— Что, если я скажу, что прячусь? Что кто-то преследовал меня? — я сжимаю руки. Пусть и не хочу подобного разговора, но это нужно сделать.

Тело Дейна замирает от моих слов.

— Я убил бы того, кто пытался причинить тебе боль, — его слова смертоносны, и что-то в его взгляде заставляет меня поверить ему.

Я смотрю на газету, а после вновь на Дейна. Я провожу пальцами по его лицу. Не хочу потерять его. Он заставляет меня чувствовать себя цельной и счастливой.

— У меня есть прошлое, и оно может все усложнить.

— Я твое будущее, и это все, что имеет значение, — отвечает он, и я надеюсь, что он прав. — Готовься давай, — говорит Дейн, помогая мне встать. — Иди надень свое платье, чтобы я мог увидеть, как красиво ты выглядишь в нем.

Я позволяю стрессу и тревоге ускользнуть, сосредоточившись на сегодняшнем дне. Я выхожу замуж за мужчину, который меня обожает, и это самое главное. Я готовлюсь и надеваю платье, желая стать принадлежащей Дейну как можно скорее. Когда я выхожу из комнаты и вижу его в смокинге, все становится таким реальным.

— Ты выглядишь потрясающе, — говорит Дейн, прижимая руку к сердцу, как будто я каким-то образом ударил туда.

Я замечаю движение и оглядываюсь, чтобы увидеть маму Дейна, стоящую поблизости. Она подходит и крепко обнимает меня.

— Извини, что я задала тот вопрос. Ты идеальна для него, — шепчет она мне на ухо, прежде чем отпустить. — Давайте поженим вас двоих.

Я улыбаюсь ей, благодарная за то, что она приняла меня. Теперь я знаю, что она хотела только лучшего для своего сына, и я не могу винить ее за это.

Дейн берет меня на руки и нежно целует.

— Я не могу дождаться, когда ты будешь принадлежать мне во всех отношениях.

Я тоже не могу дождаться. Мы спускаемся на лифте вниз, и когда идем к выходу из здания, мать Дейна делает шаг в сторону. У меня все внутри замирает, когда я вижу Бена, стоящего в форме шерифа. Похоже, он не брился несколько дней, а его глаза темные и полны злобы.

Я прячусь за Дейна, желая максимально увеличить расстояние между мной и Беном. Все тело Дейна каменеет, когда он чувствует мой страх и перемещается сильнее, чтобы отгородить меня и мать от Бена.

— Почему ты его боишься? — Дейн спрашивает меня через плечо, но я ему не отвечаю. Мой страх лишает меня возможности говорить.

— Уилоу, иди сюда, — огрызается Бен, и его голос вызывает озноб на моей коже.

Прежде чем я понимаю, что происходит, Дейн движется в сторону Бена, и кто-то кричит. Через полсекунды я понимаю, что кричу сама. Внезапно я слышу громкий хруст. Закрываю глаза и медленно открываю их, чтобы увидеть, что все произошло так быстро.

Бен на земле, и его лицо залито кровью.

— Ты не смеешь так с ней разговаривать, — рычит Дейн, и я начинаю плакать. У него будут проблемы из-за Бена. Нельзя просто ударить человека в форме и не ожидать каких-то последствий.

Дейн достает свой телефон, когда к нему устремляется охрана здания. Раньше, чем я успеваю задуматься хоть о чем-то, появляются полицейские и забирают Бена. Он весь в крови после нападения и не прекращает стонать.

Все произошло со скоростью света. Это было почти так, как будто Дейн ожидал, что это произойдет. Я в шоке и не знаю, как реагировать, но Дейн все время держит меня в объятьях. Пока его служба безопасности разговаривает с полицейскими, я рассказываю ему все, что случилось с Беном и почему он преследовал меня. Я чувствую, как гнев волнами накатывает на Дейна, и ненавижу тот факт, что причина этому — я.

— Мы не поженимся, — говорит он после минуты молчания, и это заставляет меня плакать еще сильнее.

Я потеряла все, что хотела, и мои мечты рухнули.

— Милая, — говорит Дейн, обхватывая рукой мой подбородок, заставляя посмотреть на него, — я не собираюсь жениться на тебе, пока ты не заберешь сюда свою семью. Мы сделаем все правильно.

Я едва справиться с радостью, вызванную его словами. Дейн так нежно меня целует, и я знаю, что он действительно моя родственная душа. Когда он уносит меня обратно в наш дом, то медленно и сладко любит меня, и я понимаю, что это то счастье, которого я всегда желала.

Дейн

Это была неделя абсолютного блаженства. Семь дней постоянных улыбок и смеха, когда Уилоу постоянно находилась в моих руках, пока мы готовились к большому дню.

Я арендовал виноградник возле ее родного города, и она привезла сюда всю свою семью, чтобы мы могли провести время до свадьбы вместе. Я познакомился с лучшей подругой Уилоу — Бебе, которая, как я могу сказать, заботится ней почти так же, как и я. Я благодарен за такую поддержку, и пусть все скептически относились к замужеству Уилоу с человеком, которого не знали — и так скоро после встречи с ним — они были готовы доверять ее суждению.

Сегодня официальная церемония, потому что Уилоу сказала мне, будто считает чем-то особенным пожениться под звездами. Место для празднования окружено тюками сена, а вокруг на деревьях развешены фонарики. Небольшой оркестр играет музыку, когда гости занимают свои места. Наши матери сидят впереди. Я жду свою невесту, пытаясь игнорировать беспокойство о ней. Я хочу забежать в сарай и унести ее, но для отца Уилоу было важно провести ее по проходу. Поэтому вместо того, чтобы сорваться с места, я остаюсь неподвижным, поскольку музыка замедляется, и регистратор выходит, чтобы начать церемонию.

Я задерживаю дыхание, когда двери сарая открываются, и Уилоу выходит в своем новом свадебном платье. Она сказала, что и предыдущее было прекрасно, но мне не нравились воспоминания о Уилоу, стоящей в том наряде, пока я выбивал дурь из шерифа. В итоге она согласилась, но я все же убедился, что она выбрала новое. Возможно, этому помогло то, что я организовал им с Бебе поездку в город за покупками, чтобы они нашли нечто идеальное.

Уилоу идёт по лепесткам роз, разбросанным по проходу, все время улыбаясь мне. Длинные светлые волосы ниспадают ей на плечи волнами, прикрытые фатой, обрамляющей лицо Уилоу. Ее платье превосходно, как и предыдущее, лишь с другим верхом. У этого наряда длинные рукава и очаровательный вырез, лишь ещё более подчёркнутый колье с розовыми бриллиантами, которое я подарил Уилоу вчера вечером. Я хотел, чтобы у нее сегодня было что-то особенное, напоминающее о нашем первом свидании. То розовое платье навсегда останется в моей памяти, потому что ещё могло стать лучшим напоминанием о нем?

К тому времени, как Уилоу подходит ко мне, я уже почти на полпути к ней. Я жму руку ее отцу, когда он передает дочь мне и целует ее в щеку. Я знаю, как сильно Уилоу любит свою семью и насколько важен для нее сегодняшний день. Вот почему я понимал, что мне нужно дать ей то, в чем она нуждалась. Уилоу заслуживает всего этого и многого другого.

Регистратор начинает, и я пытаюсь вслушиваться в его слова, но меня немного отвлекает любовь всей моей жизни, стоящая передо мной. Когда подходит моя очередь произносить клятвы, Уилоу вынуждена сжать мою руку, чтобы заставить вернуть внимание к происходящему. Она улыбается мне, когда я повторяю за регистратором нужные слова, но затем достаю свой лист бумаги для обетов, которые написал для церемонии. Глаза Уилоу распахиваются шире, когда я зачитываю все вслух.

Стоит мне закончить, как Уилоу начинает плакать, а я наклоняюсь, чтобы вытереть ее слезы и поцеловать в губы.

— Мы еще не дошли до этого, — хихикает она, пытаясь сдержать слезы.

— Мне все равно. Я люблю тебя, — говорю я.

— Я тоже тебя люблю. Я не писала ничего особенного, — произносит она, глядя на регистратора, а затем на меня.

— Ты не должна. Единственное, что тебе нужно написать, — это свое имя в нашем свидетельстве о браке.

Толпа смеется, и я наклоняюсь, снова целуя Уилоу. Через мгновение регистратор продолжает, и мы надеваем кольца на пальцы друг другу. Увидев моё обручальное кольцо на руке Уилоу, я могу, наконец, успокоиться. Возможно, мы не знали друг друга долгое время, но мне кажется, что я всю жизнь ждал, когда появится Уилоу. Стоило только ей возникнуть у меня на пороге, моя душа нашла свою вторую половину, и я знаю, так будет всю оставшуюся жизнь.