– Сдурела?!
Вместо мирного зайчика с огрызком груши в руке из воды выскочило нечто раздраженное, покрытое гусиной кожей и встопорщенными волосами, похожее на помесь дикобраза с утконосом.
– Уходим. Быстро и тихо! – прошептала я, приложив палец к губам.
– А что… – начал папарацци, но я развернулась и поманила его рукой за собой.
Слишком долго пересказывать. Да и я так и не узнала то, зачем сюда пришла, – забыла посмотреть, что соткал взбесившийся станок. Еще бы понять, чьи нити я связала в попытке спасти ситуацию и к чему это приведет. Лишь бы не к гибели тех несчастных, кому жутко «повезло» мне под руку подвернуться…
Райвелин тенью следовал за мной. Мы покинули дом мойр, парень увидел дымящееся правое крыло здания и удивленно разинул рот. Я сделала вид, что так и должно быть, и поторопилась свернуть с тропинки, направившись напрямую по склону. Нам срочно требовалось вернуться в Новые Дельфы. Я всей кожей ощущала нависшую над моей прелестной шеей угрозу, но пока не понимала, в чем именно она заключается. Ох и насолила я огурцов… На век вперед хватит! А все принц со своим проклятием и забывчивостью!
– Я требую объяснений! – не выдержал гнетущей тишины журналист.
– А я требую… – Но слова внезапно закончились. Я уткнулась в лицо папарацци и позорно разревелась. – Лин, я такого наворотила…
Это было начало моего сольного выступления. После его окончания друг побледнел и надолго ушел в себя. По складке между бровями разве что искры не проскакивали от умственного напряжения. Жаль, но ничего стоящего он придумать не смог. Потер ладонями усталое лицо и осведомился:
– Что дальше?
– Возвращаемся. Дойдем до Ареса, я попрошу его перекинуть нас на землю, заодно свежие разведданные получим… Ну, войны нет, вот он и придумал себе развлечение – создал Гильдию шпионов и продает информацию всем заинтересованным лицам… – добавила я, заметив на лице Райвелина удивление. – А вообще, он свой в доску, не без тараканов, но ты уж подыграй ему…
Бог войны давно переселился из роскошного дворца в укрепленный подземный бункер. Что поделаешь, божественная паранойя лечению не поддается. Ему то убийцы за каждым углом чудятся, то он налета с воздуха со дня на день ожидает. На Олимпе к его причудам давно привыкли и не обращали внимания. Здесь у всех странностей хватает, но неподготовленного человека может удар хватить.
И он чуть не хватил моего друга, когда тот увидел Ареса в майке-алкоголичке, приспущенных трениках, с выпирающим волосатым пузом, бутылкой пива в руке, но с обязательным шлемом с красным хохолком на голове. И с генеральскими эполетами, булавками приколотыми к лямкам майки.
– Фэй, мирного часа тебе! Давненько ты не заходила!
Четырнадцать лет, если быть точной. Правда, я периодически пользовалась его услугами, чтобы раздобыть данные о заказчиках или их жертвах.
– Дядя, как я рада тебя видеть! Повтор Олимпийских игр смотришь? – спросила я, намекая на пиво.
– Какие, к Антею, игры! Пойдем скорее, сама увидишь! – Арес втолкнул меня внутрь и потащил к зеровизору.
Остолбеневший папарацци остался стоять возле открытой двери, про которую расчувствовавшийся бог попросту забыл. По специализированному новостному каналу шел прямой репортаж с полуострова Изигис, где раньше располагался известный курортный город. Именно что располагался… Новые Дельфы прекратили свое существование. Над полуостровом медленно крутилась всепожирающая воронка Тьмы, едва сдерживаемая по периметру кольцом Света.
Количество жертв и размер экономического ущерба передавались титрами внизу экрана. Также репортер сообщал, что император Света находится на грани морального и физического истощения. Существам рекомендовали немедленно покинуть прилегающие территории с помощью организованных эвакуационных пунктов, но, как сказал журналист, бежать от конца света совершенно бесполезная затея.
Я слушала комментарии к репортажу и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Реальность казалась жутким вымыслом, страшным сном, безумной фантазией больного автора плохих трагедий. Столько жизней… И из-за чего? Глупого желания властвовать? Лэйнарда лечить надо! Желательно через ампутацию головы…
Не в силах далее смотреть на трагедию, я повернулась к Аресу с мольбой в глазах и произнесла срывающимся голосом:
– Дядя, пожалуйста, мне надо туда…
Надеюсь, все годы мирной жизни бог войны поддерживал свою колесницу в надлежащем состоянии и не променял дух авантюризма на экстаз болельщика и алчность букмекера.
– И какой у тебя план? – издевательски протянул Райвелин. – Закончить то, что начал король Тьмы? А потом станцевать на наших костях? Вдвоем вы точно добьетесь успеха!
– Прекрати издеваться! По-твоему, я все это спланировала? – Я сжала кулаки и вздернула вверх подбородок.
– Не спланировала, так поучаствовала! Хотя с тобой и Многоликим ни в чем нельзя быть до конца уверенным, – скривил губы в презрительной усмешке папарацци.
– Да я… Да я…
Слов у меня просто не было. Изнутри поднялась волна возмущения. Увы, она перегородила путь всем гневным словам, готовым извергнуться на наглеца, посмевшего обвинить меня в причастности к концу света.
– А ну-ка разбежались по разным углам! – Арес схватил меня за руку, когда я уже была готова перейти к действиям, раз словами не получалось поставить журналиста на место. Дядя оттащил меня в сторону, усадил на диван, выключил зеровизор и всучил мне бутылку пива. Сам вызвал кого-то и приказал немедленно готовить колесницу. Затем покопался в чулане, извлек оттуда старинные доспехи и принялся облачаться.
Несмотря на трагизм ситуации и стремительно уплывающее время, меня разобрал смех. Бог войны выглядел поистине феерично, нацепив на майку золотой нагрудник, который распирал его объемный живот. А уж юбка из кожаных полосок поверх шерстяных тренировочных штанов и вовсе наводила на мысль о маскарадном костюме. На плечи Арес накинул алый плащ. К сожалению, он не смог найти сандалии, поэтому отправился как есть – в домашних тапочках на босу ногу.
Мы спустились за ним по лестнице на еще один этаж вниз. Вошли в просторное помещение, оборудованное по последнему слову магии и техники. Внутри вокруг монстра, по ошибке называемого колесницей, суетились бородатые гномы. В нее уже запрягли пару огненных пегасов, высекающих копытами искры из пола. Дядя приглашающе махнул рукой, дождался, пока мы займем пассажирские места, попросил нас пристегнуться, принял из рук гномов свой знаменитый меч, взялся за вожжи и…
Необузданные пегасы рванули с места и сразу же заложили крутой вираж по тоннелю, проложенному в твердыне Олимпа. Мы вылетели на свет, выполнили смертельную петлю и понеслись к земле, оставляя за собой дымный след. К этому моменту я уже не кричала. Голос пропал где-то на взлете или после мертвой петли, точно не помню… Я сидела с открытым ртом, из которого периодически вырывался невнятный сип, крепко зажмурив глаза и вцепившись в руку Райвелина мертвой хваткой.
Мы даже не сидели – мы висели на ремнях безопасности! А папарацци хоть бы что! Судя по его восторженным и не всегда цензурным выкрикам, ему скоростной спуск пришелся по душе. Перед торможением пегасы вытворили нечто невероятное, от чего мой внутренний гироскоп сошел с ума и окончательно перестал ориентироваться в пространстве. Ощутив приземление, я с трудом открыла замок и сползла на мостовую, в блаженстве прижавшись к такой родной и непоколебимой земле.
Впрочем, меня сразу же поставили на ноги, отряхнули и повели. Куда? А демон знает! Глаза все еще были закрыты, ибо бояться я не перестала. Вокруг неистовствовал ветер, что-то рушилось, раздавался то хохот, то вой, но интуиция подсказывала мне, что я под надежной охраной. Минут через пять я рискнула приоткрыть один глаз. Из-за наползшей на пригород Новых Дельф воронки Тьмы было непонятно, какое время суток. Существа, в спешке покинувшие дома, побросали вещи как попало. На тротуарах валялось и нижнее белье веселой расцветочки, и зерографии в рамочках, и игрушки. В одном подъезде я заметила поставленный на бок и застрявший в дверном проеме рояль.
