— С чего бы, — Каэтано все еще держал ее кисть болезненно выкрученной. — Чтобы ты связалась с крылатым любовничком и позвала его на помощь? Отлично.

Он отпустил Рут и бросил телефон ей в лицо, так что гладкий уголок ударил Рут в лоб, она еле сумела поймать «снаряд».

Быстро открыла мессенджер и через общий чат предупредила родителей тех детей, кто у нее занимался на танцевальном интенсиве, что заболела и занятие отменяется.

— Когда мне ждать моего дракона? — бросил Каэтано с издевкой.

— Никогда! — Рут поскорее сунула мобильный в карман, обдумывая, не зажать ли быстрый набор девять-одиннадцать. — Я не позову Дариуша сюда, к тебе.

— Какое самопожертвование, — Каэтано, кажется, принял какое-то решение. — Я бы пообещал, что казню его. Но мне слишком нужен чертов дракон!

— Как ты нашел нас? — спросила Рут после длинной паузы.

— Пока тебе рано это знать, — Каэтано не собирался давать Рут подсказки.

— Зачем мы тебе? — Рут вдруг почувствовала, что устала. Она пошла на свою небольшую кухоньку, и, конечно, этот темный властелин поперся за ней.

— Я обещал, что найду тебя, — Каэтано снова встал к ней вплотную, не давая дотянуться до кофеварки. А потом медленно провел кончиком пальца по видным из-под кроп-топа шрамам от кнута. — Кому ты сейчас послала весточку?

Рут поморщилась: Каэтано учился так же быстро, как Бен, и догадался, что она набирала буквами сообщение, а принцип работы телефона просто отнес на магию.

— Ученикам. Что занятия сегодня не будет, — она решила не грызться с ним слишком сильно. Возможно, Каэтано потеряет бдительность, и Рут сможет его убить не на глазах у Бена.

— Кого и чему ты учишь? — в глазах Каэтано зажглись искры интереса.

— Детей. Танцам, — коротко ответила Рут. И, вспыхнув до корней волос, добавила: — У нас труд в почете!

— У меня будет время немного лучше изучить твой мир, — Каэтано забавно потянул воздух носом, наклонившись к Рут почти вплотную.

— Что, нет денег на обратный билет? — Каэтано не понял шутки Рут, потому что она сказала на своем языке. И пока рычал: «Повтори!» — она поднырнула под его рукой и запустила кофеварку. От грохота Каэтано подскочил.

— Что это? — ткнул пальцем в тарахтящий агрегат.

— Сейчас увидишь, — Рут улыбнулась вполне искренне, собираясь посмотреть, как магистр будет плеваться от горького кофе.

Ее улыбка вызвала нехарактерную ответную реакцию у Каэтано — кажется, страшный магистр растерялся. А Рут попыталась не выдать своей надежды, ведь если прямо сейчас он не может утащить ее с сыном в преисподнюю, то у них есть шанс спастись. И поможет в этом Дариуш!

Дракон регулярно навещал их — так получилось, что он напоил не только Рут своей кровью тогда, в пещере, но и нерожденного сына магистра, и теперь мог найти их в любой точке Вселенной с ее бесконечными мультимирами-отражениями. Ужасно возмущался поначалу, что Рут таки родила от заклятого врага, но не сделал ребенку ничего дурного. И следующий визит ожидался совсем скоро — недели через две. Дариуш считал их родственниками теперь, хоть и шутил тупые шутки про кровосмешение через раз, спасибо, хоть не при ребенке.

— Ты ничуть не изменилась, — вдруг выдал Каэтано, глядя, как Рут наливает ароматную темную жидкость в большую черную чашку.

— Я стала старше, — подсказала Рут.

— Нет, я не об этом, — Каэтано хмыкнул. — Все так же улыбаешься, а сама думаешь, как сбежать, как обмануть меня!

— Интересно, почему бы мне так думать? — Рут ушла в пассивную агрессию. Но ощущение, что сейчас они играют почти на равных, не уменьшилось.

— Если так меня ненавидишь, почему не вытравила плод? — Каэтано нагнулся к самому ее лицу.

— Тебе не понять, — Рут сунула ему под нос кофе. — Будешь?

— Отпей первая, — потребовал Каэтано.

Рут пожала плечами и пригубила крепчайший эспрессо. А Каэтано залип на полоску пены на ее верхней губе. Поднял руку и медленно стер кофе у Рут с лица.

Рут молча протянула кружку, и Каэтано попробовал.

— Странный вкус, — проговорил задумчиво.

— Это утренний напиток для бодрости, — хрипло сказала Рут и отвела взгляд. Чертово тело, оказывается, отлично помнило магистра.

Она еще немного подумала и решилась:

— Я не хочу обратно в тот ад, который ты называешь домом. Я была счастлива здесь, и Бен тоже. Оставь нас, прошу тебя.

— Ты думаешь, сын скажет тебе спасибо, что ты лишила его целого королевства? — спросил Каэтано с насмешкой.

— Нет радости в том, чтоб править дремучими дикарями! — ляпнула Рут.

Каэтано расхохотался:

— Значит, все это время ты опускала глазки в пол, но считала, что ты лучше меня? Умнее? Мы друг друга стоим!

— Я не вернусь с тобой и не отдам сына! — Рут высоко задрала подбородок.

Каэтано наклонился к самому ее уху и шепнул:

— Это мы еще посмотрим!

А жених вас догоняет с пламенным мечом в руке

Как мне тебе понравиться?

Стать мрачным и непонятным?

А может быть, вдруг прославиться

Поступком невероятным?

Или вдруг стать мятежным,

Порывистым и упрямым?

А может быть, нежным-нежным

И ласковым самым-самым…

Эдуард Асадов

Рут в самых страшных кошмарах и смелых фантазиях не могла себе вообразить такое развитие событий. Она ожидала резни, насилия, унижений… А магистр Каэтано ее достал одним своим любопытством!

Он облазил ее квартиру сверху донизу, всюду сунул свой длинный нос. И завалил ее вопросами. Его интересовало все, что он видел. Игрушечный робот, пульт от телевизора, кондиционер под потолком, музыкальная колонка, кошачий лоток, унитаз, робот-пылесос, кладовка со сноубордом и снегокатом, ноутбук и смартфон, кубики с буквами и цифрами, плита, стиралка, краны водоснабжения, балкон, кот, который мяукнул фальцетом: «Жрать давай!» Кота Каэтано не понял и на всякий случай чуть не убил.

У Рут разламывалась голова и пересохло во рту от многочасовых объяснений. К счастью или к сожалению, Каэтано схватывал на лету, а научные принципы объяснял магией. Рут возлагала большие надежды на телевизор: авось Каэтано в восторге залипнет на чудесную штучку и даст ей отдышаться. Но тот буркнул: «Обычный палантир», — и перешел к другому вопросу. Рут так и села мимо дивана.

Он высмеял ее уютную квартирку, сказав, что та лишь чуточку больше сундука для его исподнего. И если Рут так нравится жить в стесненных условиях, то дома он будет запирать ее в кладовку почаще.

Рут задохнулась от ярости и выскочила на кухню. Ей на глаза попался нож для разделки мяса, и она схватилась за него, как утопающий за соломинку.

— Не советую, — Каэтано стоял позади нее в дверях кухни. — А хотя почему нет? Попробуй, и увидишь, что будет.

Он завел руки за спину, поднял подбородок.

— Давай. Всего один удар, и будешь свободна, трактирщица!

Рут быстро прикинула шансы: нет, не выгорит. Рот Каэтано улыбается, а глаза цепко за ней следят. И вон как плечи отвел. Он готов к схватке.

— Я собралась готовить, — заявила она, радуясь, что голос не дрожит. Почти.

И повернулась к Каэтано спиной. Достала из холодильника что-то, не глядя. Оказалось — утиная грудка. Ну пусть будет это.

Снова показался кот со своим: «Жрать!» Рут пообещала отрезать ему хвост. «Дура!» — заявил кот, но подойти побоялся. Рут шикнула на него, и кот немедленно свалил, поджав хвост и смешно пробуксовывая лапами по ламинату.

Кот знал только «Дура» и «Жрать» — Бен научил, а в целом был глупым трусливым созданием и при гостях обычно чудеса дрессировки не демонстрировал. Но сегодня всё было наперекосяк!

— Почему ты просто не свернешь ему шею? — с любопытством спросил Каэтано, не делая больше попыток насилия над животными.

— Это кот Бена! — отрезала Рут и яростно вонзила нож в утиное мясо. А сама вспомнила, что у Каэтано была собака, пока его отец не приказал убить животное.