— Пещера разрушена?! Как это произошло?

— Спроси об этом Ришалис, — пожал плечами Анрой. — Мне она отвечать не захотела.

— Элис, — недовольно поморщился Аеллир. — Опять он влез, куда не просили.

— Инструкции были подробные, значит, было что-то еще. Анна не стала бы рисковать, а Элис…

— Они должны были дождаться нас!

— Не сомневаюсь, что они бы так и поступили. Но Ришалис, как обычно, что-то недоговаривает.

— Мне всё равно, — посуровел эльф. — Мой студент подверг свою подопечную смертельной опасности — он будет наказан.

Эльфийская справедливость — непоколебимая вера в правила, которые нельзя нарушать. Сколько бы долго Аеллир не жил среди людей, некоторые черты его расы и родительского воспитания изменению не подлежали — за это его и уважали. И хотя Анрой был с ним не согласен, предпочел оставить дебаты на потом.

— Делай, как считаешь нужным. Но сначала нам нужно их найти. Моя группа пойдёт тропой торговцев. Это займет больше времени, чем прямая дорога, так что мы доберемся до дальней окраины оазиса только к утру. — Анрой с прищуром глянул на Самайю. — Всё еще хочешь пойти с нами?

Девушка упрямо поджала губы и уверенно кивнула.

— Да. Я иду с вами.

Ждать пришлось долго. Настолько долго, что прошла ночь, и практически наступило утро. Я отсидела себе всё, что могла, набралась новых впечатлений и готова была придушить Элиса, который не объяснил, что делать, если я кого-нибудь увижу, а так же если у меня возникнет необходимость срочно спуститься вниз.

— Ты! — воскликнула, когда маг часто заморгал и начал разминать шею.

Элис повернул голову с безмолвным вопросом на лице, мол, «Что надо?»

— Ты предупредить меня не мог?! — зашипела на него, морщась от боли и неудобств, о которых, залезая на дерево, не задумываешься, пока они сами о себе не напомнят: — Почему так долго?! Мне… Я тут… Я… Я беспокоилась!

— По какому поводу?

— Да, по любому! — взвыла, прожигая его яростным взглядом.

Маг уставился на меня как на больную, слегка помешенную истеричку, но решил не нарываться и тихо спросил:

— Что-то случилось?

— Спусти меня вниз! Немедленно!

— Но…

— Немедленно!

Моё поведение и тон вызвали у мужчины крайне негативную реакцию — он разозлился.

— Какого демона ты на меня кричишь!

— Я не кричу! Я хочу вниз!

— Нельзя. Там демоны.

— А мне плевать! Мне нужно! И прямо сейчас!

Тут мне стало совсем невмоготу, даже слёзы на глаза навернулись. Маг это увидел и пыл свой поубавил. Но вот же странность, если я за счет связи начала понимать его чуть лучше, то он меня и рядом не понял.

— Ань, давай обойдемся без приключений, — вздохнул он. — В оазисе действительно сейчас полно мелких демонов, поэтому… Куда? Что? Как?!

Не знаю как, но его живые тени наконец-то сжалились надо мной и, игнорируя приказы мага, подхватили и бережно спустили вниз.

— Аня, стой!

«Ага, щаз!» — мысленно фыркнула я и рванула в ближайшие густые кусты. Для этого мне пришлось еще и пробежаться.

Элис что-то кричал вдогонку, но я его, естественно, не слушала. Впрочем, вскоре он перестал кричать, а я занялась своими делами, которые требовали уединения. Справившись, не торопясь, я размотала и снова замотала стопы в два треугольных мешочка с длинными завязками, которые заменяли местным носки, — без них я давно бы натёрла ноги — поправила платье и, разглядев его, в который раз опечалилась его видом. Всё-таки следовало надеть джинсы, хотя бы под низ, но теперь поздно — оно всё мятое, грязное и местами надорванное. Не везёт мне с любимыми платьями прямо беда.

Затем засыпала символ «земли» землёй, вытащила клин и, отряхнув его, вышла из кустов, мысленно готовясь к взбучке, но натолкнулась на совершенно ошарашенный взгляд Самайи невесть как здесь оказавшейся.

— Сама? — не поверила я собственным глазам.

Разумеется, я слышала, что кто-то подошёл к кустам, но думала, что это Элис.

— Аня? — часто заморгала она.

— Я, — так же нелепо выпучившись, уставилась на нее.

Самайя покосилась на густой развесистый куст, усыпанный крупными жёлтыми цветами, пыльца с которых, как оказалось, сильно красится.

— Ты была в этих кустах?

— Да.

— А почему я тебя не слышала?

— Э-э, — замялась, не желая признаваться, что только что убедилась, что забытая магия людей может оказаться очень полезной, хотя и не точно — надо бы попробовать нарисовать символ еще раз. — Не знаю. А ты как здесь?…

— Мы пришли вас спасать, — всё еще прибывая в недоумении, пробормотала Самайя, продолжая с подозрением смотреть на куст. — Элис сказал, что ты в этих кустах.

— Была, — подтвердила я.

— Странно.

— Что странно?

Сама протянула руку к кусту и потрогала цветы. На ее руке остались крупные катышки жёлтой пыльцы.

— Очень странно. Я подошла совсем близко, но не услышала, как ты там возишься. Я даже подумала, что Элис ошибся. Почему ты от него сбежала?

— Я не сбегала, — фыркнула, поворачивая голову в сторону дерева, на котором мы с Элисом просидели всю ночь.

— Еще как сбежала! — прервал наш неспешный разговор злой голос куратора.

От неожиданности я вздрогнула. Его эмоции били через край, и он не мог с ними совладать. Это ему не нравилось, и он злился еще сильнее. Злость и раздражение не позволяли ему оценить ситуацию трезво. Но еще больше меня удивила реакция Самайи, которая вдруг заступила вперёд и закрыла меня собой.

— Не подходи, — сказала она.

Игнорируя ее, Элис решил обойти девушку, но та не пропустила его ко мне, реагируя на каждое его движение и двигаясь в том же направлении.

— Какого демона! Самайя, уйди с дороги! — рассвирепел куратор.

Глаза Элиса потемнели, и единственным его желанием стало убрать помеху с дороги. Несмотря на слабость, он, тем не менее, призвал Стража. Тот появился не сразу — размером чуть больше крупной собаки, и был какой-то непривычно вялый и не горел желанием нападать на кого бы то ни было.

— Я не позволю тебе к ней подойти, — заявила полукровка, и я увидела как вокруг Самы и меня возникает плотный водяной барьер. — Ты себя не контролируешь.

Спрятаться в водном пузыре, как по мне, было не лучшее решение — Элиса перемкнуло, и он приготовился атаковать. Страж с надеждой и мольбой кидал на меня быстрые тревожные взгляды, но я ничего не могла сделать и только разводила руками. Благо разрешилось всё быстро и почти без крови.

За спиной Элиса мелькнула тень, и тяжёлый кулак обрушился на голову куратора. Тот обмяк, но упасть ему не дали, подхватили и положили на землю. Я встревожилась, и попыталась прорваться сквозь водяной барьер. Как бы ни так, в этот раз Самайя сделала его таким, каким он и должен быть — непроницаемым.

— Выпусти меня!

— Нет, — мотнула она головой. — Дождёмся дядю Анроя. Что-то я не доверяю этому «дырявому», — и Самайя брезгливо сморщила носик.

«Дырявому»? — нахмурилась я. Ах, да, так она иногда называет нашего зомби. Повернув голову, внимательно посмотрела на того, кто так вовремя подоспел к ней на помощь. Он был одет во всё черное. Нижнюю часть лица закрывал шарф, верхнюю капюшон. Не сразу, но я признала в нем лысого воина-зомби по имени Гарх, которого случайно пробудила на семейном кладбище семьи Вэлдари. Тот, сделав свое дело, теперь неподвижно стоял у тела и смотрел в сторону. Теневой Страж так же не исчез, а сел рядом с хозяином и положил лапу ему на лоб.

— Дядя Анрой? — повернула я голову к Самайе, продолжая краем глаза наблюдать за живой тенью. — Он здесь?

— Да. Его отпустили, — буркнула Самайя, вытаскивая из сумки флягу с водой и протягивая ее мне. — Попей. Они скоро подойдут.

— Они? — уточнила я, благодарно принимая флягу.

— Я знаю только, что его зовут Шамир и, что он друг дяди Анроя. Мы с ним уже встречались. Помнишь стража, который был постарше?