Я, с недоверием, смотрела на Мишеля. Я видела сына герцога несколько раз у нас дома. Ему было уже тридцать два года и красавцем он, отнюдь, не был. И прозвище у него было «Синяя борода». Дело в том, что он был уже женат четыре раза и все его жёны умирали от каких-либо причин. В обществе поговаривали, что сын герцога был садистом и извращенцем и все его жёны умирали от побоев и издевательств. Он уже довольно долго искал себе шестую жену, но… ни одна семья не хотела выдавать своих дочерей за этого зверя, так как знали, чем это закончится. А мой отец… он же тоже всё это знал! Знал и, всё равно, хотел выдать меня за него замуж?! Неужели, мой отец меня настолько ненавидел?!

- Я к отцу, – встала я со своего места, где рисовала и, быстрым шагом, направилась в рабочий кабинет Виктора Деланье.

- Не надо, Милена! – попытался остановить меня Мишель. – Не ходи! Ничего хорошего из этого не выйдет. Ты только хуже можешь сделать!

- Мне всё равно! Я хочу знать, как мой папаша до такого додумался – договориться о моём замужестве! Мне, всего, десять лет! И уж, тем более, я не собираюсь выходить замуж за сына герцога Ксабира!

Как мой друг ни пытался меня остановить, но у него не вышло. Я ворвалась в кабинет отца в тот момент, когда он прощался с герцогом.

- Папа, это правда, что ты собрался меня замуж по договору выдать?!

- Как ты смеешь так бесцеремонно вламываться в мой кабинет?! – вместо ответа, закричал отец.

- А как ты смеешь так бесцеремонно распоряжаться моей жизнью?! – в тон ему, ответила я.

- Господин герцог, извините меня, – обратился Деланье к своему гостю. – О деталях мы с вами договоримся в следующий раз. А сейчас мне нужно привить своей дочери правила поведения.

- Вы уж постарайтесь, господин Деланье, – ответил герцог. – Моему сыну нравятся тихие и скромные девушки. Хамка ему не нужна. До скорой встречи, – и мужчина ушёл.

- Не смей меня позорить своим поведением, наглая девчонка! – со злостью, сказал Деланье. – Тем более, перед самим герцогом!

- Папа, ты хочешь выдать меня замуж за того, кому отказали все приличные семьи! Своим поступком… Это ты нашу семью позоришь, а не я!

- Заткнись! Во-первых, я тебе не «папа»! Я – твой отец! А во-вторых, герцог очень богат и знатен. Породниться с ним – это большая честь и удача! От тебя, хоть, польза будет в этом случае. На что ты мне ещё-то нужна?

- Но, па… отец, ты, ведь, прекрасно знаешь – какие слухи ходят о сыне герцога! Все его четыре жёны умерли! И его извращенцем называют!

- И что из этого? – равнодушно спросил отец. – Мне всё равно, что с тобой будет в этом браке. Пусть там, хоть, издеваются над тобой, избивают… Ещё только надо надеяться, что ты, к шестнадцати годам, покрасивее станешь. Твоя цель – это понравиться своему мужу, раздвинуть перед ним ноги и родить мне внука, который, в отличие от тебя, сможет продолжить моё дело и унаследовать титул герцога!

- Как ты смеешь говорить такие вещи моему десятилетнему ребёнку?! – как разъярённая кошка-мать, буквально, влетела в кабинет моя мама. – Ты головой своей думаешь, вообще, Виктор?!

- Ты не забывай, Ребекка, что Милена и моя дочь. И не забывай, за чей счёт ты живёшь. С вами двумя я могу делать всё, что угодно!

- Ну, и сволочь же ты, Виктор! Деньгами своими попрекаешь? Ты, ведь, сам запретил мне работать!

- Разумеется, запретил! Женщине, из семьи Деланье, не пристало батрачить на кого-то!

- Тогда, не тыкай мне в нос то, что я живу за твой счёт! – яростно сказала мама. – И что за разговор о замужестве, который уже вся прислуга в доме обсуждает? Милене десять лет! Ещё рано думать о том, кто будет её мужем.

- А я считаю, что в самый раз, – решительно объявил отец. – Более выгодной партии, чем сын герцога Ксабира, мы не найдём.

- Ты, правда, хочешь выдать свою родную дочь замуж за такого человека?! – потрясённо смотрела на своего мужа женщина. – И всё только ради нового титула, связей и денег?!

- А ради чего ещё-то? Девчонка не сможет продолжить военное дело нашей семьи. Единственное, что она может для меня сделать, это выгодно выйти замуж и, наконец, родить мне внука.

- Внук, выгода… Это единственное, что тебя волнует? – тихо спросила моя мама. – Ты ломаешь жизнь своей дочери! Этот сын герцога… он ублюдок, каких поискать! Я тесно общалась с его последней, четвёртой женой. И, знаешь, что она мне рассказывала про своего мужа? Она говорила, что он её избивает постоянно. Говорила, что у него дома целая комната пыток оборудована! И ещё… Милена, закрой уши! – приказала она мне и, когда я это сделала (притворилась, конечно же), продолжила. – И ещё, он любитель жёсткого секса! Его жена говорила, что у него, без крови, извините за грубость, даже не встаёт! Одумайся, Виктор! Милена твоя единственная дочь!

- Разговор окончен. Милена выйдет замуж за наследника герцога Ксабира в шестнадцать лет. Это решено! И своё решение я менять не собираюсь. Идите отсюда, обе!

Мама не стала дальше перепираться с отцом. Она взяла меня за руку и молча вышла из кабинета.

Мама привела меня в свою комнату, села за пианино и тихо спросила:

- Хочешь, я сыграю тебе что-нибудь?

- Мама, ты ничего не можешь сделать с решением отца, да? Мне придётся выйти замуж за жестокого плохого человека?

- Кто знает, что может случиться за шесть лет? Может, с этим человеком что-нибудь произойдёт и тебе не придётся становиться его женой.

- Я слышу по твоему голосу, что ты сама не веришь в свои собственные слова! – всхлипывая, произнесла я. – Мама, я не хочу… не хочу жить с таким человеком, как сын герцога! Не хочу! Я не хочу, чтобы меня избивали; не хочу, чтобы издевались; не хочу, чтобы со мной… делали ещё что-то! Мама, пожалуйста, сделай что-нибудь! Пожалуйста! Пожалуйста, мама! – я уже плакала, не пытаясь сдерживаться (хотя, о какой сдержанности, вообще, может идти речь, если ты, всего лишь, десятилетняя девочка).

- Девочка моя, бедная! – женщина подбежала ко мне и обняла. – Ну, не плачь! Не плачь. Всё будет хорошо. Ещё целых шесть лет впереди! За это время мы что-нибудь обязательно придумаем! А когда тебе исполнится восемнадцать, мы сможем... – тут она неожиданно запнулась. – Когда тебе будет восемнадцать… Господи, доченька, что же я натворила?! – она прижала меня к себе ещё сильнее. – Я… я же поступила ещё хуже, чем твой отец!

- Мама… Мама, о чём ты говоришь?! – от беспокойства за мать, из-за её неожиданных слов, я даже плакать перестала.

- Милена, твоя мама совершила непростительную вещь. Ради одного человека, который был мне дорог, я… я пообещала твою душу демону!

- Что?

Я не понимала, о чём она говорит. Я читала о том, что существуют такие создания, которых называют «демонами». И я слышала, что они могут исполнять желания людей и забирают за это душу. Я, в силу своего возраста, плохо осознавала, как важна душа и что это, вообще, такое. Я знала только то, что без души человек жить не может и отдать её демону можно только в самом крайнем случае. Но, как такое возможно, чтобы мама сделала что-то подобное?

- Меня нельзя простить, – тем временем, продолжала мама. – Я не заслуживаю прощения. Но, я и не подозревала тогда, десять лет назад, что моя доченька станет для меня самым дорогим существом на свете!

- Слишком поздно ты раскаялась. Раньше надо было думать. До того, как продала душу своего родного ребёнка демону!

Я, с недоумением и страхом, слушала свой собственный голос. Это говорила не я – это говорил кто-то… кто-то, моим голосом, моими губами… хотя, и с другой интонацией. Я чувствовала, что не могу себя контролировать; чувствовала, что тело двигается само по себе… Мама тоже поняла, что происходит что-то не то: