— Точно. — Согласно киваю и натягиваю коричневый плед. — Это я уже знаю. Например, что означает выражение «человек в одном красном ботинке»?

— Разве тебе не нравится Том Хэнкс?

— Это старый фильм.

— Уважаю классику. — Крис садится рядом, берет другой пульт, снова нажимает кнопку; с потолка плавно спускается огромный плоский телевизор и замирает над камином.

Крис протягивает мне пульт.

— Ключ к моему замку в твоем полном распоряжении.

Рядом с этим человеком мне хорошо и интересно, как не было еще никогда и ни с кем.

— «Человек в одном красном ботинке» — это классика?

— Точно так же, как «Остин Пауэрс».

— «Остин Пауэрс»? — переспрашиваю удивленно. — Только не говори, что любишь «Остина Пауэрса».

— А ты видела этот фильм?

— Честно говоря, от начала и до конца не видела, — признаюсь откровенно. — Но все эти трюки выглядят невероятно глупо.

— В том-то и смысл, детка. Отличный способ убежать от реальности. — Он встает. — Пойду за тарелками. — Губы слегка вздрагивают. — Может быть, выпьешь немного вина?

— Нет, — отвечаю твердо. — Вина не хочу.

— А «Корону»?

— Нет. Ни за что. Никакого алкоголя.

— В таком случае могу предложить только воду или «Гаторейд».

— Воду. Никогда не пью калории, которые можно съесть. Так останется больше места для пиццы.

— Понятно, — с улыбкой отвечает Крис. — Чем больше пиццы, тем лучше. Сейчас вернусь.

Забираюсь на диван с ногами и смотрю, как он идет к просторной кухне — сильный, мускулистый, но в то же время легкий и по-мужски грациозный. А еще забавный, очаровательный и заботливый — без тени самолюбования, хотя имеет полное право возомнить себя божеством. Этот человек сумел победить самого Марка Комптона, короля самоуверенности, а потом прижал меня к стеклу и овладел с темной страстью, рожденной в неведомой бездне. Этот человек признался, что показал бы мне многое, если бы не боялся, что я убегу. Сгораю от стремления узнать, что это значит, что скрывается в глубине его души. Второй раз за вечер думаю, что мы с ним — две израненные птицы, неспособные принести друг другу ничего, кроме страданий, но уйти все равно не могу. Нет, не так. Дело даже не в том, что не могу. Просто не хочу.

Крис едва успевает поставить на стол две тарелки и пару бутылок воды, как комната наполняется странным гудением.

— Что это? — спрашиваю настороженно.

— Мой вариант дверного звонка, — отвечает он с мальчишеской улыбкой, которой невозможно было ожидать от мрачного, сосредоточенного волшебника, полчаса назад творившего со мной чудеса. — Даже если посетителю удастся справиться с кодом в лифте, дверь все равно откроется только по моей воле.

— Но это не может быть пицца, правда? Они звонили всего десять минут назад, не больше.

— Да, прошло ровно десять минут, — соглашается Крис. — Скорее всего они приготовили мой обычный заказ еще до звонка. — Он вскакивает и быстро проводит ладонями по джинсам.

— Где ванная? — Я тоже встаю.

Он кивает на дверь возле камина и идет к лифту. Смотрю вслед и представляю, как прореагировала бы, если бы доставила пиццу, а Крис открыл дверь без рубашки. Татуировка. Никогда не отличалась любовью к данному жанру изобразительного искусства, но ничего более возбуждающего, чем его дракон, в жизни не встречала. Или Крис обладает способностью вызывать желание каждой своей особенностью?

Он набирает на электронном замке код, и дверь открывается. Покрасневшей от смущения женщины не вижу, зато слышу низкий голос Джейкоба и волнующий смех Криса. Звук рождает опасные, крайне нежелательные ощущения. Нет, только не это! Не ходи этой дорогой, Сара. Не позволяй себе влюбиться. Это не больше чем приключение, краткий побег от действительности.

Крис поворачивается и идет ко мне с двумя коробками пиццы в руках. В голове пульсирует одно-единственное желание — чтобы он снова прижал меня к стеклу и довел до исступления. Да, он умеет соблазнять каждым движением, каждым жестом, каждым взглядом. Не хочу омрачать блаженство мыслями о том, что будет дальше. В объятиях этого мужчины не остается сил ни на что другое, кроме ощущений, которые он дарит. Чувствую зверский голод, но пицца не способна его утолить.

Крис показывает коробки.

— Они прислали две. Если собираешься в ванную, то беги скорее. Поверь, это лучшая пицца на планете — особенно пока горячая.

Широко улыбаюсь:

— На планете?

— Готов поспорить, детка: в Италии я их съел немало.

Со смехом бегу в ванную. Включаю свет и вижу такой роскошный дворец, по сравнению с которым моя вполне приличная авторского дизайна комнатка кажется убогим сараем. Здесь ванна даже утоплена в пол. Внезапно сердце испуганно вздрагивает и замирает: прислоняюсь к двери, мгновенно забыв и о голоде, и о неотложной нужде.

Благополучная, наполненная дорогими вещами жизнь Криса была похожа на жизнь нашей семьи много лет назад, и сейчас прошлое словно возвращается. В глубине души оживает сожаление о милых сердцу, но давно утраченных девчачьих радостях: об удобной ванне, о бесконечной веренице экзотических шампуней, пен и гелей, но я быстро напоминаю себе, что все вокруг имеет свою цену. У Криса другая история: в свое богатство он вложил огромный талант и тяжкий труд. Пример соблазняет и вдохновляет: мне тоже хочется заработать хотя бы на крошечный кусочек этого великолепия.

Отбрасываю нескромные мысли, быстро справляюсь с делами, умываюсь и придирчиво рассматриваю себя в зеркале. Искусанные губы распухли, волосы спутались. Выгляжу беззастенчиво, даже безжалостно оттраханной и все же нравлюсь себе гораздо больше, чем обычно. Да, оттраханная, а вовсе не отлюбленная, и это замечательно! Улыбаюсь в зеркало. Новая свобода доставляет радость. Свобода сексуальна. Крис невероятно, фантастически сексуален. Да я и сама еще никогда не чувствовала себя такой сексуальной.

— Поторопись, пицца стынет! — кричит Крис, и я со смехом выхожу из ванной. — Почему женщины так плохо торопятся? — интересуется он, когда я сажусь рядом на диван.

— А почему мужчины так хорошо раздражаются? — спрашиваю вместо ответа и с удовольствием вдыхаю аромат свежеиспеченного хлеба, пряностей и томатного соуса.

— Потому что вы учите нас нетерпению.

Презрительно фыркаю:

— Можно подумать, вы поддаетесь обучению. Вот уж никогда не поверю.

Крис открывает крышку, и из коробки выглядывает аппетитная сырная корочка.

— Какая красота! Даже не постесняюсь продемонстрировать, сколько пиццы способна умять за один присест.

Он протягивает тарелку, и я с энтузиазмом водружаю на нее порцию солидного размера.

— А выглядишь так, будто не в состоянии запихнуть в себя больше пары кусочков.

— Да уж, ты знаешь, что следует сказать девушке, особенно после того, как она… побывала обнаженной. — Улыбаюсь и понимаю, что чувствую себя намного свободнее, чем позволяет звездный статус хозяина квартиры. — И все же уверяю, что запросто… — Пробую и мычу от удовольствия. — О!.. Хмм.

— Вкусно, правда? — спрашивает Крис и тоже уверенно отправляет в рот изрядную порцию.

— Так вкусно, — соглашаюсь, отрывая салфетку от рулона, который он заботливо поставил на стол, — что готова целую неделю пробегать по несколько лишних миль. Удовольствие того стоит.

— Значит, бегаешь?

— Угу. Во-первых, полезно для сердца, а во-вторых, это можно делать дома, в полном одиночестве. Не люблю коллективные занятия и ненавижу переполненные фитнес-клубы.

— Здесь на четвертом этаже есть частный зал — одна из причин, почему я выбрал именно эту квартиру.

— Но в твоем распоряжении целый этаж. Можно было бы поставить тренажеры прямо здесь.

— Место нужно для студии. После ужина покажу.

Итак, мне суждено увидеть студию великого Криса Мерита — суперзвезды современной живописи.

— Ты совсем не похож на знаменитость. Ведешь себя по-другому.

— Никогда не думаю о себе как о знаменитости.