— Ну как, вам нравится? — спросил Али, сияя, словно начищенный пятак.
— Мммм…ээээ…хм-хм… в общем, да, — промычал Скотт. — Премного благодарен.
— Ну что вы, не стоит, — смутился Али. — А теперь я вынужден вас покинуть — дел невпроворот.
— Попросить дворецкого вызвать для вас такси?
— Не беспокойтесь, я сам долечу. Ковер-самолет уже ждет. До свидания, друг мой. Я буду на связи.
Блистательная Лулу Ламар, еще одна звезда экрана и сцены, сидела перед зеркалом за туалетным столиком в своей ярко освещенной гримерке. На ней было атласное вечернее платье, на шее сверкали бриллианты. Она торопливо пудрила свой носик перед утренним спектаклем. Откуда-то доносились звуки репетирующего оркестра.
Жизнь Лулу была прекрасна, как никогда. Она исполняла заглавную роль в музыкальном шоу «Сногсшибательная Лулу», пользовавшемся невероятным успехом у широких слоев публики. На все вечерние представления билеты раскупались подчистую. У служебного входа толпились фанаты с охапками цветов, открытками и наборами шоколадных конфет. Но главное — она перестала строчить злопыхательные письма своему бывшему возлюбленному и навсегда выкинула его из головы. Да-да, дела у нее действительно шли лучше некуда, и все же она бы предпочла, чтобы ее посетитель явился после спектакля. Перед выходом на сцену Лулу любила подольше посидеть у зеркала, понадувать губки и повзбивать свои локоны.
Посетитель уселся в глубине гримерки, сложив ручки на пухленьком животике и пристроив у ног свой объемистый саквояж.
Лулу узнала Али Пали. Когда-то он был ее менеджером, и довольно неплохим. С тех пор их творческие пути разошлись, но Лулу знала, что своей успешной карьерой она целиком и полностью обязана Али[Читайте об этом в книге К. Умански «Ведьма Пачкуля и сумасшедшие каникулы».].
— Ну же, Лулу, душечка, — проворковал джинн. — Надеюсь, ты согласишься?
— Право, я не знаю, — плаксиво ответила Лулу, дернув плечиком. — Если бы ты предупредил заранее…
— Да брось ты. Давай же, сделай это ради меня. Ради старины Али. Помнишь Грязьеводск? А летнее представление у пирса? Старые добрые времена…
— Разумеется, я помню, — вздохнула Лулу. — Но все это в прошлом. Теперь-то я знаменитость.
— Вот именно! Твои поклонники будут просто счастливы увидеть тебя по чаровизору! Тебя будет снимать мой лучший кинооператор! Он будет брать только твои крупные планы, обещаю!
— Но как же я брошу свое шоу? Ты его, кстати, видел?
— Конечно, видел! — соврал Али. — Целых три раза! Ты была неподражаема!
— Знаю. Поэтому я и не могу бросить шоу. По субботам у нас аншлаг. Меня ждет публика!
— Выстави на один вечер дублера, — предложил Али.
— Да, но ведь мое шоу называется «Сногсшибательная Лулу»!
— Так переименуй его в «Сногсшибательного дублера»! Всего-то на один вечер. Ну, миленькая, ну хорошенькая, ну пожалуйста, — принялся подлизываться Али. — Помоги мне, прошу. Ты нужна мне в этом жюри, там не хватает гламура. А кто может быть гламурнее блистательной Лулу Ламар?
— Никто, — согласилась Лулу. — Пожалуй, я приму твое приглашение. Полагаю, все это не бесплатно?
— Ну, разумеется. Ты получишь более чем щедрое вознаграждение. Я пришлю за тобой лимузин и забронирую номер люкс в «Ритце». О, это будет чудный праздник. Море музыки и солнца! Ты будешь сидеть и улыбаться в камеру, поражая всех своей красотой и мудростью. Правда же, дорогуша?
— А-а-а… кто еще будет в жюри?
— Твой покорный слуга и мэр Грязьеводска.
— Фи-и-и! — скривилась Лулу. — Только ты и этот занудный старикашка? И это все?
— Не совсем. В данный момент я веду переговоры еще кое с кем.
— С кем?
— Э-э-э-э… — замялся Али, потирая кончик носа. — Пока что это секрет. В общем, с еще одной знаменитостью.
— Полагаю, не столь знаменитой, как я?
— Ну что ты, конечно, нет! Ты — моя единственная звезда!
— Ну, тогда ладно. Считай, что я согласна.
— Тысяча благодарностей! А теперь позволь на прощание преподнести тебе традиционные дары.
— Опять то же, что и в прошлый раз? Рахат-лукум, мыло, дешевенький поясок и твой портрет?
— Да.
— Тогда не надо.
— Может, хотя бы резинового верблюдика? Он выпускает струйку воды, если надавить на горб.
— Не надо, у меня уже есть один.
— Ну что ж, не хочешь как хочешь, — сдался Али. — А теперь я вынужден откланяться. У меня назначена важная встреча, так что пора лететь. Был безмерно счастлив повидаться, дорогуша. Будем на связи.
Глава двенадцатая
Отъезд
Было ранее утро пятницы, и Чуча в превосходном расположении духа. Он наконец-то нашел свое призвание! Его жизнь вошла в колею! Теперь он был менеджером подающей надежды группы с потрясающим новым солистом, и все вместе они ехали в Грязьеводск! Гарет путешествовал вместе с ними в своем стеклянном аквариуме, накрепко приклеенном к приборной панели, и был явно очень доволен.
Чуча обзавелся фургоном накануне. Это стояло первым пунктом в списке его неотложных дел. Список был следующим:
1. Раздобыть фургон (как?)
2. Раздобыть деньги (где?)
3. Что-нибудь купить (что?)
4. Найти подручного (кого?)
5. Упаковать футболки
6. Упаковать корм для Гарета
7. Упаковать Гарета
8. Договориться о пересылке писем фанатов на адрес отеля
9. Заказать номер в отеле
Дел было невпроворот, но Чучу это не пугало. Наоборот, он прямо-таки расцвел в предвкушении столь бурной деятельности. Пока музыканты репетировали с новой солисткой, Чуча наведался в контору Полезного Боба.
Полезный Боб был владельцем недавно открытого склада под названием «Самое нужное», где любой мог приобрести все, что пожелает. Отличительной особенностью этого склада было то, что при покупке не нужно было платить. Можно было просто забрать товар, а заплатить как-нибудь потом, что совершенно не било по кошельку. Зато когда наступал час расплаты, то мало не казалось никому. Когда-то Чуча работал на Боба. Правда, совсем недолго. А если точнее, то всего один вечер. Боб поручил ему раздавать свои рекламные листовки. Чуче удалось «раздать» всего одну, да и ту в лапы безмозглого гоблина, из-за чего потом вышла целая история. Так вот, «раздав» всего одну листовку, Чуча плюнул на это дело, выбросил оставшиеся рекламки в помойку и отправился домой.
К счастью, Боб не держал на него за это зла. Широко улыбаясь, он приветливо кивал и обращался с Чучей как с особо ценным клиентом. Что желает приобрести господин? Фургон для музыкальной группы? Превосходно. Какой именно фургон? На сколько мест? Какого цвета? С надписями по бокам или без? Новенький, отполированный или старенький, видавший виды? С радиоприемником? Плюшевыми игральными костями? А может, и с багажником на крыше? По счастливой случайности, у них на складе как раз был один такой фургончик, и если господин изволит подождать, то его пригонят буквально через пару мгновений.
Чуча не поверил своим глазам, когда увидел фургон. Это было как раз то, что надо! Старенький, побитый, каким и положено было быть фургону крутой музыкальной группы. Шесть сидений впереди и много места для багажа и аппаратуры сзади. Облезлый кузов его был окрашен в черный цвет, а на боку красовались выведенные ярко-оранжевыми буквами надписи:
На крыше фургона был закреплен багажник. Номерной знак гласил: «НЕПРЕБ 1».
