ты лучший в мире чародей? - мой голос наполнился скепсисом.

- Эй, я же даже не человек, забыл? - Маг посмотрел на меня снизу вверх. - Эфир мне как дом родной. Люди учатся магии десятилетиями, иногда веками, а для меня колдовать это так же естественно, как для вас - дышать.

- Ладно, а что если это будет не чародей?

- А кто тогда?

- Откуда мне знать? Сам мне скажи - кто может в этом разбираться?

- Гипотетически? - Маг задумался. - Есть духи абсолютного знания. Нам их не найти, об этом даже думать нечего.

- Почему?

- Потому что они знают всё, в том числе как спрятаться от всех на свете.

- Ладно, а ещё?

Дисс покончил с первой кучей хлама и переместился к следующей.

- Да много всяких сущностей. Всякие боги, например. Но поговорить с ними тебе, опять же, не удастся. Божественная мощь, знаешь ли, она не для того, чтобы разговоры вести. К тому же у богов всегда скверный характер и весьма странные представления о том, как всё должно быть. Даже если доберёшься до них и сможешь вызвать на диалог, получишь всё, что угодно, только не ответы на свои вопросы. К тому же они не всезнающие, так что...

- Так, - терпеливо кивнул я. - А кто-то поумнее богов есть?

- Творец есть, - сказал Дисс, которому явно надоела эта тема. - Он точно знает всё, что происходит в его Творении. Ну и, конечно, Хранители - если только они не исчезли.

- Хранители?

- Светочи. Бесконечные источники энергии, из которых сотворена Вселенная. Они - сырьё для мироздания и они же - его щит от безбрежного хаоса, что лежит по ту сторону Творения. Во всяком случае, так гласит легенда. А ещё есть легенда про то, как во время столкновения с хаосом все Светочи исчезли. Так что ты, конечно, можешь попытаться до них добраться, но я бы не стал тратить время, - Маг помолчал и пояснил: - Да нет им дела до нас, понимаешь? И богам нет, никому нет дела. Ты для начала попробуй найти хоть одного неравнодушного человека, а потом уже думай о великих всезнающих надмировых сущностях.

- А другие Маги есть? - спросил я скорее из праздного любопытства, чем в надежде на что-то.

- Такие, как я? - чародей взмахнул рукой, и его рабочий стол с грохотом встал на ножки. - Не в этом мире. Может, где-то очень далеко. И они, как правило, не покидают Эфир.

Мы постояли молча друг напротив друга, раздумывая каждый о своём. Наконец Дисс нарушил тишину:

- Выбор у тебя сейчас простой: остаться здесь или уйти. Как я уже сказал, во втором случае держать не стану. Но из поля зрения не выпущу. - Я удивлённо вскинул брови, и Маг добавил с усмешкой: - Неужели ты думаешь, что после сегодняшнего я брошу попытки докопаться до правды? Если бы всё прошло гладко, я бы, может, так и поступил, но только не теперь.

- То есть если я останусь, то буду кем-то вроде подопытного?

- Крайне неудачное слово, - поморщился чародей. - Я, конечно, безумный учёный, но не настолько, чтобы пристёгивать тебя к столу и ставить опыты. Да и опасно это, - он красноречиво обвёл комнату взглядом. - Скорее я буду внимательно за тобой наблюдать и делать чисто логические заключения. Это называется пассивным изучением.

Я снова подошёл к окну. Там уже сгущались сумерки, воздух свежел и холодными струями забирался под рубашку. Разбитый стеллаж уже собрали и унесли, на мостовой остались только умирающие тени. На смотровой башне скучал дозорный. Жители замка заканчивали дела на улице и возвращались в жилое крыло. Вот-вот должны были запереть ворота - как и в любой день, независимо ни от чего.

Глядя вниз, я подумал, что уже привык - к людям, к месту, к порядкам - и мне, в общем-то, хорошо в Квисленде. Где-то, наверное, мне бы понравилось больше, но потому ведь и говорят, что лучшее - враг хорошего. И если уходить, то куда? Что искать? Не имея гроша за душой, без малейшего понятия о мире - как жить? Словно нырять в омут, не умея плавать. Дисс, бесспорно, поступал великодушно, предоставляя мне выбор, но он должен был даже лучше меня понимать, что на самом деле никакого выбора тут нет. Если я решу уйти с нагретого места в неизвестность, это будет лучшим способом оправдать прозвище «дурачок».

- У меня только одно условие, - сказал Маг. - Если решишь остаться, ты должен будешь слушать, что я говорю. И воспринимать это со всей серьёзностью.

- Странно было бы с моей стороны не воспринимать всерьёз хозяина замка, - я повернулся к нему. - Твой дом - твои правила.

Дисс покивал.

- Я правильно понял - ты остаёшься?

- Конечно, остаюсь, - я пожал плечами. - По крайней мере, пока.

- Разумная оговорка, - одобрил Маг. - Ожидаемая.

- Есть только одна проблема, - я отвёл глаза. - Так как я ничего не вспомнил...

- Имя? - усмехнулся чародей. - Не нравится, как тебя кличут мои подданные?

- Я могу ошибаться, но «эй», «болезный» или «чудик» вряд ли тянут на имя. Да и остальное тоже.

- А как насчёт «Энормис»? - выдал Дисс. - Я бы назвал тебя именно так.

- Энормис... - я покатал слово на языке. - Энормис... Не слишком-то звучное.

Маг осмотрел меня с ног до головы, вздохнул и, уже поворачиваясь к выходу, пробормотал:

- Зато само за себя говорящее.

- Ну, дружище, за твой значок! - провозгласил Арджин.

Стук кружек, несколько шумных глотков, удар донышками об столешницу.

- Кхе, хорошее пойло, - крякнул разведчик, утирая усы.

- По-моему, всё же кислит, - отметил я.

Мой приятель достал любимую трубку и кисет.

- Лучшего ты здесь всё равно не найдёшь. И так самое дорогое.

Я огляделся и мысленно согласился. Чистые столы и удобные стулья - ещё не гарантия наличия погребка с хорошим вином. Зато недалеко от замка.

Арджин не торопясь набил трубку. Над столом поплыл терпкий запах табака.

- Мастером стал, - он покачал головой. - Я, знаешь ли, лет с десяти держу в руках меч. Регулярно тренируюсь. Служил в королевской разведке, а ведь туда кого попало не берут... Уже двенадцать лет сам тренирую солдат. Но чтобы мастером...

Вояка затянулся, подняв брови. В его голосе мне послышалась некая толика зависти, но я не стал заострять на этом внимание. Арджин и сам понимал, что просто тренировок для достижения мастерства недостаточно. С одной стороны, он воспринимал моё упорство как одержимость, но с другой жалел, что ему самому упорства до значка мастера не хватило.

- Хотя знаешь, - продолжил мой товарищ, наполняя наши кружки, - с другой стороны меня это мало удивляет. Я знаю тебя, пожалуй, лучше всех. Мы ведь знакомы с первого твоего дня здесь, а? Так вот при всём при этом я все ещё не могу понять, кто ты на самом деле такой.

- Этого я и сам не могу, - сдержанно улыбнулся я, оглядываясь по сторонам в поисках кухарки. Заказанная нами баранина явно задерживалась.