Не знаю, как удержалась, чтобы не воскликнуть «ни фига се мы похожи!», но в результате ушла из обеденного зала в состоянии полной прострации. Дворецкий проводил меня в мои временные покои, и сказал, что принесёт ужин позже, но я его не дождалась. Не в том смысле, что устала и легла спать голодная — я ждала. Долго ждала. А он не принёс! Даже Отрава себе такого не позволяла!
Разбудив успевшего задремать Архи, я выпустила его в коридор, попросив принести мне хотя бы горбушку хлеба, а так же горсть земли, а сама уселась изучать последнюю печать, которую не рискнула сломать сразу, ту самую с охранкой. С остальными я разобралась достаточно быстро и всё благодаря эльфу старшему, который еще в оазисе рассказал мне о таких вещах, как следящая и охранная бытовая магия. От серьёзной слежки она отличалась тем, что была крайне проста и в большей степени ориентировалась на детей, чем на взрослых. Аеллир разъяснил и наглядно показал, как обойти такие заклинания. В этом ему помогла Ришалис — наглядно демонстрируя то, что он подробно описывал и зарисовывал, а так же дав совет перестать думать, что у меня есть только одно направление, которое нужно развивать, и начать комбинировать силы, чтобы компенсировать уровень неразвитой — огненной за счёт развитой — некромантии. Ну-ну. Легче сказать, чем сделать. Я пыхтела целый день и только после двадцатой попытки худо-бедно стабилизировала небольшой огненный шар, горящий бледным мертвенно-зелёным светом, затем под удовлетворительное фырканье эльфа превратить шар в жгут. Однако это было еще не всё. Следующий день я провела за тем, что отчаянно пыталась соединить жгут в кольцо, и думала, что лопну от напряжения и злости. Мне разрешили отвлечься и я пошла искать ширу, которая на мои жалобы и стенания, объяснила, что сила огня сама по себе невероятно пластична и податлива, но вплетённая в неё некромантия делает огонь «ломким» и мне нужно сначала создать кольцо из огня и только потом вплетать в него некромантию. Я сделала так, как она сказала и у меня получилось. Воодушевлённая результатом, я показала кольцо Аеллиру. Эльф кивнул, скупо буркнув «неплохо», и сунул в руки изрисованный лист бумаги. На вопрос: «что это?» ректор сказал выучить это наизусть. На листе эльф изобразил структуру огненной линзы, которая позволила бы мне усилить моё зрение истины и увидеть элементы структуры магии воздуха. Таким образом, моё экспресс-обучение заняло три с половиной дня. И это не считая практики, которую Аеллир провёл для меня в огненной башне в зале с фонтаном, где вместо фонтана теперь стояло большое каменное яйцо. Ректор сам создавал заклинания и показывал, как их заглушить или на время блокировать, однако с моими талантами в шести случаях из десяти я просто их ломала, но вникать в тонкости времени у нас не было, так что магистр Аеллир и Ришалис решили, что и так сойдёт.
Когда Архи вернулся я уже попробовала взломать печать, но, увы, у меня не получилось. Демон принёс засохшую булочку в салфетке и крохотный мешочек с землёй. Выглядел демон-паук крайне возбужденным и на мой вопрос «Что случилось?», ответил, что выходить из комнаты не безопасно — как только стемнело по коридорам начало бродит нечто похожее на большую тень, которая медленно двигалась и ощупывала всё вокруг себя. Он видел, как слуги бросают свою работу и бегут в свои комнаты, чтобы запереться изнутри. Архи сам едва не попался, но успел убежать. Возможно, по этой причине мне и не принесли ужин. Отдышавшись, демон рассказал, что дом очень старый и под завязку напичкан разными следилками и охранными заклинаниями, но практически все они не работают, так как основной поток магической подпитки идёт в одном направлении — в покои хозяйки, и туда без подготовки лучше не соваться.
Мы занялись охранкой, но земля, попав на символ, моментально высохла и превратилась в пыль. Это было неожиданно, однако Архи предположил, что того количества земли, что он принёс слишком мало и нужно принести больше. Признаюсь, мне было стрёмно выходить из покоев, тем более что в коридоре, возможно, ждала тень, однако желание сломать охранку оказалось сильнее страха и я, прихватив с собой наволочку, сжав в кулаке эльфийский артефакт, вышла в коридор.
Архи бежал впереди и показывал мне путь, я же создав небольшой шарик огня, позволила себе использовать зрение истины, которое теперь проявлялось не только зеленоватым бликом на радужке глаза, но и слабым зеленоватым свечением, поэтому незаметно использовать его стало невозможно. К счастью, ни с кем не столкнувшись, мы спустились вниз, и вышли на улицу. Было темно и плохо видно, но на улице шёл дождь, и сильно пахло лесом. Накидав земли в наволочку, я ожидала, что мы с Архи так же без приключений вернёмся назад, но на подходе к лестнице везение нас покинуло. Поначалу тень нас не заметила и продолжила ощупывать стены и перила, затем замерла и как охотничья собака начала принюхиваться, а когда я в страхе шагнула назад, выпустила вперёд два толстых плотных жгута, которые должны были схватить меня. Архи крикнул «Беги!» и я побежала — вбок за пауком к другой лестнице. Сущность последовала за нами. Мы от нее — она за нами, мы от нее — она за нами. И если бы не наволочка с землей было бы гораздо легче. Смешно сказать, но испугавшись, я забыла ее бросить.
Спасло нас, как ни странно, приведение. Оно вдруг выплыло из стены и остановилось напротив тени. «Что ты здесь делаешь? — приятным женским голосом сказало оно — Иди на место», — и тень, скукожившись, потрусила назад к лестнице. Приведением оказалась пожилая женщина лет пятидесяти в простом зеленом платье со связкой ключей на поясе. «Мора, — прошептала она, и глаза у нее увлажнились, — девочка, ты вернулась»! Но мне пришлось её расстроить и признаться, что я не Мора, а внучка хозяйки дома, и зовут меня Анна. Женщина очень удивилась, а потом медленно покачала головой и сказала, что этого не может быть. На вопрос, «Почему?», она с грустью ответила, что Салнара не может иметь детей. Известие должно было меня удивить… наверное… но я не удивилась.
Женщина представилась Вирной. При жизни она была обычным человеком и служила у моего прадедушки экономкой. Моранну и Салнару она знала лет с пятнадцати, так как именно в этом юном возрасте девочки лишились матери, которая долго болела, и никто ей не мог помочь. Большому дому понадобилась уверенная женская рука. Вирна не была магом, но всегда хотела служить в доме мага и поэтому согласилась на работу, на которую не соглашались другие — к некромантам вообще не хотели идти — слишком боялись, но не она.
Я спросила Вирну, что это за чудовище, которое преследовало нас с Архи, на что она грустно улыбнулась и сказала, что это вовсе не чудовище, а хранитель дома, точнее то, что от него осталось. На вопрос, почему он такой и почему она отправила его «на место», женщина смущенно ответила, что теперь он понимает только приказы, а раньше он был другим и выглядел совсем иначе. По словам приведения это был импозантный призрачный мужчина с седыми волосами, и он не только охранял дом, но и помогал хозяину в воспитании дочерей. По сути, он их и воспитывал, так как настоятелю храма Смерти это не всегда удавалось.
Вирна была приятным собеседником, но по-стариковски отвлекалась на разные пустяки, и пока она провожала нас с Архи до моих комнат, болтала без умолку. Так я узнала, как, когда и по какой цене она приобрела те или иные обои, портьеры, гобелены и ковровые дорожки чтобы украсить дом хозяина, которого она откровенно обожала. Дочерей его она тоже полюбила и никогда строжила — строгости, как она утверждала, им и без нее хватало — тем не менее, Вирна выделяла Моранну, как самую жизнерадостную, непоседливую и шкодливую девочку. На фоне яркой Моры Салнара выглядела бледной и невзрачной, однако хулиганили девчонки на пару и старались делать всё вместе. Моранна с энтузиазмом втягивала сестру во всякие озорные авантюры и никогда не отрицала свою вину, что нельзя было сказать о Салнаре.
Наша беседа закончилась на самом интересном, когда Архи громко предупредил нас: «Аня, он здесь. Он снова что-то ищет». Тень хранителя дома действительно снова бродила по коридору второго этажа и ощупывала всё вокруг себя. Я спросила Вирну: «Что он ищет?», но женщина была не в курсе, так как «проснулась» всего несколько месяцев назад, когда в поместье началось движение, и в гости к Салнаре начали приходить разные люди. Приведению стало любопытно, что происходит, тогда-то Вирна и узнала, что в доме появился новый дворецкий, и увидела, что стало с хранителем дома.
