За неторопливым поглощением торта два часа пролетели незаметно. Когда Эллочка поскреблась в мое жилище, я пребывала в хорошем расположении духа. Мороженое остудило мой пыл и тянуло спокойно поваляться на диване под бормотание зеровизора.

– Открыто! – крикнула я. Эльфийка сама дорогу в гостиную найдет. Вставать было категорически лень, а заблудиться в моей квартире невозможно.

– Фэй, офис в порядке и готов к работе завтра. Твои ключи я положила на столик в прихожей, – отрапортовала подруга.

Я поблагодарила ее и махнула рукой в сторону двери, выпроваживая. Она приятный собеседник на темы моды, внешнего вида и последних сплетен, но к первому и второму я надолго отбила себе охоту утренней встречей с его высочеством, а третьим меня снабдил зеровизор.

– Я вспомнила, какую таблетку тебе дала, – вздохнула девушка. – Озверин. Я случайно, правда, взяла не тот пузырек из дома. В качестве извинения приглашаю тебя сходить вечером в прекрасное место.

– Не хочу. Даже обсуждать! Элла, мне противопоказано выходить из дома. С проклятием я постоянно влипаю в истории. Мне нужно подумать, как от него избавиться.

– Фэй, тихая музыка, приличные посетители, приглушенный свет, вкусная еда… – Она пыталась меня соблазнить. Ага, на сытый желудок! – Что там может произойти? Ни-че-го! – по слогам произнесла подруга. – Пойдем, а то я всю неделю буду чувствовать себя виноватой!

Семь дней смотреть на опухшие от слез глаза эльфийки и ее красный нос… Этого моя совесть не выдержит.

– Ладно, уговорила. Но если мне на голову упадет твой приглушенный свет, то я за него расплачиваться не буду!

Подруга согласно кивнула, хлопнула в ладоши и потащила меня в спальню. Одеваться.

Элла извлекла из шкафа короткие джинсовые шорты со стразами и клетчатую рубашку с короткими рукавами. Из ящика для обуви на свет появились сандалии из переплетенных ремешков на платформе. Интересный рабоче-крестьянский прикид. Куда она меня отвести собралась? На поля виноград сажать?

Я нехотя переоделась под бдительным взглядом секретарши, которая, почувствовав власть в своих руках, принялась командовать мной, а после вызвалась накрасить. В результате наших совместных трудов по маскировке детскости на моем лице и теле я увидела в зеркале двадцатилетнюю девушку, несколько более раскрепощенную, чем мне хотелось бы.

Закончив со мной, Элла привела в порядок себя. Одежду она позаимствовала из моего же гардероба: изредка я покупала особо красивые вещи на вырост. Ближе к восьми вечера наша разряженная в пух и прах парочка под смех и шутки покинула мою квартиру.

На кентаврах мы успешно добрались до заведения. Магическая вывеска переливалась красно-золотым светом. На входе дежурил огр в костюме. Перед ним бесновалась толпа разношерстных дамочек, чуть ли не на коленях умоляя мужчину впустить их, но тот оставался непреклонным.

– «Спелый Перчик», – прочла я на вывеске. – Это ресторан алмейстийской кухни? – поинтересовалась я у подруги.

– И не только! – Девушка расплатилась с кентаврами. – Пойдем!

– Нас впустят? Посмотри, здесь очередь. Наверное, свободных столиков нет. – Других причин для столпотворения я не видела.

– Не бойся! – Элла подмигнула и стала пробиваться к огру, активно работая локтями. Я болталась на ее руке, аки собачонка на привязи. – У меня татуировка постоянного клиента.

Подруга предъявила охраннику запястье, где проявился на мгновение и снова пропал стилизованный овощ верхом на стуле. Лицо у него было какое-то похабное, но я решила, что это ошибка татуировщика.

Внутри царила приятная атмосфера. Столики, разделенные перегородками, медленная классическая музыка, темный пол с периодически вспыхивающей подсветкой. Бар располагался посередине. Стойку дизайнер расставил буквой «о». Вокруг пустовали стулья на высоких ножках, и бармен откровенно скучал. Зато официанты постоянно сновали с подносами, полными напитков и еды, предназначенной для посетителей в кабинках.

Хозяин зала стыдливо развел руками в ответ на предъявленную татуировку и предложил занять свободное место возле бара и составить компанию зевающему бармену. Секретарша возмутилась насчет цены втридорога, но мужчина утихомирил ее магическим «за счет заведения». Интересно, почему самые невыгодные месте в этом «Перце» стоят бешеных манек? В чем подвох?

Пока мы ждали заказ, я попробовала выяснить у подруги, почему такое странное разделение на зоны, но она отделалась невнятной отговоркой, а сама продолжила изучать последнюю страницу меню. Немного обидевшись на эльфийку, я тоже уткнулась в книжку. Вызвавшая обильный восторг страница содержала краткий перечень названий то ли коктейлей, то ли блюд: «бешеный кролик», «резвый слоник», «ручной львенок», «длиннохвостый тигренок»… А, поняла: это детское меню!

Появился официант и поставил на стойку куриную котлету под клюквенным соусом передо мной. Подруге достался вегетарианский салат. Фривольно улыбнувшись, бармен добавил для меня стакан яблочного сока, а Элле с другого конца стойки ловко отправил кружку с элем. Отколупнув маленький кусочек от кушанья, я положила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Еда таяла во рту… Ушастая меня не обманула! Великолепное место, повар мастер своего дела, и народ лязганьем столовых приборов не досаждает.

Впрочем, радовалась я недолго. Пока мы подкреплялись, зал заполнился существами. Хозяин принес дополнительные надувные кресла, и скоро яблоку негде стало упасть. К местам возле стойки бара, которые нам достались бесплатно, выстроилась очередь. Женщины всех возрастов обещали четыре, а то и пять номиналов, чтобы только оказаться ближе к стойке. Я не представляла себе причину возникшего ажиотажа. Подслушанные обрывки разговоров не складывались в полную картину, а Эллочка нагрузилась пивом и вместо нормальных слов пьяно хихикала и краснела. Выглядела она глупо, мне было бы стыдно за такое поведение.

В какой-то момент свет погас на минуту. Грянула по барабанным перепонкам тяжелая визгливая музыка. Кто-то пробежался по барной стойке, раскидав бокалы и пепельницы. А потом пятно включенного прожектора высветило… Не знаю, что увидели остальные зрительницы, а я узрела перед глазами… голую мужскую задницу! А когда бегун развернулся ко мне животом, то и все остальное! Прикрытое трусиками в виде красного перца с двумя листиками… Твою-то демонову мать, Элла меня в стриптиз-клуб для женщин привела! Убью! Без всякого озверина!

Что тут началось! Дамочки орали, словно их убивают и насилуют одновременно, причем и то и другое им очень нравится. Они тянули руки к масленому, призывно блестевшему накачанному телу танцора. Засовывали под резинку его стрингов мятые купюры и забрасывали его цветами. Моя подруга – в первых рядах, с высунутым от усердия языком. Не помню, чтобы она расставалась с кровно заработанными деньгами с таким удовольствием. Рвущиеся к стойке обезумевшие от страсти женщины помяли мою спину кулаками, отрихтовали ребра, несколько раз ударили по затылку. На четвертом выступающем я сдалась и освободила место. Образовалась свалка, в результате чего трое сильнейших разделили стул между собой. Я выбралась из толчеи и спросила у хозяина зала о расположении туалета. Даже не пытаясь открыть рот и перекричать музыкальный шедевр, он на пальцах объяснил, как туда пройти.

Налево, направо, прямо, опять налево… О, а вот и он. Какое счастье, но где же кабинки?

Я едва удержалась от позора, когда мне на плечи легли холодные лапищи. Человек отделался легкой дезориентацией от моего визга. Я запрыгнула на диван… Что он делает в туалете? Диван, не мужчина со зверюшкой на интересном месте. Хотя… Какого Цербера они оба в дамской комнате забыли?!

– Не нервничайте, расслабьтесь и получайте удовольствие.

Бархатный голос, от которого у меня подломились ноги, прошелся по коже нежнейшей лаской. Заиграла музыка, судя по количеству флейт – современного эльфийского композитора.

Мужчина нажал на кнопку под подиумом, выключив освещение, вспрыгнул наверх, приник к шесту и начал извиваться, изгибаясь и создавая невероятные фигуры. Освещение менялось в зависимости от положения танцора, подчеркивая красоту его тела. Молодое, поджарое, совершенное… Черно-оранжевые полоски на маске, скрывающей лицо, и на трусах наводили на мысль, что это «длиннохвостый тигренок». Гм… А про хвост они правду написали. Длинный.