- Предлагаю устроить небольшой привал, - сказал я. - Кто за?
Лина с готовностью вздёрнула ручонку. Кир помолчал немного, но в итоге кивнул.
Мы скромно перекусили и с полчаса полежали на горячем полу. Коридор, соединяющий «Боль» со следующим Залом, «Сомнением» (или, если переводить точнее - «Колебанием»), снова под прямым углом поворачивал налево. Я смотрел в комнату с красными стенами и думал - что же это за испытания такие? В чём их смысл? Ведь кто-то же создал эту странную полосу препятствий. И раскрасил этапы разными цветами - зачем?
Если Тень не солгал, именно он и его сородичи создали Глубины. Знать бы, чем они руководствовались. Может быть, тогда проще стало бы проходить Залы. Но Тень наверняка знал, что нас здесь ждёт, и не пожелал вдаваться в подробности. Значит, хотел чтобы мы разобрались сами - или погибли.
Кратковременный отдых, казалось, утомил нас ещё сильнее. Но за плечами маячила голодная смерть, и лучшего стимула для преодоления усталости было не сыскать. Всё так же связанные вместе, мы встали перед входом в «Сомнение».
Но стоило только сделать один шаг вперёд, как дорогу мне преградила знакомая фигура.
- Привет, балбес, - сказало Отражение. - Что, не ожидал?
- Не ожидал, - признался я. - Раньше ты доставал меня только во сне.
- Это спасибо Залу. Его магия выдернула меня из твоей головы.
- Видимо, потому что ты - мой главный источник сомнений.
- Ага, - двойник лениво осмотрелся, сунув руки в карманы. - Но тут промашечка вышла. Я не чиню тебе препятствий без надобности.
- А должен?
- Ну, сам подумай. В каждом из Залов ты должен переступить через себя, чтобы пройти дальше. Они испытывают твой дух, выясняют, сильнее ли ты своих слабостей. И первый же тест ты завалил.
- Ты не представляешь, как я из-за этого разочарован.
- Может, тебе и впрямь стоит задуматься.
- О чём?
- Если ты не справляешься с испытаниями, может и не стоит идти дальше? - Отражение смотрело на меня испытующе. - Ответь на этот вопрос и можешь идти. Только честно. Стоит ли идти дальше туда, куда ты идёшь?
- Не знаю, - я помотал головой.
- Это не ответ, а уклонение от ответа. Знать наверняка ты и не можешь. Но ты чувствуешь. Вот и скажи: насколько тебе нужно всё это?
Я огляделся. Мы с Отражением стояли посреди красного Зала, и выхода из него больше не было. Мои спутники тоже исчезли.
- Не ищи её, - сказал двойник. - Сейчас здесь только ты и я. И уйти ты отсюда сможешь, только когда я позволю. Отвечай: стоит оно того?
Я молчал. Знал ответ, но не хотел произносить его вслух. Тогда он стал бы оформленным, материальным, а не просто мыслями, которые приходят и уходят. Он стал бы правдой, которую я осмыслил и признал. Этого-то я и избегал вот уже несколько дней - потому что только мелкие ошибки легко признавать. Большие заставляют нас гнуть свою линию до конца, пока их отрицание не потеряет всякий смысл. Именно в миг, когда ошибка становится очевидной нам самим, мы окончательно остаёмся в дураках.
В данном случае всё было проще. Двойник и без меня знал ответ на им же заданный вопрос. Он хотел лишь, чтобы я признал свою ошибку - и его правоту. Что ж, надо отдать должное, ему удалось загнать меня в угол. Сказать «да, стоит» я мог, но это была бы самая глупая и беспомощная ложь в моей жизни.
- Нет, - я покачал головой. - Я только думал, что цель себя оправдывает. Вышло иначе.
- Не так уж сложно, правда? - Отражение шагнуло в сторону, освобождая дорогу.
В красной стене снова появился дверной проём.
- И всё? - удивился я. - Так просто отпустишь меня?
- Конечно. Ты ведь признал, что выбранный тобой путь неправильный. А теперь можешь ступать по нему дальше, если хочешь.
Двойник и впрямь не собирался мешать. Я не спеша пересёк комнату и уже у самого выхода обернулся.
- Не так уж и хочу. Но ещё больше не хочу, чтобы всё, через что мы прошли, было зря. Тем более что осталось немного.
- Иными словами, ты пытаешься оправдать потери тем, что продолжаешь их нести, - Отражение опечаленно покивало. - «Сгорел сарай, гори и хата». Самый бестолковый подход, который только можно придумать.
В ответ я лишь пожал плечами и шагнул в дверь.
Вышел из Зала - и снова в нём оказался, но на сей раз по-настоящему. Кир и Лина стояли рядом, глядя в пустоту. Наверное, я выглядел так же, пока говорил с Отражением - с невидящим взглядом и приоткрытым ртом. Было в их облике нечто кукольное, жутковатое, наводящее на мысли о душевной болезни. Что ни говори, а магия Залов была сильна и жестока в своей бесстрастности: ей ничего не стоило препарировать душу живого существа и вывернуть её наизнанку. А ещё она была невероятно мощной и искусной. Даже спустя тысячи лет плетения создателей Глубин работали исправно - точно как в том храме в Волчьей Чаще.
Я медленно дошёл до выхода из Зала, ведя спутников в поводу. Те переставляли ноги, но в сознание не приходили, пока не оказались снаружи. В коридоре они начали активно трясти головами, и я знал почему: резкий выход из видения или транса сбивает с толку, первые полминуты вообще не понимаешь, где находишься. А тут транс оказался не просто глубоким, а абсолютным - когда разум замкнут сам на себя и не сообщается с чувствами.
Едва Кир и Лина окончательно пришли в себя, мы прошли по коридору, свернули направо и оказались перед входом в «Лень». Гном сходу предупредил, что это один из самых трудных Залов - мол, из него вообще не хочется выходить. Я с сомнением глянул на лиловые стены, но поверил копателю на слово. После того, как меня чуть не убило «Отчаяние», недооценивать силу Залов было бы верхом кретинизма. Вопрос состоял только в том, что ждёт меня внутри на этот раз.
На этот раз не было никаких видений. Была только лень, в чистейшем её виде. С первых шагов по Залу меня не покидало ощущение, что я совершаю лишнюю работу. Потом пришла мысль: «А какая работа не лишняя? Разве есть в этом мире что-то, что не пойдёт прахом?»
«Нет, - согласился я и тут же попытался возразить. - Но не всё, что происходит, происходит напрасно».
«Ничто не имеет смысла, - отозвалась Лень. - Чтобы жить, нужно прикладывать усилия. Вся моя жизнь из них состоит. И к чему все они приведут, чем закончатся? Всё только ради того, чтобы подольше протянуть в мире, который в итоге всё равно меня отторгнет. Так зачем идти куда-то, без конца заставлять себя, если все мои поступки, все мои знания и достижения канут в Бездне вместе со мной?»
«Затем, что я сам - временное явление. Странно мыслить в масштабах вечности, если сам ты не вечен. Для меня прежде всего важно, что происходит здесь и сейчас, а не что будет после моей смерти».
«Здесь и сейчас я думаю одно, а завтра - другое. Сначала хочу одного, потом другого, потом третьего. Обретаю - и хочу четвёртого. Всё течёт и меняется, никакого постоянства, никакой стабильности. Ни секунды на отдых. Как у птицы - «маши крыльями, не то сдохнешь». Какое же, наверное, счастье - ничего не хотеть, никуда не идти, а просто лечь и спать...»
«А жить-то когда?»
«А что, покой - не жизнь? Пускай весь этот огромный мир, вся эта вселенская телега катится куда хочет. Она что со мной, что без меня будет ехать и ехать, её колёса всегда будут крутиться. Только если бежать за ней, есть вероятность быть раздавленным. Безопаснее оставаться на месте».
Меня так и тянуло прилечь отдохнуть - на целую вечность - но внутренний спор помогал бороться с усталостью. Кажется, я шёл через этот Зал несколько часов, настолько трудно было переставлять ноги. Хорошо, что мне ещё в коридоре пришла мысль дойти до выхода во что бы то ни стало. Исходя из названия, я предположил, что Зал снова залезет мне в голову, а потому твёрдо решил не поддаваться ни на какие провокации, пусть даже они будут исходить от меня самого. Это помогло.
Мы с Киром вышли из «Лени» сами. Лину вытащили уже спящую. Как и прежде, стоило разуму избавиться от гнетущей магии Зала, как его бросило в противоположную крайность - на сей раз меня обуяла жажда деятельности. Казалось, в мире не существует невыполнимых задач, и мне хотелось взяться за все сразу. Собственно, именно благодаря этому эффекту мы и решили сразу перейти к следующему испытанию, предварительно растолкав девчонку.
