— Уверен? — буркнула Мымра, вновь принимаясь за вареное яйцо.
Шелупоня с минуту молчал.
— Уверен, — наконец сказал он. — Вернемся в воскресенье утром. С чеком.
— С каким еще чеком? — насторожилась Мымра.
— Призовым. Мы получим чек и контракт со звукозаписывающей фирмой «Джинн Мьюзик». Ее основал Али Пали. А теперь он ищет таланты и поэтому затеял фестиваль.
— К черту Али Пали, давай ближе к делу. На какую сумму чек?
— Сто фунтов.
— Что, каждому? Или на всех? Подумай, это важно.
— Без понятия. Какая разница? Главное — контракт с фирмой.
Мымра так не считала, но не хотела до поры до времени расстраивать Шелупоню. Ведь если они не выиграют, то и говорить не о чем.
— Сколько всего групп участвует? — поинтересовалась она.
— Без понятия.
— Вы уверены в победе?
— На все сто.
— А то ведь, знаешь, я могла бы наложить заклятие на этот их конкурс. Так, для верности.
— Не вздумай! — воскликнул в ужасе Шелупоня. — Это же музыка!
— Ну, хоть небольшое, легонькое такое заклятие. Никто даже не узнает.
— Нет, нет и нет!
— Как знаешь. Но без победы не возвращайся.
— Так, значит, ты меня отпускаешь?
— Да. Я дам тебе отгул, но только в виде исключения. И, разумеется, вычту деньги из твоего жалованья.
— Плевать, — буркнул Шелупоня, пожав плечами. — Можешь мне вообще не платить, переживу.
— Я так и сделаю, — поймала его на слове Мымра. — Напиши мне расписку, и забудем об этом. Так значит, до пятницы ты свободен?
— Не то чтобы… Надо кое-что уладить до отъезда. Кстати, сегодня у нас деловой обед с Чучей.
— У вас деловой обед с чучелом? — растерялась Мымра.
— Да нет же, с Чучей, с менеджером.
— Это надолго?
— К ужину не жди — у меня куча дел. Я бы, конечно, мог остаться и прибраться на кухне, но…
— Ничего-ничего, — успокоила его Мымра. — Можешь пока посидеть, постучать ложками, а я сварю тебе новое яичко. Тебе нужно побольше упражняться, чтобы выиграть конкурс и привезти домой чек. А уж на эти денежки я смогу купить в дом отличный пылесос, — сказала она, бросив победный взгляд на метлу.
— Мам, ты здесь? — крикнул Артур, распахнув дверь спальни.
Спустя несколько мгновений в ответ раздался заспанный голос:
— Да, сынок, а что?
— Ты спишь?
— Да вот, прикорнула чуток.
— Э, хотел предупредить, что убегаю на деловой обед с новым менеджером.
— Как мило!
— Я приготовил тебе обугленные тосты. Они на подносе, в кухне.
— О, спасибо.
— Вернусь поздно, у нас куча дел.
— Хорошо, сынок. Желаю удачи.
— Помнишь, что в пятницу я уезжаю?
— Конечно.
— Сходить за покупками до отъезда?
— Не беспокойся, у нас все есть.
Оказывается, у драконов на удивление покладистые мамы.
О’Брайен сидел на скамейке у себя в мастерской, тяжело дыша и утирая пот со лба. Он с самого рассвета вкалывал как угорелый, чтобы успеть досрочно выполнить недельную норму работы. Полки ломились под тяжестью сотен коробок с отремонтированной обувью. О’Брайен снял заляпанный фартук, убрал в ящик инструменты и повесил на дверь табличку с надписью «Закрыто». Что же, прощай, сапожный бизнес, да здравствует новая карьера!
О’Брайен обхватил себя за плечи и позволил себе помечтать о том, что ждет его впереди. Для начала — деловой обед в ресторане. Потом — Грязьеводск. Участие в «Музыкальной битве». Победа в «Музыкальной битве». А потом — совершенно другая жизнь. Стадионы. Отели. Безумствующие фанаты. Слава. Мировое турне. Заветная мечта любого трам-тарарамщика! Братья, разумеется, будут против, но для него нет ничего важнее, чем следовать зову сердца.
Зазвонил чарофон. Ну вот, наверняка опять кто-то из братьев. Отвечать или нет?
Лучше все-таки нет. Не стоит им говорить о Грязьеводске, а то переполошатся, раскудахчутся, камня на камне не оставят от его голубой мечты. Убедят остаться дома и, как прежде, латать чужие подметки.
Прозвонив четырнадцать раз, чарофон умолк. О’Брайен уже был готов расслабиться, как вдруг в дверь мастерской тихонько постучали.
— Кто там? Чего надо? — заорал О’Брайен, вконец разуверившись, что его оставят в покое.
— Милый сапожник, пожалуйста, почините мне туфельки, — раздался за дверью тоненький голосок. Он был похож на звон серебряных колокольчиков в тиши звездной ночи у берегов прозрачного ручья.
По всей видимости, голосок принадлежал феечке. Прелестной маленькой феечке с ажурными крылышками, одетой в кружевное платьице и державшей в ручках пару крошечных хрустальных туфелек. Ну как отказать такой милашке!
— Нет! — рявкнул О’Брайен. — Убирайся прочь. Не видишь — закрыто!
— Но я же фея, — сказал серебряный голосок.
— И что с того? А я — лепрекон.
— А я думала, что вы — пикси.
— У нас просто шляпы похожи!
— Не стоит так кричать. Кем бы вы ни были, вы же сапожник, да?
— Был сапожником. А теперь сменил профессию.
— Но вы обязаны помогать феям, — отозвался, чуть дрогнув, серебряный голосок. — Вы должны выполнять любые наши просьбы, и тогда мы, если захотим, любезно позволим вам загадать три желания.
— И что мне, интересно, с ними делать? — огрызнулся О’Брайен. — Можешь оставить свои желания при себе. У меня уже есть удача лепреконов. С ней я выиграю «Музыкальную битву» и получу контракт со студией звукозаписи!
— Неужели? — холодно отозвалась фея. — Что же, я бы на вашем месте не была столь самонадеянной. С таким-то отношением в делу!
— Хочешь сказать, ты много понимаешь в музыке? — ухмыльнулся О’Брайен.
— Представьте себе, понимаю, — отрезала фея.
— Что, водишь хороводы с букашками? — съязвил О’Брайен. — Поешь им колыбельные? Это ты называешь музыкой? Я это давно перерос. Я играю трам-тарарам и не думаю, что феям типа тебя он по вкусу.
— Почему это?
— Да потому что вы ничего в нем не смыслите. Вам подавай плаксивые напевчики.
— Что же, плохо вы нас знаете. Ну да ладно, так как насчет туфель?
— Убирайся прочь, настырная малявка! — взревел О’Брайен. — И сама чини свои туфли!
На миг вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Ну ладно, — раздался наконец ледяной голосок. — Считайте, что отныне вы потеряли расположение фей.
— Подумаешь, напугала! Удача лепреконов пересилит любые выходки фей.
— Думаю, вы скоро убедитесь в обратном.
— А вот и нет. Пошла прочь, кому сказано!
— Вы крепко пожалеете о своих словах, — зловеще бросила фея.
— Вот уж не думаю. Давай, хлопай крылышками и не смей больше сюда заявляться.
Послышался легкий звук удаляющихся шагов.
— Молодчина! — похвалил себя О’Брайен. — Ловко отшил феечку. Вот что значит быть настоящим трам-тарарамщиком! — Он усмехнулся и попытался расстегнуть три верхние пуговицы своего камзола. Однако это почему-то у него не получилось. Он провозился с застежками целую вечность, но они так и не поддались. Должно быть, петли ссохлись или где-то нитки запутались.
Но это было только начало его злоключений…
Далеко-далеко, из недр темной пещеры одинокого холма доносился загадочный черкающий звук. Если хорошенько прислушаться, то можно было узнать этот звук… Звук пера, быстро царапающего по бумаге…
Глава восьмая
Деловой обед
