— Эльвира, ты просто сведешь меня в могилу, — горестно простонал Эдвард, когда они с Ингой меня догнали, — Я с таким трудом выпросил у него встречу и в итоге не нашлось достойного варианта решения проблемы, которая пришлась бы тебе по душе.

— Зато я вывела этого шарлатана на чистую воду, — фыркнула я и с раздражением добавила, — Мог бы и сказать мне о встрече.

— Ты итак бы узнала, я даже не сомневался, что ты пойдешь за мной, правда до последнего надеялся, что тебе хватит ума остаться. Ещё и Ингу за собой потащила.

— Ой ой, не ворчи, вечерняя прогулка ещё никому не мешала.

До замка мы добрались, когда уже окончательно стемнело. Эдвард ушел в свою комнату, а Инга помогала мне переодеться и расплести причёску. Я молчала, погрузившись в свои мысли, и не сразу заметила, как девушка тихо всхлипывает.

— Ты чего ревёшь? — я потянула Ингу к себе, вынуждая сесть.

— Я так откровенно висла на господине Эдварде, — испуганно всхлипнула она и шмыгнула красным носом, — Это ведь от страха я вцепилась в него, совершенно позабыв, что передо мной стоит господин…

— Тьфу, Инга, перепугала меня. Не забивай подобным голову. А знаешь, — я хитро хихикнула и доверительно прошептала, — Ты можешь отнести ему вишнёвый пирог в качестве извинений.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, пытаясь понять, шучу ли я, но я была совершенно серьезна. Мягко поинтересовалась, почему Инге понравился Эдвард, вынуждая девушку окончательно смутиться и тихо промямлить:

— Ну я видела, как он принёс из леса маленьких волчат, наверное их мать застрелили охотники… И он умеет вязать, представляешь? Я когда была в саду, увидела что он вяжет одеяло. Потом спросила у слуг, оказалось, господин Эдвард отдаёт вязанные вещи нуждающимся… Он такой добрый и заботливый… И ещё, очень красивый и сильный… — мне пришлось наклониться, чтобы услышать последние слова.

Ох, хоть у кого возникли настоящие чувства в этом тёмном замке. Я тут же потянула Ингу за руку и легонько, но настойчиво подтолкнула к двери, намекая, что вишнёвый пирог скорее всего ещё теплый и стоит поторопиться. Когда девушка нерешительно покинула комнату, я упала поперек кровати и почти сразу уснула, глупо улыбаясь.

Снов не было, поэтому мне удалось хорошо выспаться. Но ближе к рассвету меня разбудила сонная Инга и ошарашила новостью, что Кастор вернулся раньше и свадьба состоится сегодня!

— Да он совсем из ума выжил?! — я нервно ходила по комнате, пока Инга набирала ванну, — Нет бы задержаться, так он умудрился ещё раньше приехать!

Служанка поддерживала меня возмущенными охами, и пока я отмокала в горячей ванне, поведала мне, что всё таки решилась отнести угощение Де Гроту. Пришла к нему через главный вход, и извинившись, принялась лепетать, что поступила неразумно, уйдя вечером в незнакомый лес, и что не отговорила меня от этой глупой идеи, подвергая обеих опасности.

Эдвард конечно смутился, но извинения принял и пригласил её на чашку чая. А после чаепития мужчина проводил Ингу до её комнаты и тихо поинтересовался, может ли он рассчитывать на прогулку. Конечно, девушка согласилась.

У меня аж слёзы выступили от такого события, но я быстро смахнула их кончиками пальцев и искренне порадовалась за обоих, уверенная, что они обретут своё счастье. Но на моём горизонте счастья не предвиделось, я поняла, что моя жизнь окончательно изменится, когда Инга наряжала меня в красивое белоснежное платье, которое струилось вниз по стройным ногам и доходило почти до ступней. Открытая шея и облегающие рукава делали фигурку совсем хрупкой, а драгоценные камни восхитительно блистали.

Через главный вход зашёл Эдвард, и извинившись за вторжение, передал мне от Кастора украшения. Оказалось, у жениха нет ни минуты свободного времени, он готовился к свадьбе, попутно встречая прибывших гостей.

Когда мужчина уже отправился к двери, я прямо сообщила, что жду их с Ингой на церемонии. Эдвард пробубнил, что зайдет за девушкой непосредственно перед самой свадьбой и убежал.

Служанка закончила с высокой прической и одела на меня серебряное тяжёлое колье с изумрудом в центре и такие же серёжки. Я крутилась возле зеркала, осматривая себя со всех сторон, и была вынуждена признать, что выгляжу просто сногсшибательно. Отпустив Ингу самой подготовится к церемонии, я поковыляла на своих копытах на выход. Там меня уже ждал стражник, облаченный в железные доспехи и вызвался проводить в часовню, о которой я и знать не знала.

Часовня оказалась в подвале, рядом с винным погребом. Выглядела она достаточно жутко, я сперва даже хотела сбежать. Часовня была полностью забита людьми, которые навели своим видом панику, но потом я заметила в самом конце помещения Эдварда с Ингой, и заметно успокоилась. На меня нацепили фату, всунули в руки вонючий букет фиалок и подвели к нарядному отцу, который протянул мне локоть. Я зацепилась за его руку и ковыляя, словно шла не по ровному полу, а по ухабистой дороге, поспешила к алтарю, где стоял мой жених.

Кастор выглядел мрачнее, чем обычно, и своему стилю в одежде не изменил, нарядившись в тёмный костюм, эффекто подчёркивающий его крепкую фигуру. При моей приближении он даже не изменился в лице, но и я не собиралась строить из себя счастливую невесту.

Так мы и стояли, нахмуренные и злющие, пока священник читал клятвы, подслеповато щурясь при каждой новой строчке.

— Согласен ли ты, Кастор Де Грот, Тёмный Лорд, взять в жены леди Элину, герцогиню рода Аршуц, защищать её и быть верным?

— Согласен.

— Согласна ли ты, леди Элина Аршуц, стать женой Кастора Де Грота, Тёмного Лорда, оберегать домашний очаг и хранить ему верность?

— Согласна.

— Вы перед богами поклялись быть хорошими и верными супругами! — старик закрепил брачные браслеты на наших запястьях и помещение буквально взорвалось аплодисментами и громкими поздравлениями.

Согласно традиции и всевозможным обычаям, сама церемония проходила утром, а брачная ночь наступала до обеда и потом молодежены возвращались к гостям, чтобы как следует отпраздновать свадьбу. Лично я собиралась нажраться в стельку, потому что итак достаточно долго себя сдерживала.

Новоиспеченный муж тут же уволок меня из часовни и я успела поймать тревожный взгляд Эдварда. И только потом вспомнила слова Кастора, что две предыдущие невесты скончались прямо на брачном ложе. От перспективы сдохнуть под голым мужиком, меня затошнило, но я старательно пыталась сохранить равнодушное выражение лица. В конце концов, кто сказал, что я лягу с ним в постель? Пусть попробует заставить.

Но я даже не подозревала, как сильно изменится моя жизнь за следующие несколько часов и как боги подкинут мне свадебный подарочек, злобно хихикая где-то в небесах…

Как только Кастор открыл дверь, нас обоих затянуло в комнату, словно в водоворот. Я даже пикнуть не успела, как нас безбожно швырнуло на сырую землю. Я с громким криком приземлилась на жухлые листья, испортив своё красивое платье, а Кастор плашмя полетел на меня, как не придавил, ума не приложу. Хотя кажется все органы мне точно отбил.

— Слезь с меня, ты тяжёлый!

Муж тут же подскочил, резко поднимая меня за руку. Я тут же уткнулась носом в его спину и боязливо прошептала:

— Где это мы?

— В моих землях, душечка, — раздалось сверху и я подпрыгнула от испуга, задрав голову.

Со старой сосновой ветки вниз головой висел Маро, плавно раскачиваясь.

— Не очень-то у тебя земли. Холодно и тоскливо, одни старые сосёнки да опавшие листья, — съязвила я.

— Что ты хочешь, отребье? — холодно поинтересовался Де Грот. От его голоса даже мозги заледенели, не говоря уже мурашках и прочих сопровождающих прелестей, по типу потливости.

— Я вообще-то надеялся, что твоя жена одна зайдет в комнату.

— Вообще-то это моя спальня.

— А вы неплохо смотритесь, — констатировал колдун, резко сменив тему, и сломав ветку, плюхнулся на землю, продолжая как не в чем не бывало — Ваши ауры очень хорошо дополняют друг друга, но увы, Аршуц мне нужна сильнее, чем тебе.