На ужин опять мясо, и пускай это не по правилам здорового питания, а вино в больших количествах вредно на ночь, но такова действительность в этом мире, и в нашей компании только наличие несовершеннолетних немного не укладывается в обычный уклад жизни благородного сословия империи.

— И всё же, как вы сами видите то, чем мы должны заниматься всё это время и как и на что жить? — спросил я под заинтересованным взглядом друга.

Маркиз неопределённо пожал плечами.

— А к чему вам знать моё мнение? Оно всё равно ничего не значит на данный момент. Есть чёткая команда графа и герцогини: устроить вам весёлую жизнь и смотреть со стороны, как вы будете тут барахтаться, вмешиваясь только в самые опасные моменты, хотя все предполагали, что вырваться за пределы конюшни вам всё равно будет не судьба.

Нир усмехнулся.

— А я тебе сразу говорил, что шварик наш так просто не успокоится. — он посмотрел на своего воспитанника. — Получить свободу и потратить это время на работу с навозом, вряд ли. Что-нибудь обязательно найдёт на свою худую задницу, какие-нибудь приключения, а тут, ты смотри, и товарищ по несчастью подобрался на загляденье.

— Было такое, — поморщившись, ответил Сноуд, — но всё равно никакие послабления в решение своего непосредственного начальника я вносить не буду, и вам не позволю. Одно могу гарантировать, что если устроитесь, заработаете и кого-нибудь наймёте, то мешать и запрещать не буду. Но с условием, что все проблемы с этим связанные, решаете сами. Вы тут шевелитесь, а мы втроём, и кое-кто ещё впридачу, присматриваем за вами, и если кто из недругов или причастных к похищениям детей клюнет, то действуем мы. С любыми другими проблемами разбираетесь самостоятельно. Вопрос использования магии не стоит, всё на ваше усмотрение. Законы империи для всех равны, но… — он внимательно посмотрел на меня, — убивать без особой нужды я вам обоим не рекомендовал бы, особенно того, кто в баронстве имеет вес. Вот почему-то уверен, что вы захотите выполнить выдвинутые мной предложения на захват власти в баронстве.

Мы со Шварцем переглянулись. Я как-то особо не настроен на приструнение зарвавшегося управленца, хотя Нир и учитель барона хвалят последнего за деловую хватку и способности к анализу рынка. По их словам шельмец буквально из воздуха деньги куёт. Кстати, про куёт, как бы не забыть о посетившей меня мысли.

— Пропажа детей для вас — второстепенная задача. Да, вы вроде, как наживка, правда, наживка с зубами. И надеюсь, что как только кто-нибудь из вас проколется с магией, так сразу шанс нарваться на похитителей будет больше. Но для вас это не должно быть самоцелью, для вас важно дожить живыми и здоровыми до окончания вашей ссылки, и чтобы никто не смог предъявить вам претензии, что вы не выполнили взятые на себя обязательства. Баронство и похитители — это уже, так сказать, бонусы, за решение которых вам будет щедро отсыпано. И решать за что вы возьметесь, вы будете самостоятельно. Надеюсь, что мы с вами встретимся воочию только осенью, когда придёт пора возвращаться в школу.

— А почему осенью? — не удержался от вопроса Шварц. — Почему не к началу занятий? — спросил он.

— Почему? — усмехнулся наставник. — А самому догадаться? — и посмотрев на меня спросил: — А ты Гури, что молчишь? Или тебе не интересно, почему именно после начала учёбы вы должны будете вернуться?

Я пожал плечами. А чего гадать, и так всё ясно. Опять же, процесс воспитания.

— Так ведь никто не верил, что нам удастся пробиться к магии, а потому и на успех в повышении своего статуса в обществе нам надеяться не стоит. А наше возвращение в школу в обносках…

Шварц неверяще смотрел на меня.

А что ты хотел, дорогой, отец у тебя большой выдумщик. Правда, вместе с нами должна была быть ещё одна оторва, которая всё это и затеяла, но надеюсь, что ей тоже этим летом нехило достанется.

— Но как же… — потерянно прошептал Шварц, — ведь все смеяться над нами начнут. — едва удерживая слёзы сквозь зубы прошипел он.

— А вот, чтобы никто не посмел смеяться над вами, ученик, у вас и есть почти двенадцать декад, даже больше. А потому подводим итог…

Свои выводы начальник изложил на следующий день управляющему, он единственный из челяди кто знал о нас почти всё. Он, видимо, пользовался особым доверием отца барона и готов был выполнить любые поставленные перед ним властителем задачи, не говоря уж о таких пустяках касающихся нас. Подумаешь…

— Во-первых, — маркиз проводил инструктаж управленца после обильного завтрака, который по заверениям наставников у нас был бесплатным на ближайшее время последним, причём мы сами тоже присутствовали при этом действе. Забавно было слышать о себе в третьем лице, — эти два недоразумения с сегодняшнего дня полностью переходят под вашу юрисдикцию, которая, правда, будет состоять только в наблюдении и контроле. Им разрешено всё, но с определёнными обязанностями. Работу у них должен принимать ответственный за это человек. Как он будет обходиться с ними, меня мало волнует. Вы же ни во что не вмешиваетесь, если поставленный им объём задач каждый день будет выполняться. А задача у них одна — уборка конюшен.

Мы с бароном переглянулись.

— Я уточняю, как и где они будут жить, чем питаться, вас волновать не должно. Вы должны рассчитываться с ними за выполненную работу, как с обычными работниками, ни больше ни меньше. Поощрение за хорошее выполнение своих обязанностей приветствуется. Жить они должны вначале либо со всеми вместе, либо отдельно от таких же работников, но в подобных условиях, не лучше. Далее уже соразмерно их возможностям. Это частности и решите на месте по обстоятельствам. Как и всем несовершеннолетним работникам, выделите им старшего, но такого, чтобы особо к их работе не придирался и за них самих был в ответе. Для чего? Чтобы учились подчиняться. Всех кого они заставят или наймут выполнять вместо них свои обязанности вы допускаете к работе, причём оплата должна производиться только за выполненный объём, и не последнее значение в этом имеет качество выполненных работ. Одежда и питание как у всех. Найдут средства, значит, покупают, что хотят. Наличие оружия у несовершеннолетних регламентируется согласно законов империи или распоряжения хозяина этого баронства. Вы знаете все подводные камни в этом законодательстве: кому, когда и что можно иметь при себе в собственности. Их личная безопасность — не ваша забота, они о ней сами позаботятся. А вот возможные потери… — маркиз хмыкнул так мерзопакостно, — вы устраняете самостоятельно, поставив, конечно, при этом в известность меня лично, но от местных поборников закона своих подопечных не прикрываете. Сами пускай выкручиваются. Остальное, как у всех остальных. Есть выполненная работа, значит есть оплата, а следовательно и еда и жильё. Нет работы, значит доклад мне, а там я уже сам решу, что с ними делать. Условия с ними тоже оговорены и их они устраивают. Информация о том кто они и откуда… Для всех они беженцы, реальное положение дел не должно уйти от вас никуда. О последствиях невыполнения данного распоряжения не мне вас предупреждать, сами должны понимать.

— А если… — робко проблеяло тело управляющего, видно не на одного барона мастер наводил ужас одним своим присутствием.

— А если «если», — спародировал словесный оборот наставник, — сразу же мне доклад. Возможности для быстрого доклада у вас имеются. Отдельные распоряжения по ним я до вас доведу чуть позже, когда останемся наедине, не хочется шокировать сих «господ».

Нам не оставалось ничего другого, как вновь посмотреть друг на друга. Очень похоже, что и здесь нам спокойно жить не дадут, хотя условия, что ни говори, комфортные. Главное — это абсолютная свобода, что открывает нам невиданные перспективы, особенно принимая во внимание абсолютный контроль барона над артефактом. Да и я недалеко стою, если помнить про возможность работы с камнем. А вот кузнечное дело…

Далее шли последние зачитывания обязанностей и обязательств, и тут, вдруг, мысли, что витали у меня в голове с момента рассказа наставника барона о пропаже детей, неожиданно собрались в кучу и выдали простой, но весьма возможный результат.