— Конечно, эту землю невозможно перейти, — продолжала она, — но ведь ее можно перелететь!

— Но, кроме тебя, никто не способен этого сделать, — рыцарь безнадежно махнул рукою.

— Я и полечу! — заявила Несси.

— Ты? Да ты хоть представляешь, что тебя там ждет? Там Черная пирамида! Камбок! На карте последний круг обозначен черным цветом. В нем тысячи ловушек! Вот, смотри! — и Водолей развернул перед девочкой пергамент. — Глупости!

Несси взяла в руки карту. С того момента, как она попала к Водолею, ей ни разу не удавалось рассмотреть ее внимательно. На ней действительно по всему черному кругу было нанесено множество значков, смысл которых Агнесса не понимала, но поверила рыцарю, что это ловушки.

— И все-таки я должна лететь! — упрямо сказала она.

— Ну уж нет, — вмешался Лис, — тогда уж лучше я пойду. Пусть меня глотает эта проклятая земля. Ради Священного Леса, ради Деи и ради тебя, Несси! Я помню все свои жизни, и ни разу я не вел себя, как жалкий трус, даже когда был Лисом. И он прыгнул к тропе.

— Нет! — закричала Несси и взмыла вверх, прихватив с собой пергамент. А Хансен преградил кентавру дорогу.

— Пожалуйста, Лис! — взмолилась девочка. — Не ходи! Я никогда не прощу себе, что мне приснилась такая несправедливость. Поверь мне, я долечу до пирамиды! — воскликнула девочка и поднялась так высоко, что ее уже нельзя было схватить и вернуть, даже если изо всех сил подпрыгнуть.

— Стой! Стой! — наперебой закричали ей спутники. — Вернись, Несси, тебе не справиться в одиночку!

Но девочка продолжала набирать высоту.

— Прощайте! Ждите меня здесь! — прокричала она. — У меня амулет! Я найду узор и освобожу ваши земли! — «К тому же это мой сон — мне и решать!» — добавила она уже про себя.

Несси бросила последний взгляд на своих заметавшихся в отчаянии друзей и быстро полетела над землей, казавшейся сверху темно-багровой. Но не успела она миновать и четверти пути, как внизу начало твориться что-то невероятное. Сначала земля вспучивалась огромными волнами. Они вздымались все выше и выше, словно пытались допрыгнуть до девочки, и с утробным звуком падали вниз. Потом багровая поверхность перестала дыбиться, и в ней образовалась гигантская воронка. Несси сразу почувствовала, что ее неумолимо затягивает в нее. Она изо всех сил замахала крыльями и схватилась за амулет. «Неужели я не долечу? — шептала она. — Господи, помоги мне!» Она приказала себе смотреть только вперед. И вскоре лететь стало легче, а вдалеке показалась черная вершина пирамиды. «Ну, еще чуть-чуть», — попросила девочка то ли амулет, то ли саму себя. И вырвалась за границы хищной земли. Перелетев ее, Несси решилась посмотреть вниз. Почва пузырилась, словно варево в котле лесной ведьмы. Девочка даже испугалась, как бы шестой круг не взорвался у нее на глазах. Но кипящая багровая твердь только злобно чавкнула и взвыла ей вслед.

Несси до самых сумерек летела над высоким черным лесом. Сверху он казался безжизненным, как будто был сделан из черной пластмассы. Даже ветер не раскачивал черные кроны. Ни в небе, ни на земле девочка не заметила ни одной живой души. Ни зверей, ни птиц. Когда солнце наполовину село за горизонт, оставляя небеса в полной власти Черного шара, впереди показались стены крепости. В центре ее высилась пирамида. Увидев ее с близкого расстояния, девочка растерялась, она и не предполагала, что пирамида окажется такой огромной. Внутри нее можно было разместить целый город.

«Как же я отыщу магический узор в такой громадине?» — расстроилась она.

Девочка осторожно опустилась на черное дерево, растущее неподалеку от входа в крепость. Она опасалась, не оживут ли вдруг его черные ветви, скрутив Несси по рукам и ногам… и крыльям. Но дерево повело себя, как и положено дереву. И девочка, укрывшись в его безжизненной кроне, стала внимательно рассматривать мрачное сооружение. Она обнаружила часового на сторожевой башне, еще несколько часовых, расставленных вдоль стены. Несси развернула карту, чтобы узнать, что ждет ее по ту сторону стены. Судя по россыпям значков, ее много чего ожидало. Но что именно и где именно, девочка так и не разобрала. «Придется подождать, когда совсем стемнеет, и тогда лететь наугад», — с сожалением подумала Несси, представив, как страшно будет в кромешной тьме. Даже сидеть на дереве будет страшно, не говоря уже о том, чтобы лететь внутрь пирамиды.

Постепенно очертания черного леса стали погружаться в сумерки. «Еще немного, и вперед, как говорит Водолей», — подумала Несси.

Она уже высмотрела, в каком месте лучше перелететь через стену, чтобы стража не заметила ее в темноте.

Вдруг внизу послышался конский топот и скрип колес. Топот становился все явственней, и вскоре девочка увидела мелькающий среди деревьев красный огонек. К воротам крепости выкатила красная карета, запряженная четверкой усталых изможденных коней, и кучер закричал простуженным голосом: «Черный шар в сердце!» Ворота со скрежетом отворились, и карета въехала внутрь.

«Леди Годфри! — послышалось из крепости. — Леди Годфри, леди Годфри», — передавала стража по цепочке.

Несси была изумлена. «Леди Годфри из красного круга, здесь, в Черной пирамиде! А вдруг ее псы тоже где-нибудь неподалеку?»

Наконец ночная тьма сгустилась настолько, что если бы не редкие огоньки на башнях крепости, Несси просто не смогла бы различить ее очертаний. «Пора, — подумала она и погладила амулет. — Помоги мне последний раз», — шепнула девочка и уже хотела взмыть вверх. Но тут послышался шелест огромных крыльев и злобное шипение.

«Гарпии!» — тут же догадалась Несси. Уж их-то она запомнила на всю жизнь. Стая крылатых чудовищ полетела к крепости, и девочка вновь услышала перекличку стражи: «Окипета, королева Гарпий! Окипета и ее свита!»

«Похоже, что они все сегодня собираются в пирамиде, — заволновалась Несси. — Со всеми сразу мне никак не справиться…» Но отступать было поздно. И Несси решительно полетела в сторону, где скрылась леди Годфри и стая гарпий.

Огоньки, на которые ориентировалась Несси, подвели ее. Когда девочка подлетела к стене вплотную, их оказалось гораздо больше, чем удавалось разглядеть издалека, и она потеряла свою воздушную тропинку. Выискивая место потемнее, Несси не заметила часового… Она задела его крылом и от испуга чуть не шлепнулась вниз. Но стражник вовсе не был удивлен ее появлением. Он взглянул на Несси огромными зелеными глазами, похожими на два карманных фонарика, и зашипел:

— Не опаздывать! Быстрее, церемония начнется с минуты на минуту!

Девочка промолчала и, уже не скрываясь, полетела в сторону пирамиды, туда, где тускло светилась щель входа. Она догадалась, что часовой принял ее в темноте за отставшую гарпию.

Несси приземлилась возле открытой каменной двери и прижалась к стене, наблюдая, как внутрь спешат чудовища. «Нет! — испуганно подумала девочка. — Мне страшно! Я не могу туда войти!» И она попятилась, но в этот момент за плечо ее схватила чья-то когтистая лапа и с силой толкнула под своды колдовского сооружения. Возле самого уха девочка услышала шипение вновь не замеченного ею стражника:

— Сюда! Сюда! Эти гарпии боятся света больше, чем Камбока, — сварливо сказал он своему напарнику. — За ручку ее, что ли, проводить?

— Да ладно, — послышалось в ответ. — Здесь не солнце, доберется. К тому же, знаешь, какие у них когти на руках? Б-рр-р!

Несси наклонила голову и спрятала руки в карманы шортов. Пути назад не было. «Может, никто и не заметит, что я не гарпия?» — без особой надежды подумала она. Девочка не шла, а буквально кралась по проходу, прижимаясь к стене. Но все ее предосторожности были излишни, никто не обращал внимания на «напуганную светом гарпию». Несси же не могла прийти в себя от изумления и страха, разглядывая обгоняющих ее в спешке существ.

Сначала мимо нее, отвратительно пища, пропрыгали живые шары с множеством голубых глаз. Затем проковылял длинный состав из рук и ног с огромной черепашьей головой. В общем, все, кто обгонял девочку, были либо не совсем люди, либо не совсем звери. Одним словом — уроды. Несси подавленно брела следом и вдруг подумала, что в сущности она и сама ничем не лучше.