Фискар преувеличенно грустно вздохнул и добавил:

— И от этого исходят все наши проблемы. Королева должна была легко тебе объяснить, как эволюционировать дальше. Но тренировки матери, похоже, не идут тебе на пользу.

Из-за последней фразы что-то у меня в голове коротнуло, оставив лишь недоумение и растерянную злость.

— Тренировки? Это ты называешь тренировками?!

Клянусь чем угодно, если бы не угроза тут же помереть, я бы вылез из пруда и как следует дал парню по змеиной роже!

— Ну да, — явно наслаждаясь моими эмоциями, ухмыляется он. — Ох, она же тебе ничего не объяснила, не так ли? Какая жалость…

Не уверенный, смогу ли говорить без ругательств, выразил все взглядом. Похоже, проняло, потому что он перестал играть на моих нервах.

— Если уйти от долгой дороги объяснений что и как, господин уважаемый пленник, — Фискар скрестил пальцы на коленке и впервые открыл глаза как следует, открыв такие же как у матери, алые радужки и змеиный зрачок. — То суть заключается в страхе. Твоем страхе смерти, если быть предельно точным. Его быть не должно, иначе ничего не получится.

Он невесело хмыкнул и развел руки так, словно пытается обнять слона со словами:

— И именно в этом заключается вот такая вот проблема. Моя мать просто не в состоянии повести вас по нужному пути. И ваш страх смерти это то, что вы научились использовать себе на благо до такой степени, что он стал вашей единственной мотивацией во всем, от жизни до сражений. Даже сама причина стать сильнее в глубине вашей души продиктована страхом умереть. Не то чтобы я винил или упрекал, после такого-то прошлого и первопричины…

— Тебе-то откуда знать? — выплюнул я, потеряв всякую симпатию к нему.

Как-то слишком дохрена разумных знают о моем прошлом и ведут себя так, будто знают его лучше меня.

— О, это просто, — легкомысленно помахал кистью. — Ты же не думал, что Королева лично будет засовывать тебя сюда и протягивать все эти цепи? А других ламий сюда ураганом не затащишь.

Намек был более чем понятен. Пока я был без сознания…

— Ты не сдержал любопытства.

— Каюсь-каюсь! Или нет. Могу лишь сказать, что твоя жизнь удивительна. Куда удивительней моей. Прими мое восхищение за твои подвиги.

Фискар без шуток склонил голову. От человека, который всегда держит подбородок так гордо, таких жестов не ожидаешь.

— Хм. Общаться с тем, кто знает о тебе все, а ты в ответ почти ничего — отвратительно.

— Могу представить, — похихикал в широкий рукав Фискар. — Ну а теперь, когда мы поняли все немного лучше, пора бы объяснить тебе все обстоятельней. В конце концов, у меня всего лишь десять дней, чтобы сделать тебя ровней матери. Это будет нелегкий подвиг.

— Раз ты знаешь способы встать на ее уровень силы, почему сам еще не?..

Лицо Фискара стало таким, словно парень зажевал целиком лимон вместе с кожурой.

— Я уже сказал, все дело в страхе. Если самый глубинный страх и инстинкт не получится победить, ничего не выйдет. А я все-таки сын Ламии. Нетрудно сложить вместе два и два, а?

Кому как, мне эти два и два сложить трудно… Но спустя пару мгновений меня осенило. Ламии рождены из страха смерти и таинства гибели в окружении змей. Они боятся ее больше всего на свете, так сильно, что обрели способности к исцелению такие мощные, что мало что в мире сравнится. Разве что легендарные Фениксы или природные аномалии самой планеты. Сказки о живой воде или молодильных яблочках тоже не с пустого места родились.

Фискар, увидев, что я понял, чуть кивнул.

— Инстинкт к выживанию и страх смерти это сама суть ламий, их сила и слабость. Как думаешь, почему за все эти века у ламий была, есть и скорее всего, будет только одна Королева? Моя мать действительно аномалия. Единственная в своем роде. Иронично, что она из-за этого не смогла передать другим, как побороть это препятствие. Даже собственный сын в ее глазах всего лишь мусор.

Сын королевы выдохнул с уничижительным тоном:

— Тут я не в силах возражать. Она объясняла мне все в таких деталях столько раз, что я потерял счет, но так и не смог сделать этот решающий шаг.

— И что же это? — спросил я спустя пяток секунд опасений.

— О, ты уже на полшага там, — всплеснул руками парень-змей. — Надо буквально добровольно помереть! И когда ты за гранью, изменить каждую частичку всего своего существа. Это мистический процесс, которые поддерживается только одной силой воли и намерением, когда сам ваш разум уже ушел в забвение смерти. Полностью превратить силу жизни в силу души. И тогда процесс, на который ты уже встал с пробуждением силы души, завершится. Хоп! И ты, наконец, отринешь бренную оболочку и станешь недосягаем ни для каких смертных методов. Все ниже уровнем эволюции будут муравьями. Тело, преодолевшее смерть и состоящее из силы большего порядка! Как Король над всем материальным, незатронутый никем и ничем, но все в твоей власти в ответ. Звучит достаточно просто, правда? Так чего ждешь, вперед!

Страстная речь неожиданно закончилась предложением тут же попробовать.

— …

Фискар посмотрел на меня с удивлением, словно не понимая, почему я еще не начал. Подождал еще немного, поднялась черная бровь.

— Ну же, давай! Я знаю, ты сможешь, ура-ура, победа ждет! И-и… Давай, сделай это! Ты же и так почти труп! В этом пруду ты умрешь, только если сам захочешь!

— …

— Не так просто, да? Ну, было бы это просто, всюду бы Короли бегали. Но не для тебя, верно ведь?

Здесь я просто не выдержал, плюнул шуту под ноги.

— Пошел ты. Просто… Пошел ты.

— Так и знал, — уныло выдал Фискар, после чего прекратил шутить и начал долгую лекцию: — Ну что же, тогда длинный путь. Мать объясняла это так… То, как люди обретают силу, всего лишь имитация настоящей эволюции Духов. Культивация, как зовут ее в местных странах, уровни, все это чушь, для удобства восприятия людей.

Фискар поднял палец и посмотрел прямо мне в глаза.

— На самом деле это то, как мы, Духи, растем со временем. В то время как у людей всего лишь три стадии роста, но очень быстрых, ребенок, взрослый и старик, и они питаются едой и водой, чтобы поддерживать жизнь, то у Духов совсем иная природа, которую ушлые людишки научились имитировать и обретать могущество. Они питаются энергией мира, подражая нам, пытаются изменить свою природу, чтобы обрести похожую силу. Но как на это не смотри и какой бы силы люди не достигли, копия всегда будет лишь копией, по-настоящему процесс должен выглядеть так…

Увлеченный серьезный тоном и приятным голосом сына ламии, я полностью погрузился в речь и информацию, которую в этом мире никто просто так не отдаст.

Спустя несколько часов. Фискар оставил меня в покое и ушел, напоследок заверив, что верит в мои таланты. Гад ползучий, лучше бы он так верил в свои.

Но нельзя отрицать, что оставил он меня не просто так, а с головой, наполненной новыми знаниями и описанием процесса эволюции из первых рук, самой Королевы. Если она, конечно, не соврала сыночку. Он ведь все-таки не стал Королем сам, не так ли?

Я не настолько наивен, чтобы доверять существу, которое знаю всего лишь день или два. Каким бы славным парнем он не казался на фоне Королевы Ламий. Доверчивые ребята, к сожалению, помирают первыми. А змеи, как известно, помимо мудрости славятся безжалостным коварством. Даже если они змеи лишь на половину или четверть.

Как бы это ни было смешно, но мое состояние «почти труп» вполне подходит для успешной попытки эволюции, как ее назвал Фискар.

Я понял суть, что мол вся проблема в том, что надо провести эволюцию в состоянии клинической смерти и без сознания. Вряд ли они правда знают этот термин, но я понял все так.

Остановить собственное сердце для меня не проблема. Что уж там, это даже для обычных людей не так сложно, как считается. Просто это не то, с чем кто-нибудь добровольно экспериментирует.

А так даже в мое время это трюк с остановкой сердца могли провернуть многие люди, которые хороши в контроле собственного тела. Монахи, йоги, мастера боевых искусств, элитные солдаты разных стран… Даже если не умели, то попав в ситуацию когда надо, могли убить себя так после недолгих усилий. Так сказать, крайний метод.