На следующий день у Изабель возродилась надежда. Ведь Морган будет на свободе. Он сможет проникнуть в замок и спасти ее. Девушка представляла, как поедет вместе с ним на его огромном черном коне в Уэльс. Это была такая прекрасная мечта, что не хотелось расставаться с ней. Ближе к вечеру в комнату Изабель поднялся Лайонел. Довольный, улыбающийся. Он принес вино, два пирога с крольчатиной и красивые свежие апельсины.

— Ты не пожалеешь, — сказал он, протянув ей угощение. — Твой валлиец уже пересек границу и находится в безопасности.

Изабель поразила эта новость.

— Он уже уехал домой? — прошептала она.

— Ну конечно, ведь именно об этом ты договаривалась.

Да, это именно то, что заставило ее согласиться. Девушка никак не могла подыскать нужные слова. Она так увлеклась своими мечтами, что теперь трудно было принять действительность. Она ведь даже представляла, как Морган мчится к звездам, размахивая мечом, и признается в своей неугасимой любви к ней, как в стихах бродячих менестрелей.

— Ты уверен, что он уже уехал? — переспросила Изабель.

— Ну да. Я сам проводил его до границы. Это к лучшему, что он уехал, Изабель. Забудь его.

Слезы покатились по ее щекам. Она опустила голову.

— Слава Богу, что он в безопасности, — прошептала она.

— Ты надеялась, что он зайдет проведать тебя… О, милая, дорогая сестра, — лицемерно заговорил Лайонел. — Мне так больно видеть, как ты страдаешь. Этот негодяй даже не вспомнил о тебе. Он пронесся через границу, как заяц, и не останавливался, пока не добрался до гор. Он не стоит твоей любви. Не проливай слезы из-за него.

Изабель чувствовала себя жалкой и несчастной. Она даже позволила Лайонелу ее утешать. Лайонел прижал девушку к своей груди. Слезы капали на красивый бархатный камзол сводного брата.

Он смотрел поверх ее склоненной головы в окно, где по голубому небу плыли кудрявые белые облака. Ее страдания так тронули Лайонела, что ему и в самом деле захотелось утешить ее. Только не глупыми заверениями, а жаром своего тела. Но он тут же одернул себя. Он должен подавлять свои чувства ради короля и страны.

— Не плачь, дорогая. Тебя так много хорошего ждет впереди. Когда-нибудь ты будешь смеяться, вспоминая об этой истории. Тебя удивит, как ты могла колебаться, когда сама удача шла к тебе в руки.

Девушка не слушала его. Она тоже смотрела в окно, на те же самые белые облака. И представляла Моргана, торопившегося домой. Он никогда не узнает, какую жертву она принесла, чтобы купить ему свободу.

— Скажи честно, Морган действительно в безопасности? Он пересек границу? Ты не обманываешь меня?

— Не сомневайся в этом. Я сам наблюдал за ним, пока он не скрылся из виду.

Девушка слегка улыбнулась, обрадованная его заверениями.

Лайонел отвел взгляд в сторону. Нет, он не обманывал ее. Что из того, что не в апреле, а в декабре он наблюдал, как валлиец возвращался домой? Какое это имеет значение? Однако пусть Изабель ни о чем не знает. Это он будет держать в тайне.

Лето 1348 года выдалось необычно влажным даже для Англии. Дождю не было ни конца, ни края. Овес, рожь и ячмень гнили на полях. Сырая погода удерживала людей в домах, где они собирались вокруг дымящего очага.

Всю весну и начало лета для Изабель шили новые изысканные наряды. Лайонел надеялся превратить свою сестру в „прекрасное видение, способное покорить короля. Швеи работали днем и ночью. Наконец наряды были готовы. Голубая и изумрудная парча, пурпурный бархат, красный и золотистый атлас сверкали на солнце. Дорогие ткани были привезены из Бристоля и стоили немалых денег. Все покупалось в долг.

Отороченные мехом сюрко с глубокими вырезами, а также серебряные и золотые головные уборы дополняли наряды. Изабель выглядела в них как настоящая принцесса.

Она была в восторге. Но едва она вспоминала, с какой целью шились эти наряды, как ее радость улетучивалась.

Лайонел даже купил бархатную попону и новое седло для ее Спартанца, которого он привез из Шрусбери. Повозки были заполнены, сундуки уложены, лошади откормлены. В общем, все было готово для поездки к королю. Единственное, чего недоставало, так это благословения небес. Дождь лил как из ведра, словно природа противилась самому заветному желанию Лайонела.

Изабель помогала шить новые зеленые шторы для спальни. Устав от шитья, она стала петь, аккомпанируя себе на лютне. Несколько раз ей даже разрешили покататься верхом в сопровождении охранников Лайонела. Она старалась делать все, лишь бы не думать о нем. О любимом Моргане.

Изабель уже не ждала, что Морган приедет спасать ее. Прежде она не слишком верила тому, что говорил Лайонел. Но в этот раз ей пришлось признать, что его рассказ оказался правдой. Недели быстро превратились в месяцы с того дня, как Морган благополучно пересек границу Уэльса. Вспоминает ли он о ней? Не мог же он забыть их страсть, их взаимные клятвы в вечной любви…

Изабель сердито тряхнула головой, стараясь избавиться от образа Моргана, который с такой ясностью возник у нее в воображении.

Девушка встала и снова занялась шторами. Ей не нравилось, как Лайонел управлял поместьем. Но Мод была слишком слаба после родов, чтобы заниматься хозяйством. Изабель все время искала для себя дело, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

Лайонел все еще отказывался отвезти ее в Амбри. Изабель уже решила, что если ей удастся расположить к себе короля, то она обратится к нему с просьбой вернуть ее земли и отменить опеку. Вряд ли Лайонел ожидает, что она решила использовать для своей выгоды знакомство с королем.

В спальне было теплее и уютнее, чем в большом зале.

— Черт возьми, неужели этот дождь зарядил на все лето? — проворчал Лайонел, глядя в окно.

— Может, это предзнаменование, — предположила Изабель, поддразнивая Лайонела.

Мод улыбнулась.

— Похоже, это означает, что тебе, милый муж, лучше остаться здесь, — произнесла она.

— Если ты не можешь сказать ничего умнее, то тебе пора вернуться в свою спальню, — взвился Лайонел, с ненавистью посмотрев на жену. После беременности и трудных родов Мод казалась ему еще менее привлекательной, чем прежде. Ее веснушки выступали, как оспины, на бледном лице, а рыжие локоны свисали безжизненно из-под чепца. К несчастью, родилась еще одна девочка, тщедушная и рыженькая, не обещавшая ни здоровья, ни красоты.

Мод подавила слезы и вышла. Изабель жалела ее. Лайонел обращался с Мод непростительно грубо.

— Почему ты так жесток с ней? — резко произнесла она. — Ведь Мод только что родила тебе еще одного ребенка!

— Бесполезную девчонку!

— Помилуй Бог. Через пятнадцать лет ты сможешь отдать ее в любовницы одному из сыновей Эдуарда.

Лайонел взглянул на нее, но сдержался и снова повернулся к окну. Немного погодя он взволнованно воскликнул:

— Я верил!.. Мои молитвы наконец услышаны… Посмотри!

Изабель повернулась к окну, удивляясь, что могло так оживить Лайонела.

— Что там? Я ничего не вижу.

— Да смотри, глупая, вон туда. — Он схватил ее за плечо и развернул лицом к западу. — Смотри, вон там над деревьями. Взгляни на небо. Видишь этот свет?

— Это солнце, Лайонел. Неужели ты забыл, как оно выглядит?

Лайонел с раздражением оттолкнул ее от себя.

— О Господи! Неужели все женщины идиотки?

— Только те, которым приходится жить рядом с тобой.

— Твой острый язык не доведет тебя до добра, Изабель де Лейси. Я не удивляюсь, что валлиец едва дождался подходящего момента, чтобы избавиться от тебя. Тебе лучше хранить молчание в обществе Эдуарда. По крайней мере до той поры, пока он не наградит нас, как мы того заслуживаем.

Слезы выступили на глазах Изабель при этом жестоком напоминании Лайонела. «Если король действительно воздаст тебе по заслугам, то нам лучше держаться от тебя подальше», — подумала Изабель.

Довольный тем, что задел Изабель за живое, Лайонел торжествующе фыркнул и остановился возле ее кресла.