— «Ушастая, глянь на карту, далеко нам ещё?» — что-то меня беспокоит в этой обстановке. Необъяснимое чувство… Нет, не угрозы. Скорее предчувствие какого-то важного события, и как бы я ни хотел его избежать, жопа мне говорит, что не получится.

— «Осталось всего час — полтора… Хозяин?»

— «А? Да, отлично. Будем считать, что полтора. Пошли!»

Путь наш пролегал возле речки «Сан», на удивление чистой и со слабым течением. Почему удивительно? Потому, что омывала она берега свои вверх по течению. Я не стал допрашивать Дору, откуда взялась такая аномалия. Не думаю, что эта информация будет мне полезна.

Спустя час с лишним мы подошли к частоколу маленькой деревушки. Судя по обстановке, сей населённый пункт служил местом торговли купцов и простых крестьян, которые двигаются в столицу. Некоторые торговцы выполняют заказ местных, двигаясь транзитом в Токан. Не сказать, что живут здесь бедно, но и чересчур богатых тоже не встретишь. Здание местной администрации отличается от простых жилых домов только наличием второго этажа и более благоустроенного двора. Как сообщил нам «секьюрити» возле главных ворот, мэр этой деревни мужик нормальный, местный люд не обижает, в коррупции замечен не был, если есть силы и средства, то помогает больным и бедным. Что же, если это правда, то приятная встреча и тёплый приём нам с ушастой гарантированы.

Быстрый обход деревни и расспрос парочки жителей выявил следующее. В деревне мы насчитали тридцать семь деревянных домов, население около семидесяти восьми жителей. Многие уезжают на некоторое время, но вскоре возвращаются. Ещё бы, тихая, мирная и спокойная жизнь всем нравится! В центре деревни стоит здание местной администрации, двери которой всегда открыты всем желающим задать какой-либо вопрос старосте или решить проблемы. Охрана, как говорят у меня на родине, «военизированная», доспехи и оружие поставляют прямиком из столицы. А беглый осмотр обитателей деревни показал, что люди рады жить в таких условиях. Хорошее настроение — залог здоровья!

— «Дора, мне нужно найти одного оборванца. Пробегись пока по деревне ещё раз и загляни к старосте. Скажи, что ты посол от Моего Величества и спроси какая тут обстановка. У меня нехорошее предчувствие. Если поймёшь, что он что-то скрывает, вытряси информацию».

— «Слушаюсь».

Странно, начальница говорила, что меня встретят, а по факту я сам ищу какого-то типа, судя по всему, бедного оборванца. Но если верить в то, что мэр помогает всем, кому может, то тут таких не должно быть, уж больно малое население. Пока искал глазами «бомжа», ко мне подошёл человек… Нет, не просто человек, а целая горилла под два метра ростом, рожа как моих три, килограмм двести мышц и просто звериная мощь, которую чуешь задолго до туале…

— «Ваше Величество! Мне приказано передать вам послание «лично в руки». — Пока он выговорил эти десять слов, перевёл кубометров двадцать воздуха. Ну на хер, я с таким связываться не хочу.

— «Как твоё имя?» — я взял конверт с красной печатью, и просто не удержался от любопытства.

— «Моё имя — Сулим, но все называют «Доходягой».

— «Не похож ты на тощего оборванца. Почему тебя так прозвали?»

— «Это было в детстве. Когда мне исполнилось десять, я весил пятьдесят килограммов, а рост был сто восемьдесят. Но к пятнадцати годам я резко изменился, да вы и сами это видите. Но прозвище осталось».

— «Ясно. Сулим, ты пока посиди вон на той лавочке. Я тебя скоро вызову».

— «Как прикажете!»

Чувство угрозы усиливается с каждой минутой. Раздражает еще и то, что я не могу понять причину и найти источник угрозы. Нужно навестить старосту лично! Здание где он работал находилось как раз через дорогу. Пока беседовал с «Доходягой», приметил как хвостатая заходит к нему в приёмную. И я поспешил к ним присоединиться.

Здание местной администрации не было особой достопримечательностью деревни. Состояло оно из дубовых брусков, снаружи ничем не притягивало взгляд даже тех, кто был здесь впервые. Изнутри отделка из берёзовых досок, дорогих украшений интерьера не было. На первом этаже — приёмная и комната охраны. На втором три кабинета: местная «бухгалтерия», кабинет зам. старосты и соответственно кабинет самого старосты. Дора уже сидела в его кабинете за небольшим грубым столом и слушала рассказ главного.

— «Я всегда помогаю людям за которых взял ответственность, решаю их проблемы от самых мелких до самых серьёзных. Слежу за деревней. Охрана у меня… нас, на высшем уровне. Я не понимаю, что вы хотите от меня услышать?» — так, судя по всему, он говорит правду. Но что же меня тогда так беспокоит?

— «День добрый, уважаемый!» — дверь была открыта, так что я без стука и особых проблем вошёл в кабинет. Я не стал изображать хозяина положения. Но он меня явно узнал, ибо встал со своего стула и поприветствовал не как гостя, а как короля.

— «Ваше Величество! И вам доброго здравия. Леди Дорэна, вы не могли бы подождать меня в приёмной? Простите, но я не могу заставлять ждать Его Величество».

— «В этом нет нужды! Дора, ты почему не предупредила молодого человека о том, что я посещу его лично?» — я максимально реалистично изобразил изумление. Кстати, староста и правда оказался довольно молодым человеком. На вид лет тридцать, каштановые короткие волосы, карие добрые глаза, прямая осанка. Ростом чуть ниже меня, но в плечах широк.

— «Хозяин, я только собиралась сказать об этом!» — и снова невинная моська.

— «Господин староста, скажите, как к вам обращаться?»

— «Аркил Коррумм. Сэр!»

— «Хорошо, Аркил. Вот скажи мне, почему я чувствую, что грядет тотальный писец? И он не обойдёт твою деревню! Уж поверь мне на слово. Я, конечно, не оставлю свой народ на произвол судьбы, но хотелось бы узнать, что тут происходит…»

— «Хорошо, вы правы, Ваше Величество! Вы чувствуете угрозу. Но она не для всех жителей, а лично для вас!»

— «Что ты хочешь этим сказать и что тебе известно? Говори!» — я начал чувствовать жажду крови. С чего бы это? Что вообще происходит?

— «Давай начнём знакомство сначала! Здравствуй, Кирилл Смирнов, я Элонус — бог крови. Очень приятно!!!»

В столице королевства, городе Токан, возле главных ворот внутреннего кольца, поглаживая белоснежную гриву королевской лошади стояла Юлена, Архимаг людского государства. Она нежно улыбалась и шептала тёплые слова на ухо Андилии, та в свою очередь благодарно фыркала. Юлена задавалась одним и тем же вопросом с того самогомомента, как король Ворум ушёл, а его место занял загадочный человек из пророчества.

— «Я должна была уйти с ним, почему меня оставили?» — Ноэтот вопрос, увы, так и остался без ответа.

Юлена прижалась к шее лошади и тихо спросила скорее себя, чем Андили.

— Ты тоже не знаешь причину, да?

— Фырр!!!

Тем временем со стороны южных ворот Академии Магии с названием «Икуисэн Таика», что означает «Магия вечна», показалась новая ученица Юлены. Мари остановилась на расстоянии двух шагов от Юлены и с уважением поклонилась.

— Госпожа Юлена, я выполнила ваше задание!

— Хорошо, Мари, я присоединюсь к тебе совсем скоро, а пока отправляйся обратно и жди меня на третьем этаже академии. — Юлена была предельно вежливой по отношению к Мари, девушка отвечала магине тем же, ноони обе знали, что между ними идёт внутреннее соперничество за внимание нового короля. Но обучению магии это не мешало.

Проводив взглядом ученицу, Юлена отвела своего скакуна в конюшню, но возвращаться в академию не торопилась. Ейнужно было подумать. С того дня, как сэр Кир ушёл на «кое-какое дело», прошло уже два дня. «Если вы не вернётесь сегодня, я пойду за вами, сэр Кир!» — сказала она про себя и, убедившись, что Андили накормлена и напоена, пошла в сторону своего дома, коим была для нее академия.

Мари ждала Архимага в назначенном месте, сидя в роскошном кресле. Оно было расшито самоцветами всехцветов радуги и блистало так, что могло показаться, будто это не простое кресло Архимага магической академии, а великий трон гномов, главный трон подземного народа.