Я пожал плечами…

- я ткут прошёлся, но не заметил куда они у тебя попали. – произнёс я.

- не заметил он… - проворчал недовольный барон – В цель попали, куда ещё. Я с такого расстояния никогда не промахиваюсь.

Тогда не понял уже я.

- так ты кого грохнул? – уточнил я.

- если бы… - барон вновь сделал большой глоток из кружки. – В цель темнёхонько все попадали, но вот только не взрывались они. Я и молнией в последний момент грохнул, но всё бес толку было. Представляешь, он все их просто поглотил. А когда я уже готовился к смерти, причём полностью обдристанный и вонючий, тут и раздался этот голос рядом, заставивший меня приоткрыть глаза.

- ну, не томи! - не выдержал я…

- не знаю, что это было, но с виду обыкновенный мужик.

- и чего спрашивал? – удивился я.

- а ещё можно??? - барон перевёл на меня обескураженный взгляд – Он просил ещё раз его магией долбануть… ему хоть бы хны!!!

Я от таких известий даже от каши оторвался…

- он местный хранитель. Мы полночи с ним потом болтали, после того как я отмылся в ручье и переоделся в запасные штаны нашего начальника. Тот хоть и холоп, но нормально почти перенёс такое соседство, хотя и отключился на время со страха..., а я…

Я попытался успокоить уязвлённого барона.

- а ты, единственный из нас, принял бой… только чего за оружие не схватился?

- какое оружие? – вскипел он. - Ты видел тот нож, что нам Суч принёс. Им и зарезаться-то и-то сложно будет! А ты говоришь…, оружие!

Я скривился.

- тупанул, признаю! Но всё равно, ты единственный из нас вёл бой, пока я без сознания валялся, мокрый рядом. Кстати, спасибо, что одели меня и спать уложили.

- это уже мы вдвоём с Никсом за тобой ухаживали.

- но, он же нечисть!!! - воскликнул я.

- ну, во-первых, он вёл себя совершено нормально, как человек, обыкновенный и совсем неагрессивно. Говорит, как нормальный… и думать умеет и рассказывает истории интересно. Я же говорю, мы с ним полночи проболтали. Оказывается, он и не нечисть-то вообще. Как он себя назвал…, просто Хранитель. Под домом есть вход! Куда ведёт и к кому, непонятно. Он тут уже и сам не помнит сколько лет.

- но ведь сказали, что он пропал??? – удивился я.

- пропал… - подтвердил Шварц… но вчера почувствовал рядом магов. Ты когда костанул заклинанием с помощью которого пространство просматриваешь. Не смотри на меня так! Я же не тупой, и всё вижу. Нет. Само заклинание и его структуру, увидеть мне не дано. Не обучен. Но ведь результатом-то его применения, мы всегда вместе пользуемся, так что понять, что ты там делаешь, ума много не надо. Так вот. Он уловил твоё заклинание, и часть его поглотил. Потом уже вечером к нам подобрался… его едва не развеяло до этого. Энергии мало было. Время пришло и запаса магического фона ему стало не хватать. А тут мы! Ну, после твоей вечерней попытки он немного оклемался, а вот уже второй твой заход… сам ведь сказал, что заклинание необычайно мощное, хотя и поисковик. Вот он и приял свой нормальный образ, поглотив часть твоей энергии из заклинания, и стал таким, каким сейчас выглядит. Но видно сильна в тебе магия жизни! – Шварц завистливо глянул на меня – Помолодел он очень. Теперь ему придётся выдавать себя за племянника, самого себя. В доме, он от магических ворот силу питал…, а за порог уже и выйти почти не мог. А тут мы…

Я прикинул...

- а после поглощённых твоих фаерболов с молнией???

- говорит, что на год теперь ему точно хватит поглощённой энергии, поддерживать этот образ. Но сам по себе он не маг.

Я задумался.

Видно его создатели какое-то поглощающее плетение на него навесили! Вот это подарок!!!

- я тут подумал… что мы всё равно же и тренироваться будем и изучать новые заклинания на практике. Вот он у нас и будет вместо полигона. Разве что, мы не будем плетениями по площадям бить. – предложил

барон - И ему хорошо, подзаряжается, и нам меньше головной боли с оборудованием боевого магического полигона. Он всецело за! Обещался даже нас у себя поселить, тем более надо хозяйство ему поднимать. Он ведь употребляя еду, немного восполняет запас сил и энергии, но полностью баланс удержать у него не получается. Он намного больше израсходует сил, чем получит его от человеческой пищи. Но с нашей помощью…

Я усмехнулся.

- что? Уже на ворота эти решил лапу наложить?

Барон потупился.

- а что такого-то? Оно на моей земле… имею право!

- кстати, о праве… – я с усмешкой посмотрел на Шварца – Ты не барон ещё… пока не барон!

И видя, что друг мой малось осунулся...

- не боись! Это временно!!! Решим мы твои проблемы! У нас для этого времени, ого-го сколько. А нас счёт ворот, то я бы не советовал туда лезть. Пока сил не наберёшься и наследника не заделаешь. Мало ли что может произойти. Просто возьми под контроль это место, вместе с его Хранителем. Завидую я тебе уже! У тебя с приданным и замок древнейший идёт, с секретами, а тут под боком, и вовсе, привет от почивших Долов. Шикарно!

- ага, шикарно. Это всё ещё прибрать к рукам как-то надо. Свадьба, это ещё вопрос. Будет она или нет. Сам же говоришь, что мало ли что произойти может! Но в одном ты прав. Лезть сейчас, и пытаться раскрыть тайну ворот, которые непонятно куда ведут, я точно постерегусь. – потом глянул на меня так с хитринкой… - Одним глазком только глянем…, как-нибудь, что же там припрятали и что за ворота такие! А про тайны на моей земле…, так это и не все, есть и того специфичнее. Почти на границе с соседями отрезок земли в предгорьях есть. Там ущелье, а в них пещеры. Поговаривают, что проклятое место там. Нежити там бродит много. На входе в ущелье даже храм постояли, чтобы нежить по округе на распространялась.

- и что? Не пытались зачистить то место? – не поверил я.

- ну, почему же, пытались. Только много добиться не смогли, а если честно, то половину отряда в один день потеряли, а на следующий их бывшие однополчане уже на сам лагерь набег совершили, только они уже и не живые они были и под командой Линча. Потому и говорю, опасно там..., но доходно. В городе с радостью покупают любой метал из тех мест. Оружие нежити или кирасы, например. Отличная сталь! Не уступает особо даже металлу Древних. Вот так! Мой город пристанище вольных охотников на нежить и нечисть…, вот только мало кто из них до старости доживает! Но и такое бывает. В общем, много чего интересного здесь имеется. Я и вовсе думал, что детей именно туда сплавляют, но учитель сказал, что нет. Наведывались они туда. Следов детей там так и не нашли. Но всё может быть…

Я покачал головой. Охотники на нежить? Интересно!!!

- и много они зарабатывают?

- кто?

- ну, эти охотники? – спросил я.

- а… они? Нормально! Много чего оттуда тащат, но и говорю же тебе, что там, проще простого, с головой расстаться, а то и вовсе в нежить превратиться. Но она не распространяется… агрессии нет… потому в последнее время туда карательных отрядов даже церковь Святого Порога не отправляет. Чего-то выжидают святоши…, или все изучают местную фауну.

- Фауну? – не понял я.

- так там и зверьё, изменённое имеется…, и скажу тебе, что за щенков или котят изменённых хвостатых, очень серьёзные деньги получить можно. Я вот мечтаю себе щенка Якса завести. Но его стоимость, равно стоимости того же города, со всеми его постройками и пригородом. Так что, мне уж точно не по карману! Но я попытаюсь… - он лукаво опять кинул на меня взгляд.

- даже не думай!!! - вскричал я, зная, умения барона вляпываться во всякие приключения, которые грозят смертельным исходом. – как хочешь, а я точно против такого время провождения…

Ухмылка на лице Шварца…

- ну, это мы ещё обсудим…, но чуть-чуть попозже!!! - и растянул свою ухмылку, больше похожую на оскал китовой акулы…

***

Полдень.

Барон спит в шалаше. Суч так пока и не появился. Я, сполоснувшись в запруде, уселся у костра и потихоньку, как тот Гай Юлий Цезарь, занимаюсь сразу несколькими делами.