Я уперлась подносом в дверь с одной стороны, со второй подперла его животом и пригнулась назад, чтобы дотянуться до шнурка. И в тот самый момент, когда я ухватила его край кончиками пальцев, кто-то открыл дверь и вломился на кухню…

– Вам помочь?

Ы? Вот кто просил?! Поднос рухнул вниз, я поймала его коленом, придала рефлекторным ударом ускорения, опомнилась, поймала его руками, но все-таки наступила на завязку и упала вместе с чаем, чашками и эклером на темную фигуру в проеме. Причем сладости угодили точно в лицо вошедшему. Меня прошиб холодный пот. Я сжалась в комок в объятиях могущественного существа и прошептала, неживая от ужаса:

– Простите…

– Не имею такой привычки… – прозвучал ясный четкий ответ.

Все. Сейчас он меня испепелит на месте, но мужчина принюхался, оглушительно чихнул, захрипел и рухнул бездыханный.

Ик… Я убила императора Света? Честно, не понимаю: радоваться мне или плакать?!

Пока я принимала наиважнейшее в жизни решение, задумчиво почесывая подбородок, в голове сверхновой звездой взорвалась правильная идея – его спасать надо! Немедля я припала к губам Лэйнарда в надежде, что еще не слишком поздно, и молясь, чтобы не появился принц Тьмы. Третий удар по мужественности за одни сутки он не перенесет. И никакие оправдывающие мое безнравственное поведение обстоятельства не помогут.

Зажала ему нос рукой, сделала три выдоха, нажала на ребра в области сердца. Повторила. Еще раз. Снова. Опять. Демон! Да оживет он или нет?! Ничего не помогало. А может… ну его к Харибде в пасть? Может, император давно и безнадежно мечтал умереть от рук красивой девушки, а я тут со своим спасением лезу? В бешенстве я пнула раз десять бесчувственное тело сапогом. Оно не вскочило на ноги, не ударило заклинанием и даже не пискнуло в ответ на такое пренебрежительное обращение. Точно труп…

Я вызвала Руфима. Тот сказал емкое «занят» и отключился. Проклятие, он там лично бриллианты до кондиции доводит, что ли? Плюнув на нерадивого партнера, я подхватила труп за ноги и поволокла к шкафу. В кухне он весь пол займет, а второй труп рядом с ним, когда туда зайдет личный секретарь Рашинкарда чай приготовить, мне совсем не нужен. Я к дракону персональным киллером не нанималась. Хотя за смерть светлого сто процентов заставлю прижимистого ящера раскошелиться на пару миллионов манек. Нет, не получится: он своего лучшего клиента потерял… А, ну тогда Тоттена или Руфима.

С трудом, но я дотащила тело до створок шкафа. С виду легкое, но на деле… Как слон весит. Увы и ах, труп категорически отказывался помещаться в нижнем отделении. Более того, он активно протестовал: то ногу вывалит, то руку на всеобщее обозрение выставит. Я молчу про попу и голову. Стоило одну утрамбовать – вторая вылезла! Я почти справилась с задачей, когда в дверях возник случайный свидетель, которого я тут же сделала соучастником преступления:

– Либо ты молчишь и помогаешь, либо обнимаешься с ним в шкафу! – Мой палец указал на переломанное тело.

– А… – Секретарь дракона окончательно растерялся, но быстро взял себя в руки: – Если ты ставишь вопрос таким образом…

Незнакомец бросил на стол черную кожаную жилетку, закатал рукава черного же свитера, подошел ко мне, осмотрел поле деятельности, поднатужился и моментально упаковал «конфетку» с закончившимся сроком годности в деревянную обертку. Прелестно, а то я уже о расчленении подумывать начала.

– А кого мы? – спросил посетитель, прикуривая сигарету от пальца.

– Императора Света. – Я поправила юбку и отбросила челку с глаз. Зачем от сообщника информацию скрывать? Чем он больше знает, тем я лучше сплю.

Услышав реплику, качающийся на стуле человек опрокинулся навзничь. Поднялся, недоверчиво мотнул лохматой головой и поинтересовался:

– Да неужто! А почему ты так решила?

– Во-первых, у меня с ним здесь встреча была назначена. Во-вторых, сам посмотри: уши острые, блондин, весь в белом. Кто это еще мог быть? Не секретарь же Рашинкарда. – Я подмигнула мужчине.

– Ну да, ну да… – Человек задумчиво пожевал нижнюю губу.

– А ты почему опоздал? – спросила я соучастника. Надо же выяснить, насколько он предан шефу и что собирается делать. В случае чего кухня пока никем не занята.

– Ходил документы из бухгалтерии забирать. Надо накладные оформить и сертификат качества. Я предполагал по-тихому подпись до встречи подделать, а тут ты… Что делать будем?

– Послушай, насчет тебя дракон меня предупреждал. Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Он мне только этого придурка поручил успокоить. – Брови мужчины взметнулись вверх. – Нет, я не убийца! Он случайно умер!

– То есть мне повезло? – проронил секретарь.

– Это ему не повезло, – хмыкнула я. Муки совести что-то запаздывали. – Меня недавно прокляли. С тех пор я попадаю в различные неприятности, а так как горе-демон забыл ограничение задать, то последствия сказываются на всех, кто меня окружает. Не поверишь, император от моих объятий скончался. – Незнакомец сглотнул и переместился на другой стул. Подальше от меня. – Насчет дальнейших планов надо у Рашинкарда уточнить. Можно прямо сейчас это сделать. Ты знаешь, где он живет?

– Нет, но могу считать данные из твоей памяти и открыть портал, – заметил гость.

Я присвистнула. Создавать пространственные порталы под силу только сильнейшим магам. Мужчина далеко не так прост, каким пытается казаться.

– Давай. – Я легко согласилась на предложение сообщника.

Он пристально посмотрел в мои глаза, сосредоточился и распахнул воронку телепорта. Я первой прошла через нее. Секретарь появился во дворе замка спустя полминуты. Мы поднялись по лестнице, спросили у слуг, где найти хозяина дома. Рашинкард был в своем кабинете, расстроенный посещением лекаря. Из-за стресса срок рождения ребенка откладывался на неопределенное время. То есть это могло произойти и через пять минут, и через неделю.

Увидев меня со спутником, дракон вмерз в пол и некоторое время радовал нас великолепно исполненной скульптурой в полный рост. Мы расположилась в уютных креслах: я просто ждала развязки сцены, а знакомый ждал ее с нетерпением. Он весь издергался, наблюдая за драконом. Наконец ящер ожил и поманил меня к себе пальцем.

– Ты зачем его сюда притащила? – прошипел Рашинкард, сделав большие и страшные глаза. Наверное, размер трагедии пытался мне показать.

– Нам план уточнить надо, куда еще я должна была его привести?

– Я поручил тебе разобраться с данной проблемой самостоятельно! – В шипении прибавилось ярости.

– Ты поручил мне разобраться с императором Света! Я и разобралась. Он умер. Мы не знаем, куда тело деть и надо ли заявлять о его пропаже?

– Дура?! – взвизгнул Рашинкард, плюнув на показную секретность нашего с ним разговора. – Вот император Света!!!

Я облизала губы и медленно повернулась. Лэйнард приложил два пальца к виску, издевательски отдал мне честь и пожал плечами. Кажется, меня подставили. Дважды. Непринужденно. Но помимо шока от собственной глупости и недальновидности еще одна вещь назойливо крутилась в голове.

– А кого же мы в шкаф-то спрятали? Эльф, блондин, не старый еще, весь в белом? – Я беспомощно оглянулась на дракона.

– Мой личный секретарь-референт! – Рашинкард схватился за голову и повалился на стул. – Я убью тебя, Фэй. Честное слово убью…

– Не советую поднимать руку на мою будущую жену. – Император встал со своего места, подошел ко мне и приобнял за плечи.

– Простите… – выдавила я, задыхаясь в объятиях, – но у меня уже есть жених…

– Да? – Лэйнард потрепал меня по макушке. – Я решу эту проблему…

Стоило упомянуть о Руфиме, как он ввалился в комнату, весь израненный, в пятнах засохшей крови и синяках. Свое появление жених сопроводил заявлением, что замок осажден песчаными драконами…

Сначала мы не поверили заявлению Руфима, но потом, усомнившись в сомнениях, словно по команде, дружно бросились к окну, чтобы проверить его слова. А оттуда по лестнице вниз и к стене замка через двор, ибо с третьего этажа не было видно всего того тихого ужаса, который, по словам принца Тьмы, творился за стеной и часть которого нам все-таки удалось разглядеть.