Я киваю. Достаточно просто. Я не знаю, зачем ему нужна ненастоящая жена, но ладно.

— Мистер Йорк занятой человек. Вы не беспокоите его, только если это очень нужно. Если он будет нуждаться в вас, он позовёт вас. Вот почему ему нужна э… псевдо-жена. У него нет времени на женщин. Особенно на тех, которые бросаются на него на мероприятиях или тех, с которыми его мать вечно пытается его свести.

— Я могу это сделать, — говорю я ему.

Глаза мужчины пробежались по мне.

— Я думаю, что можете. Вы не станете для него отвлечением.

Ауч. Я постаралась не вздрогнуть. Знаю, что я не самая привлекательная девушка, но и не уродина. А этот парень, похоже, козел.

— Так что, никакого секса? — нажимаю я, желая быть уверенной. Сложно даже произнести эти слова, и мои щёки покраснели, но мне нужно знать.

— Нет. Если мистер Йорк потребует, то я найду кого-нибудь, кто сделает это.

Я сглотнула. Это должно было успокоить мена, но все еще кажется каким-то абсурдом. Я знаю, что это фиктивный брак, но всё равно.

— Доктор Линк осмотрит вас. После того как всё проясниться, мы продолжим с документами и брачным договором, — незнакомец вынимает папку. — Когда она закончит, я отведу вас в вашу комнату. Вы будете жить в восточной части здания. Мистер Йорк живёт в западной. Он остаётся на свой стороне. Он всё время предпочитает уединение. Прочитайте бумаги, пока мы ждём результата теста вашей крови, вы должны быть готовы поговорить обо всём. Мне не нужно недопонимание.

Он кажется таким холодным, но это просто бизнес сделка. Я никогда не думала, что так выйду замуж, но предполагаю это первый раз и для него.

— Мы поженимся прямо сейчас? — спрашиваю я.

— Нет. В течение недели или как-то так. Мистер Йорк должен взять вас на несколько мероприятий. Позволить людям увидеть вас вместе, чтобы казалось, будто вы встречаетесь. Я придумал историю, как вы встретились. Всё здесь, — он снова хлопает по папке.

— Доктор Линк, — говорит мужчина. Тогда я понимаю, что он даже не сказал мне своего имени. Я предполагаю, что он адвокат мистера Йорка. Я также предполагаю, что сам мистер Йорк очень богатый мужчина. Мне нет нужды разглядывать этот офис, как и все здание отеля, все эти люди, что работают на моего будущего мужа, и разговоры о защите его имущества, итак достаточно говорят обо всем.

Доктор встаёт и идёт ко мне.

— Пол, встань с моего чёртового стула! — я подпрыгиваю от внезапно прозвучавшего приказа. — И ты. Не трогай её.

Доктор застывает.

Я оборачиваюсь, утыкаясь в грудь мужчины в тёмном костюме. Мой взгляд скользит по костюму вверх, все выше и выше, и останавливается на самых тёмных глазах, которые я когда-либо видела.

---------------

Прим. пер.:

[1] Сент-Луис — независимый город в США, в штате Миссури. Назван французскими колонистами в честь короля Людовика IX. Население — 352 572 человек. Неофициальные названия — «Город-ворота» и «Город курганов».

[2] Ворота Запада — мемориал, являющийся частью Джефферсоновского национального экспансиального мемориала, а также визитной карточкой Сент-Луиса, штат Миссури США. Она была спроектирована финско-американским архитектором Ээро Саариненом в 1947 году. Её высота 192 метра в самой высокой точке, ширина её основания также 192 метра.

Дейн

У меня только что закончилась одна встреча и следующая скоро начнётся. Эндрю, мой личный ассистент, стоит рядом со мной, протягивая мне телефон. Я смотрю на него и только по одному виду моего помощника могу сказать, что звонит моя мама. Я закатываю глаза, но всё равно беру мобильный, потому что знаю, она снова позвонит, если я не отвечу.

— У меня есть примерно четыре минуты до следующей встречи. Что такое не может подождать до сегодняшнего ужина? — говорю я, перекладывая бумаги, лежащие на столе передо мной.

— Я притворюсь, что у тебя аневризма, и ты забыл, что с матерью в таком тоне не разговаривают.

Я падаю на стул и откидываю голову. Выдыхаю и пытаюсь извиниться за свой тон.

— Мам… — начинаю я, но сегодня она не слушает.

— Дейн, какого чёрта ты сделал?

Я сажусь в своём кресле, когда кровь приливает к моим ушам.

— Ты думал, я не узнаю? — она продолжает, не давая мне возможности заговорить. — Как ты мог так со мной поступить?

— Мам, это не то, что ты думаешь, — пытаюсь я, но слышу, как она вышагивает по полу.

— Твой отец перевернулся бы в гробу, если бы мы не кремировали его, — она ворчит от разочарования, но, судя по звукам, перестала ходить. — Невеста по почте, Дейн? Мы что, живем в восемнадцатом веке?

— Не думаю, что ты выбрала правильный век, — все, что я могу сказать в ответ.

— Следи за своими словами, умник, — ворчит она.

— Как ты узнала? — я резко выпрямляюсь, обеспокоенный, что информация просочилась в прессу. Если моя мама смогла узнать, то возможно, и кто-то ещё сможет.

— Успокойся, — говорит она, будто может почувствовать, куда направились мои мысли. — Пол пришёл сегодня утром, чтобы просмотреть мой новый контракт, и я случайно увидела папку в его сумке.

Я вздыхаю, отлично зная, что мама, вероятно, залезла в сумку моего адвоката за этой папкой специально. У этой женщины нет стыда.

Моя мать знает лучше всех, почему я делаю это. Она годами заставляла меня найти жену и остепениться, зашла даже так далеко, что приглашала женщин, надеясь, что кто-то из них мне приглянется. Каждый раз как я отвергал одну из них, у мамы появлялась новая подруга, с которой она хотела меня познакомить. Это стало настолько ужасно, что я отказался приходить к ней домой из-за всех тех дополнительных гостей, которых она приглашала, когда я заглядывал на ужин. Это раздражало. Но кроме этого мне по статусу лучше было выглядеть семейным человеком.

Я сам построил свой бизнес, создал империю. Моя компания — это финансово-инвестиционная фирма, и люди, вкладывающие деньги через мою компанию, хотят доверять мне. Не важно, насколько я умён или то, что я лучший в своем деле. В конце концов, они все были состоявшимися людьми, желающими отставить что-то даже внукам своих внуков. Я также стал своего рода знаменитостью, после того как вошел в список самых желанных холостяков в журнале «People». Я не хотел делать этого, но мой маркетинговый отдел настоял, сказав, что любой пиар — это хороший пиар. Но когда женщины из тюрем посылают тебе письма, это немного жутко.

Я хочу прекратить все разговоры о том, что я одинок, и вернуться к тому, что я делаю хорошо — бизнес. У меня нет времени для жены и семьи. Но поддельная свадьба? Конечно, у меня есть время на это. Я нанял агентство, которое ценит конфиденциальность. Когда я нашёл молодую девушку, готовую принять мои условия, всё наладилось. Моей матери не нужно знать детали или что через пять лет я снова стану свободным. Всё что она должна понять — это то, что можно прекратить заниматься сводничеством, а весь остальной мир может снова оставить меня в покое.

— Честно, это просто служба знакомств, мам, — уклоняюсь я. Я не хочу пока рассказывать ей всей правды. — Я согласился встретиться с несколькими перспективными клиентами и посмотреть, может ли кто-то из них составить хорошую пару.

— Как романтично, — говорит мама, и я практически могу почувствовать, как она закатывает глаза.

— Ты знаешь, какой я, — я смотрю вверх и замечаю людей, входящих в комнату. — Мы поговорим об этом позже.

— Уверена, что нет. Но я продолжу донимать тебя, пока не узнаю правду.

— Люблю тебя, мам, — говорю я и слышу, как она произносит тоже самое в ответ, прежде чем заканчиваю разговор.

Моя мама одна из любительниц романов о любви, и она вбила себе в голову, что я магическим образом встречу кого-то и влюблюсь. Она мнит себя крёстной феей из Диснеевского мультика, и я не могу переубедить её.

Всю мою жизнь она ждала, что я встречу «единственную», и мне жаль говорить, что я в этом вопросе успел разочароваться. Главное в моей жизни — это работа, и большего мне не надо. Я просто желаю, чтобы и мама воспринимала все также. Возможно, однажды я остепенюсь, но у меня есть еще лет десять, прежде чем я буду готов к этому. Прямо сейчас мне просто нужно, чтобы люди отстали от меня и дали спокойно появляться на публике. Слишком многое требует сейчас моего внимания, и будет полезно иметь кого-то рядом, способного держать меня за руку и поддерживать. Я не могу заводить новые интрижки каждую неделю, да и не хочу этого. И теперь у меня появится нужный мне человек.