Нет, не совсем оно. Это преклонение, да. Перед силой. Все мое существо и инстинкты боятся этой хрени настолько, что могу только замереть и глазеть. В разуме замерли все мысли, кроме одной. Без шансов, их ноль. Если хоть краешком заденет — пипец мне.

Доу дал время отойти от ощущений, я моргнул пару раз и только потом смог нормально соображать. Эта штука лишь имеет вид пламени, но что это на самом деле?

Хтонической мощи хрень, которая вдруг оказывается в метре — это уже за гранью нормы опасения. Тикающая ядерная бомба и то не так очково будет, там хоть понимаешь, от чего умрешь.

Свет этого пламени освещает лицо Первого Посланника, ярко очерчивая хитрую усмешку. И серьезно изменившийся взгляд. Сейчас он точно такой же, когда напугал меня, впервые увидевшего Доу на мосту. Невероятно тяжелый, острый взгляд, вскрывающий нутро любого за долю секунды. Так меня пробирал только взгляд Змея.

Я могу лишь радоваться, что сейчас эти глаза не на меня смотрят, а на пламя в ладонях. Ши Доу произнес краткую речь тихим и спокойным голосом, но оттого он еще резче контрастировал той мощью, что так ластится к его рукам.

— Зачерпни из сердца яркость собственной Души и, возможно, сможешь так же. Это пламя сожжет все в этом мире. Враги или их оружие, саму материю или даже само понятие жизни врага. Ты сокрушишь все что станет на пути к цели. Покуда у тебя хватит силы и воли идти против всего и вся. Хоть против целого мира.

Я нашел в себе смелость приглядеться и увидел, как между белых лепестков появляются и заживают черные провалы, а воздух тонко свистит, стремясь в эти микро трещинки. Каждый лепесток пламени будто слизывает с черного полотна краски, являя подложку картины. От этого зрелища у меня мурашки чуть ли не по костям бегают.

— Эта штука ведь сейчас прожигает само пространство? Что это за огонь?

— Огонь? — раздвинул губы еще больше он. — О, как грубо. Это никакой не огонь. Это решимость. Моя воля и решимость идти вперед, проявленная вот так.

— Что? Я не совсем понимаю.

— Твоя, моя, да и просто любая Душа разумного существа, способна менять мир. Мы и так это делаем каждый миг своего существования. Даже простой вдох и выдох уже делает мир не таким, каким он был секунду назад. Разве не так?

— А… ага. Так.

— Силой Души мы меняем реальность сразу, грубо и силой. Мы делаем это так, как делали бы это маленькие, эгоистичные дети. Я хочу, чтобы это было вот так, прямо сейчас! Это настоящая магия и волшебство в своем изначальном понимании. Сила, что обращает волю, веру и фантазию реальностью.

Доу немного помолчал, всматриваясь в белое пламя, и еще тише добавил:

— Твое истинное Я, собранное в один сгусток из всего, о чем ты думал, мечтал и на что решался. И если все это окажется сильнее окружающего тебя мира — мир прогнется. Вот что такое — Душа.

Ладони сошли вместе в молитвенном жесте, сжимая белый огонь и погашая рукотворное чудо. И венчали все это твердые слова:

— Вот что такое — быть Королем. И даже дальше. Быть Богом. Различается только масштаб, но суть, как я думаю, одна. Все реки когда-то впадут в один океан, так же и пути развития придут в одному, из чего бы не росли.

— Сказать-то просто, — хмыкнул я.

— Молоть языком во все время было легко, — посмеялся Доу. — Но я это так, чтобы тебя пробрало. На самом деле все начинается с малого. Все м-м… Правители. Да, такие мальцы как ты всегда начинают с малого. Познай и подчини что-то одно.

— Не то чтобы я много таких как я видел…

— Не с чем сравнить? — понял намек Доу. — Я имею в виду специализацию. Думаешь, все эти пафосные титулы на вроде Короля Огня или Повелителя Ветра это так, эго потешить? Вовсе нет, это честно заработанные титулы, ради которых люди пахали как проклятые и преодолевали такие испытания, которые сломили бы других как солому.

Ши Доу помахал кистью легкомысленно и так же свободно посоветовал:

— То что я показал круто и для Императора будет. Начни с чего попроще. Научись ветром резать сталь, огнем плавить земные недра, в общем, познай любую из аспектов мира с помощью Души. Но так глубоко, как возможно. А там уже попроще будет. Барьер перед следующим уровнем падет сам, когда ты познаешь все на должном уровне. Нужно, чтобы ты не только мозгами все понял, а больше Душой прочувствовал.

Доу издал смешок.

— Иначе все бы по книгам всемогущими становились. К сожалению, это так не работает.

— Я понимаю умом… — нахмурился я. — Но чтобы переступить себя и осилить новый уровень, просто слушать мало. Ладно, спасибо и на этом. Теперь я хотя бы вижу путь.

— У каждого он свой, — пожал плечами Доу. — Лучше бы тебе запомнить это крепко. И если желаешь расти, то не принимай чужие пути, а тори свой. Все эти наследия, за которые борются все эти шавки там…

Доу кивнул в сторону Фестиваля, не умолкающего ни на секунду шумом и гамом.

— Они помогут им вырасти раз, может еще раз. И на этом все, тупик. Ты ведь в обиде на Змея, что так легко выбросил тебя в мир без толики настоящих знаний?

— М-м.

— Ха-ха, можешь не отнекиваться!

— Ладно. Если честно, то мне и правда немного обидно. Змей мог бы просто дать мне знаний и накачать силой и все. Раз так хочет сильно Посланника, то сделал бы его из меня сразу. Я знаю, он может.

К концу моего затихающего монолога я начал понимать, что явно чего-то не того ляпнул. Суровый взгляд от Первого Посланника это точно не то, отчего хочется просыпаться от кошмаров по ночам.

— Не ты первый, кто так думал. Короткие пути, это легко и просто, правда? Но, как я и говорил, это всегда тупик в итоге.

С чего-то вдруг расчувствовавшийся Доу опорожнил чашу с вином одним глотком, тут же налил еще. И выдал в сердцах:

— Если бы накачка силой и пожирание других так легко давала силу, без последствий потом… Змей бы не страдал до сих пор оттого, что не может стать Богом. Да и я бы сильнее был. Чего уставился? Думаешь, ты даже не куснул никого ни разу и не сожрал, потому что добренький такой? Заложенный запрет тебе не дает.

Грубо показал пальцем на метку у меня во лбу.

— Скажи спасибо что… Демоны, я кажется, сказал лишнего.

— Это уж точно, — подрагивающей рукой я потянулся к вину. — Что значит, не может стать Богом? Почему?! И что за запреты?

И только ощутив пожар в животе, понял, что в руке вовсе не моя чашка. Виноватая мина на лице Доу, перед глазами крутится все. Темнота появилась вместе со стуком удара лба и столешницы.

— Лучше тебе не знать. Поверь, потом спасибо скажешь…

— Эй-эй, — вместе с голосом пришел гулкий стук в голове. — Э-эй.

Чей-то палец снова постучал мне по затылку, вызвав гулкий шум в голове. Хотя как это чей-то? Это точно голос Ши Доу, Первого Посланника Змея!

А сам я какого-то хрена сижу согнувшись и рожей в стол, отчего нос болит. Резко втянув носом прохладный воздух, я поднялся, упер руки в стол, помотал башкой.

— Неплохо тебя приложило, а? — с непонятной гордостью спрашивает Доу.

— Я отключился? — непонимающе уставился на него.

Во рту странный привкус чего-то невыносимо пряного, будто насухую засыпал в рот пакетик со специями и проглотить забыл. Это чувство настолько неприятно, что я сам не понял, как схватился за одну из полных и пузатых бутылей у столика и в три глотка выхлебал… Сам не понял что. Наверное, вино.

И только за чувством облегчения пожара во рту пришли воспоминания.

— А, — нехотя выдавил я. — Вот оно что. Попробовал твое пойло.

— Пробирает, скажи? — довольно причмокнул Доу, поднес к губам чашу и с раздражающим хлюпаньем выпил. — Но для тебя, конечно, перебор.

Меня передернуло против воли, на лбу выступил пот, а по спине побежали мурашки. Одним ознобом я не отделался, мне теперь просто смотреть на чашу в руках Доу страшно.

— Не смотри так, — беспечно пожал плечами Доу. — Ты сам схватился.

И правда, я вспомнил. В разгар разговора я вспылил, схватился не за ту чашу и хлебнул. Потом пожар в желудке, взрыв в голове и темнота перед глазами. Черт побери, что он туда засунул?!