Мальчишку звали Киря и с ним беспокойства было больше. Вначале он опасался опалы и наказания от своих бывших друзей, но немного освоившись, отдохнув и отъевшись уже устал просто так сидеть на месте.

Единственно, его Коля занимал, попросив мальчишку научить его работать с ножом. И понеслось…

Коля, даже узнав, что он теперь потенциальный маг редкой и очень опасной для других магов специализации, всё равно тешил себя мыслью когда-нибудь стать рыцарем. Вот тогда-то и посетила меня мысль, а чего бы в Ордене не учредить институт паладинов! Таких рыцарей-магов, освящённых любовью богини.

Вот эту мысль я и описывал на страницах купленной на базаре записной книжки, надеясь, что ребята передадут мои записи в Орден.

А ведь интересная мысль. Рыцари смерти нам по наследству от Линчей достались, а если ещё и паладинов замутить… Надеюсь, Марфуша с такой задачей справится, если они уже соединились с Орденом. Да и у старейшин артефакт мечников, отданный мной на хранение есть.

Так и провели эти дни. Особо нас никто не дёргал. Принесли вещи, заказанные нами у мастера: одежду и походное оборудование с посудой. От посещения кузнеца я отказываться не стал. Стрелы нам нужны, нормальных всего ничего осталось. Ножи для ребят купил и даже Кирюху приодеть получилось и обуть по нормальному. Теперь вон щеголяет в расписной безрукавке и припрятал ножны с узким клинком у себя на спине под ней. Привычки, чтоб их.

Но вот Колю он учит обращаться с ножом по-серьёзному. Видя, как лихо у него получается обходить всю защиту молодого мага, я и сам попросился к мальцу в ученики.

Жёстко он действует. Видно вспоминает и копирует те приёмы, что проделывали в своё время с ним. Но надо признать, обучение идёт весьма эффективно, хотя я вроде и в отличие от Коли проходил практику у таких мастеров, как Хэрн, Ланс и другие. И всё равно не всегда успеваю за мелким.

По вечерам Киря ведёт нас на пустырь за город, куда мы пробираемся воровскими тропами, но пока везёт и никого на своём пути не встречаем. А пустырь мне нужен. Если простые заклинания я могу и на стоянке спокойно применять, чтобы отметить их в артефакте, то боевые, увы, никак.

До самой глубокой ночи перепахиваю землю лигах в трёх от города. Хотя постоянные путешествия ночью немного достают, результат от моей работы на износ меня радует. Удивлена и ушастая: не только моей выносливостью, но и количеством изученных заклинаний, и особенно их уровнями. За день до четырёх заклинаний записываю и теперь вот решил, что наша телега пойдёт в конце каравана. Чем меньше людей видит, что у нас творится, тем лучше. И так мы светанулись дальше некуда.

Обучение Натахи и Коли магии идёт ни шатко ни валко. Всё-таки ушастая не боевик, хотя и способна на многое. Но методически она полный ноль и, как учитель, соответственно, тоже. Потому ребятами приходится заниматься лично, а это всё-таки время.

Вначале давал простые заклинания, те которые я уже успел себе записать в артефакт. Первым пошёл светляк. Если Натаха его в первый же день усвоила, то Коле он так и не дался. Третий день заканчивается, а всё никак. Вроде ведь инферно — это разновидность огненной магии, а вот хренушки, что-то не идёт. Зато боевое заклинание, а именно Молнию, он в момент усёк. С первого раза влупил такую балду, что хорошо, что перед нами было распаханное поле. Подумаешь, маленькая траншея появилась, какая ерунда. Ну, не умеет он ещё контролировать свою силу, а тут ещё и демон его подначивает, накачивая мощью. Гром, треск, искры и всё в условиях непроглядной тьмы. Короче,

повеселились. Но радует одно, если что, то такой молнией второго уровня он рыцаря в любой защите точно успокоит. А кто будет без защиты…

Защитное же заклинание первой потянула Натаха. Всего первый уровень, но ушёл на него почти полный день. Зато она теперь не только себя, но и всех нас вместе им прикрывает. Эмма и предложила сделать из них боевую тройку и в таком порядке и обучать. Если Натаха стала защитником, а ушастая хилером, то из Коли выходит отличный боевик. Разве что не даются ему почему-то лёгкие первого уровня заклинания, зато второго боевой направленности в лёгкую, даже попробовали третий: огненное кольцо. Про файерболы я вообще молчу. Теории никакой, зато дури на практике у него хватает на всех. А в тандеме с ушастой и вовсе бомба получается. Она его дополнительно ещё энергией накачивает, а однажды элементаля применила в момент создания файербола. Взрыв был такой силы, что в городе подняли тревогу, и в тот день у нас занятия закончились практически так и не начавшись. И вот прошли третьи сутки после того, как мы вышли из замка.

— Купчина на горизонте. — раздалось у меня в голове предупреждение Коли. — Один идёт и настроение вроде бы у него ничего. Во всяком случае рожу не корчит.

— Малого убери у него с пути, а то, когда ему одежду покупали, купчина и вовсе предложил из упырёнка шашлык сделать. Хорошо, что Ушер вступился.

Пара мгновений и в свете костра появилось очертание знакомой одинокой фигуры.

— Опять ты свою шоблу около себя расставил, бегают по всему каравану. Ребят бьют, к девчонкам пристают, старших не слушают… — начал с жалоб на моих пострельцов купец.

— Скучно! — сказал я. — Ещё немного и я сам к ним присоединюсь и простой дракой в этом случае не обойдётся. Скоро мы тронемся-то?

— Завтра с утра выдвигаемся. Вчера ответ пришёл из столицы, дано согласие на помолвку, сегодня проведём в храме. Свидетелей совсем мало, так что ваше инкогнито будет соблюдено. Не хочешь поучаствовать?

Я покачал головой.

— Ну уж нет, у меня и так есть чем заняться. — я посмотрел в лицо виконта.

Уставился на угли и вроде как и всё равно ему, хотя чувствуется, что напряжён он всё это время нашего разговора. Устал, видно, человек сильно.

— Что же, ожидаемо. Барон ваш так и сказал, что не пойдёшь, и он в принципе не обижается. — купец перевёл взгляд на меня. — Баронство очень выгодное и богатое и вдруг не ты, а он требует долг жизни. Не объяснишь?

Я усмехнулся.

Ага! Нужна мне такая обуза.

— Я за богатством не бегаю, а вот от него уже давно. — схохмил я. — Оставаться в герцогстве я не намерен. Поучусь, а потом в академию двину, зачем себя тут цепями брака связывать. Я женщин люблю во множественном числе, а не одну. Хотя, если попадётся достойная и зацепит…

Купец понимающе улыбнулся.

— Правильно, молод ты ещё, но родители обычно уже в раннем возрасте планируют браки. Помолвки случаются и вовсе во младенчестве, когда ребёнок только родился, хотя из опыта скажу, что всё это хрень, если смотреть с человеческой точки зрения. А вот, что думают аристократы в этом случае, я до сих пор так и не понял. Ну да ладно, хватит об этом. По дальнейшему нашему пути… Баронство находится на границе с соседями. И хотя оно очень богатое, но и неспокойное. Набеги, стычки и всё с этим связанное. Охрана-то у вас будет, но прошу, посматривай за бароном. Мне-то ничего, а вот Цикеру и Ушеру достанется неслабо, если с ним что случится. И с мальцом, что ты пригрел так неосторожно повнимательнее. Бывших членов гильдии не бывает, помни об этом. Что-то там с магией намутили… осторожнее…

***

Виконт ушёл, а я задумался…

Пацанёнок и правда весьма непрост. Уж больно он быстро свыкся с мыслью, что мы маги, хотя и малолетние. А уж мысль об оммаже и вовсе воспринял очень спокойно, даже вопроса не задал, а что это такое и с чем его едят. Взгляд больно уж взрослым кажется и мудрым. И это… я попытался его немного ментально прощупать. Кстати, артефакт на мои потуги весьма спокойно отреагировал, чего нельзя сказать про мальца: у него стоит серьёзнейший блок и такое ощущение, что древний. И что-то я начинаю сомневаться и возникает у меня вопрос, а сколько же он в действительности в этом колодце времени провёл? Дни или всё-таки годы, если не десятилетия со столетиями.

Вот же у меня разыгралась паранойя, но предупреждение опытного бывшего удачливого разбойника заставляет дёргаться, а вдруг!