- Ладно. На эту тему закончили. Считай я все осознал,- остановил он Акимова на взлете.- Отто Рудольфович, я тут подумал в свете сегодняшнего происшествия. А что если нам отделить водительскую часть от пассажирской перегородкой. Железно по низу и стеклянной по верху, со сдвигающейся створкой, имеющей запор со стороны водителя.

- Это приведет к удорожанию автомобиля. А они у нас и без того на грани рентабельности.

- Разработайте, с тем условием, чтобы их можно было устанавливать в условиях гаражных мастерских. Кто захочет сам озаботится своей безопасностью.

- Ну если только так,- пожал плечами Отто Рудольфович, делая отметку в своем блокноте.- Ты вызывал меня только за этим?

- Угу. Больше гениальных идей пока не возникло. И да, мой автомобиль оборудовать такой перегородкой в первую очередь. Буду продвигать новинку.

- Петр Викторович, а может хватит уже ребячеством заниматься?- Все же не удержался Акимов.- Ну к чему вам это все?

- Хочу держать руку на пульсе.

- А по мне, так вам хочется нервы пощекотать. Кисните вы без встряски. Зато сегодня вон каков, энергичен, настроение приподнято. А всего-то, повстречалась парочка деловых. Стоило им только появиться, как остальное вы уж сами дорисовали и возбудились выше меры.

- Сергей Кириллович, уж не твоя ли это подстава.

- Нет конечно,- покачав головой тут же ответил Акимов.

- Л-ладно. Пока верю. А это что у тебя, Отто Рудольфович.

Петр вдруг обратил внимание на принесенную инженером газету. Тот посмотрел на нее, силясь понять, что так могло заинтересовать Петра. Но вскоре он сообразил в чем дело. На первой странице имелась фотография автомобиля с типично сибирским пейзажем. Да что сибирским, там и вовсе можно было узнать знакомые им обоим места. Ну да. Окрестности Слюдянки. Вон они знакомые очертания гор. А на переднем плане старенький автомобиль. Такие все еще можно встретить у автовладельцев, но их уже не производят.

- Погодите. Хм. Если не ошибаюсь, то это Слюдянка.

- Именно,- согласился Кессених.

- Но при таком ракурсе должен быть виден вокзал. И вообще, тут должна проходить железная дорога,- ткнув пальцем в снимок, произнес Петр.

- Если бы это фото было сделано сейчас, то непременно,- согласился Отто Рудольфович.- Но все дело в том, что этому снимку без малого двадцать лет.

- Автомобиль в Слюдянке двадцать лет назад?- Искренне удивился Петр.

- Удивлен?

- Еще бы.

- И тем не менее. В девятьсот шестом году по инициативе газеты «Матен» был осуществлен автопробег Пекин-Париж, по Сибирскому тракту*. Тогда на месте Слюдянки был лишь небольшой поселок. Гонка длилась два с лишним месяца, приз составлял сто тысяч франков, победителем был принц Сципион Боргезе.

*Данное событие имело место в нашей истории, но в 1907 году.

- Вот значит как? И когда состоялся старт этой гонки?

- Ну, со статьей несколько поторопились. Гонка стартовала двадцать седьмого мая.

- Вот как. Значит у нас чуть меньше полутора месяцев. Или если быть точнее,- Петр перекинул календарь, на титульный лист, где был отпечатан календарь на весь год,- сорок два дня.

- Что ты задумал, Петр?

- А вы еще не поняли, Отто Рудольфович?

- Н-нет… Н-не-эт,- покачав головой догадался немец.

- Да, Отто Рудольфович. Да. Это то что нужно. Это та самая бомба, что я так искал.

- Хм. А знаешь, очень даже может быть.

- Еще как может! Еще как, черт бы меня побрал! Сергей Кириллович, значит так, запоминая, а не можешь, записывай. Мне нужны самые лучшие из наших борзописцев, которые сумеют в красках расписать новый автопробег, посвященный юбилею знаменательного события. «Двигатели внутреннего сгорания против паровиков! Способен ли кто-нибудь бросить вызов новому веянию прогресса!» Приза пятьдесят тысяч рублей золотом! Улавливаете мысль!? Х-ха! Дальше. Мне понадобится минимум три самолета, чтобы отслеживали гонку. В каждый по два кинооператора со съемочной аппаратурой. Заключить договор с лучшей киностудией на тиражирование кинолент. Распространять эти ролики в формате новостей по всему свету. В частности в городах где будет проходить гонка. Ну и всестороннее освещение в прессе. Главное побольше шуму и феерии.

- Петр, сорок два дня,- попытался воззвать к его благоразумию Кессених.

- Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите хоть из под земли этого принца. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт гонке.

- Петр…

- Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее, грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем из Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.

- Ладно. Оставим сроки в покое,- подняв руки, якобы пошел на попятную Кессених.- Ты представляешь, сколько это будет стоить? Где ты возьмешь на все это средства. Одна только переправка участников в Пекин, вылетит в такую копеечку, что ты останешься без штанов. А тут еще и приз. Пятьдесят тысяч золотом, это знаешь ли…

- Ерунда. Выкручусь. Вон у Игната Пантелеевича займу. Чай не откажет. Да и тестюшку можно будет поприжать. Ч-черт. Сергей Кириллович, нужен распорядитель.

- В принципе есть у меня на примете один. Дорогой, не без того, но дока в деле организации подобных мероприятий. Хм. Вернее подобных ему еще проводить не доводилось. Но не сомневаюсь, ухватится обеими руками.

- Тащи сюда его задницу. Нам с ним еще нужно будет разработать правила. Ну что господа – или грудь в крестах, или голова в кустах.

- О майн гот. Ох уж мне этот русский фатализм,- безнадежно вздохнул Кессених.

- Ричард Гарет, «Таймс». Скажите, а вас не смущает тот простой факт, что владельцы газеты «Матэн» подадут на вас в суд? Ведь вы фактически узурпируете их идею. Даже маршрут проложен в точности с пройденным в тысяча девятьсот шестом году,- наконец получив разрешение, поднялся со своим вопросом тридцатилетний крепыш.

Вообще-то, устроенная пресс-конференция поначалу напоминала сущий бедлам. Все выкрикивали свои вопросы хором, стараясь во что бы то ни стало перекричать оппонентов. Вопросы сыпались со скоростью которой может позавидовать ставший знаменитым пулемет Максима. Правда, справедливости ради нужно заметить, что до детища генерала Томпсона, скорострельность репортеров все же не дотягивала.

Петр взирал на беснующихся газетчиков с иронической улыбкой, и в ответ на поток вопросов просто молчал. Однако его молчание вовсе не способствовало умиротворению жаждавших новостей репортеров. Наоборот, чем дольше он молчал, тем они больше распалялись.

Наконец, он просто поднял руку вверх, и обвел им собравшихся в довольно просторном холле гостиницы «Астория». Вообще-то, глаза бы его не видели, эту гостиницу. Но… Товар нужно подать лицом. Все должно быть на высшем уровне. Поэтому его кабинет в каком-то там захолустном Колпино не подходил категорически.

- Господа, не собираюсь состязаться в прочности голосовых связок. Хотя уверяю вас, голос у меня достаточно громкий. Вы пришли чтобы задать свои вопросы, я для того чтобы ответить. Очередность конечно же мы устанавливать не будем. Но по мере того, как у кого-то возникнет вопрос, он должен будет просто поднять руку. Я гарантирую, что минимум на один вопрос каждого из вас я непременно отвечу. Коль скоро мы позиционируем себя как цивилизованные люди, так давайте будем соответствовать. Итак. Начнем господа.

Кто бы сомневался, что печатная братия не будет готова воспринять подобное адекватно. Тогда Петр пригрозил, что прекратит конференцию и ограничится эксклюзивным интервью представителям двух-трех газет. И вовсе не факт, что это будут именитые издания.

Четверо репортеров возмущенные столь вызывающим отношением к свободе слова попытались было демонстративно покинуть пресс-конференцию. Но сообразив, что остальные и не думают их поддерживать, выразив всем своим видом, какое огромное они делают одолжение, все же предпочли опуститься на свои места. После этого действо приняло более или менее упорядоченный характер.