— Война - и один мелкий приживала, - хмыкнул Крэйл. - Я очень хочу тебя поцеловать, Кусака, но честное слово - еле держусь. Вряд ли сейчас, когда ты похожа на большой рулон белой ткани, это будет гуманно по отношению к нам обоим.

— Кто-то хвастался адской выдержкой и слой воли, - не удержалась от подзадоривания она.

— Ты это нарочно, да?

—- Конечно, нарочно. Думаю, от одного поцелуя со мной точно ничего не случиться.

Как оказалось - она очень поспешила с выводами. Потому что стоило Крэйлу мягко, как будто он целовал ее впервые, прихватить губами ее нижнюю губу, в груди стало горячо. Как будто вместо сердца в грудь запихнули там-там, и сотня крошечный человечков начала выстукивать торопливый ритм, разгоняя кровь по венам с такой скоростью, что окружающий мир плавился там, где заканчивалась крепкая надежная спина Крэйла.

— Это настоящее испытание моей силы воли, Куска, - осторожно скользя языком по ее губам, продолжил он. - Я бы с радостью сейчас окаменел, потому что не уверен, что смогу быть хорошим парнем.

— Я уверена, - шепнула она, приглашая его продолжить. - Считай, что это разминка перед тем, как с меня снимут эти проклятые бинты.

— Кто бы подумал, что в маленькой тихоне сидит настоящий суккуб.

Вместо того, чтобы снова вернуть ему шутку, Марори обхватила Крэйла за шею, хоть для этого пришлось поднять руки и принять новую порцию тянущей боли в спине. Но поцелуй того стоил. Горячий, глубокий, сумасшедший. Именно такой, от которого она сразу потеряла голову. Мир превратился в крохотную точку, а вместе с ним исчезли все тревоги, волнения и опасности.

Почти не понимая, что делает, Марори с наслаждением пропустила волосы шанатара сквозь пальцы, вцепилась в них и потянула назад, заставляя Крэйла оторваться от ее губ. Она чувствовала запах его крови так сильно, что была на грани срыва.

— Давай уже, Кусака, - предложил он, откидываясь назад и подставляя шею. - Надеюсь, вселенная от этого не расплавиться. А если я вдруг начну вести себя как озабоченный придурок - ткни в меня вилкой. Ох, черт... - застонал он, когда Марори притронулась поцелуем к его скуле, а потом прочертила дорожку до подбородка.

— Можешь тоже ткнуть в меня вилкой, шанатар, - едва слышно произнесла она, лихорадочно нащупывая губами заветную вену, тугую и теперь уже бешено колотящуюся, будто они с Крэйл ом пробежали изнурительный марафон.

Марори хотела просто легонько укусить его, попробовать, какой он на вкус, но вместо этого жадно, как умирающая от голода кошка, вонзила клыки на всю глубину. Вкус его жизни разлился по языку самым божественным нектаром, какой только можно представить. Букет страсти, злости, смелости и безрассудства, сумасшедшей энергетики и настойчивости. Он был всем этим в каждой капле своей крови. И ей хватило одного глотка, чтобы реальность опрокинулась с ног на голову.

— Кусака... черт... пожалуйста, не останавливайся.

— Его тяжелое бормотание разметало последние барьеры здравомыслия. И почему она не сделала этого раньше? Почему не разбила преграду, которая не давала им окончательно стать одним целым?

— Больно? - С трудом оторвавшись от его шеи, Марори с ужасом посмотрела на две внушительного размера ранки, из которых до сих пор текла кровь. Почти не отдавая себе отчет в том, что делает, слизнула каждую каплю, зажмурилась в ответ на его предупредительное рычание. - Я не хотела так... увлекаться.

— А я не хочу думать о том, о чем думаю последних пару минут, Марори Шаэдис, но это выше моих сил. Поэтому, пока я не удавил собственный голос разума, давай-ка я лучше отнесу тебя в комнату. Завтра у нас будет тяжелый день.

— Думаешь, они, правда, не остановятся?

Марори уже собиралась войти в главный зал Дра'Мора, но остановилась у порога, прислушиваясь к разговору. Один голос точно принадлежал Ноту, а второй - Марроу. Но там был еще и третий, и он был ей не знаком. Судя по интонациям, он принадлежал одному из немногих выживших преподавателей Эльхайма.

— Думаю, это чистой воды безумие, - сказал этот мужчина. - Если Совет решил, что здесь стоит провести опечатывание, значит они знают что-то такое, чего не знаем мы. И наверняка не хотят рисковать. Мне тоже не по душе бегство, но иногда лучшей тактикой может быть только отступление, чтобы выиграть время и сконцентрировать силы. Пока не поздно - нужно уходить.

— Уже поздно, - прошипел сквозь зубы Марроу.

Марори достаточно хорошо успела выучить повадки эрэлима, что без труда уловить раздражение в его интонации.

— Не думал, что вы такие трусы, - продолжил он. - Самим не противно? Они же на вас рассчитывают.

— Они только делают вид, что хотят сотрудничать. Разуй глаза, Марроу, даже одержимость этой девчонкой не может настолько тебя ослепить.

— Мастер Иликс прав, - поддержал наставника Нот - Это же дра'морцы, они с радостью выставят нас перед собой, как пушечное мясо. Поверь, никто не будет предупреждать об этом заранее, но как только приедет официальная комиссия, именно эльхи станут в первых рядах, чтобы они выиграли время. Это очевидные вещи, странно, что ты их не понимаешь.

Мастер Иликс? Марори напрягла память, пытаясь вспомнить, кто он и что из себя представляет, но не смогла. Хотя, конечно, специфика ее обучения светлому Плетению не включала в себя знакомство со всем преподавательским составом Эльхайма. Было бы неплохо взглянуть на этого труса. А лучше - посмотреть ему в глаза. Что за преподаватель будет учить своих студентов бежать, когда от этого могут зависеть сотни других жизней?

— Странно, что это говорит человек, который называет Хель своей подружкой и вроде как даже спит с ней в открытую. - На этот раз в голосе эрэлима был чистый концентрат отвращения. - Кстати, как ты собираешься решить эту проблему? Хель лучше ноги себе оторвет, чем пойдет за тобой.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, - огрызнулся Нот. - И наши с Хель отношения не имеют ничего общего с тем, что происходит сейчас. Мы с ней всегда и во всем были заодно, уверен, она поддержит меня и на этот раз.

— Похоже, у тебя большие проблемы с подружкой, Нот, раз так уверен, что Хель согласиться, поджав хвост, удрать с тобой и бросить Марори, то ты полный идиот.

— Выбирай выражения, Марроу, - вступился за спектра Мастер Иликс.

— Поверьте, я их выбираю. И чем дальше, тем тяжелее сдерживаться.

— Как будто ты сейчас в состоянии обидеть кого-то сильнее мухи, - хмыкнул Нот.

Марори, пожелав себе терпения, вышла их укрытия и спокойным шагом направилась к Марроу. За ночь его состояние стало немногим лучше вчерашнего, и они оба все еще не избавились от бинтов. Эрэлим поджал губы, настороженно глядя, как она становится рядом.

— Крысы бегут с тонущего корабля? - Марори вложила в голос все возможное презрение, на которое была способна. И нет смысла скрывать, что она ничего не слышала. Пусть знают, что, по меньшей мере, одна дра'морка в курсе их планов. - Знаете, а это даже хорошо, что все вскрылось именно сейчас. У Дра'Мора есть в запасе пара часов, чтобы ликвидировать брешь в обороне после того, как несколько десятков трусливых эльхов убегут спасать свои никчемные жизни.

Мастер Иликс очень старался сохранить лицо, но против откровенного глумления ему нечего было противопоставить.

— Я была лучшего о тебе мнения, Нот, - сказала Марори. - Если бы знала, что ты такое вонючее дерьмо, ни за что бы не спасла твою задницу из лабораторий Вандрика. Нам всем было бы лучше, если б ты и дальше оставался его подопытной крысой. Ведь это все, на что ты годен.

Марори чувствовала на себе одобрительный взгляд Марроу и, мельком глянув в его сторону, улыбнулась. Надо же, как повернулась жизнь. Он дважды чуть не убил ее, и один раз это было намеренное действие. Он был последним небеснорожденным, кому она бы доверила свою жизнь. А в итоге все обернулось так, что эрэлим оказался среди ее самых верных друзей.