— Эх, Асыл, Асыл, — преувеличенно громко вздохнул генерал, — молод ты и неопытен! Не знаешь проверенной еще Прежними истины: «Не торопись, а то успеешь!»

— Почему же, знаю, — как всегда вежливо отозвался капитан. — Только не понимаю, причем тут истина и ваше нежелание доделать скучную, но необходимую работу? Ведь других на такие занятия вы очень даже умело мотивировали? Группу «Буревестник», например.

— Эх, других-то оно завсегда легче, — еще раз вздохнул Лев. — Вот, например, недавно закончился разгром шпионской сети тварей в Риме, и знаешь, что я ощутил?

— Что?

— Ничего. Я придумал, но в жизнь воплощали другие. Осуществляли, бегали, дрались и умирали за мою идею. Как видишь, Асыл, других легче сподвигнуть. Если бы по замыслу мне пришлось бы самому что-то делать, еще бы сто раз подумал, браться или нет? А так, когда другие, оно завсегда легче. Может поэтому человека с древнейших времен так притягивает власть? Легче заставить других, чем делать самому? Что думаешь, Асыл?

— Думаю, что вы очень ловко увиливаете от темы мемуаров, товарищ генерал.

— Вот вечно ты, Асыл, так. Тебе о прекрасном, а ты о мемуарах! — немного досадливо заметил Лев.

— Вы же сами попросили меня об этом. Каждый день напоминать и заставлять.

— Да, да, попросил, даже, можно сказать, приказал, — отмахнулся генерал. — Трудно заставлять самого себя, гораздо легче заставлять окружающих. Что, уже говорил? Ну, извини, Асыл, старею. Проще отсюда крутить интриги в Риме, чем каждый день писать эти долбаные мемуары! И никакие уловки не помогут.

— Думаю, товарищ генерал, после того, как вы выговоритесь, станет легче, и напишете еще главу.

— Не исключено, не исключено, — задумчиво отозвался генерал. — Выговориться, говоришь? Ха, азы психологии не прошли мимо? Ладно, ладно, не отвечай, я же сам тебя обучал! Да, веселое было время.

— Да и сейчас не слишком скучное, — пожал плечами Асыл.

— Ну да, ну да, — покивал Лев. — Форпост восстановили по первоначальному образцу, стал еще лучше, чем был. Людей дали, оружия, средств — все для учебы и во имя учебы. Вот были бы Прежние, у нас тут все было бы еще и техникой завалено. Я, кажется, рассказывал уже о Прежних и технике?

— Раз десять, — немедленно отозвался Асыл.

— Значит, можешь особо не вслушиваться, кхех. Мне же надо выговориться?

Прежние, надо заметить, были очень избалованы техникой. Она за них разве что еду не жевала, и то, по отдельным упоминаниям, было и такое. Не массово, но было. Сейчас такого, конечно, уже не увидишь. И людей меньше, и техника не такая изощренная. Но зато работает, работает и работает, не требуя особого отдыха и ремонта. Опять же у Прежних с этим все было строго. Отработало три года или пять лет, извольте пожаловать на свалку. Таким подходом они уверенно копали себе могилу, ведь в космос так и не вышли, но ядерный апокалипсис успел раньше. Вот было бы «смешно», потрать Прежние все ресурсы, а потом устрой ядерную войну. Сражались бы сейчас против тварей копьями да мечами.

Точнее говоря, не сражались бы. Еще в Первую Волну твари бы победили.

Уже тогда они убедительно показали, что холодное оружие их не сильно берет. Конечно, луки/арбалеты, строй щитов, и прочие изыски тактической науки дали бы человечеству продержаться какое-то время. Но без огнестрельного оружия, это время было бы недолгим. Конечно, оппоненты обычно кивают на то, что можно перерабатывать остатки цивилизации Прежних. Ну, так, сколько тех остатков — это раз, и находятся они в самых загрязненных местах — это два. Вот и получается, что борьбе за ресурсы суждено было разгореться вновь. Раньше это делали Прежние, теперь люди грызутся с тварями.

Тут уже не до изысков в технике, важнее, чтобы работала всегда и везде!

Красота, изящество, смена техники раз в три года, и прочие извращения Прежних остались в прошлом. Вынужденно остались. Не исключено, что после победы над тварями, выхода в космос и освоения новых источников энергии вкупе с сырьем, расточительство Прежних снова расцветет пышным цветом. Не исключено, но, как и все прогнозы, этот тоже маловероятен. Как уже упоминалось неоднократно, твари спокойно обходятся без техники и уверенно загоняют человечество в могилу.

Но, как мы все знаем, уничтожать легче, чем строить.

Цивилизация Прежних — прекраснейший пример этого тезиса.

Тысячелетия человечество шло и шло вверх, развивалось, поднималось, усложнялось. И в результате напридумывали оружия, которым сами себя и уничтожили. Стоило ли оно того? Или просто люди не смогли направить свою воинственность на сражение с космосом? По факту, мы теперь уже этого не узнаем. Но! Если люди смогут задавить тварей, то урок Прежних, надеюсь, не даст нам снова уничтожить самих себя. Да и ядерного оружия с возможностью доставки в любой уголок планеты у нас уже нет. Понятно, что человек, если захочет, сможет все, но лучше бы это «захочет» относилось к космосу. Да, да, я как всегда забегаю вперед. И тварей вначале надо победить, и технику потом усложнить, ибо человечество — все-таки техноцивилизация, а не био, но если не ставить дальние цели, зачем тогда вообще жить?

Посреди поросшей травой равнины двигались двое.

— Может, хватит уже? Идем, идем куда-то, — ворчал на ходу Спартак, потирая лысину.

— Да ладно тебе, Спартак, еще и не разогрелись толком, — отозвался Влад. — Еще столько же, и будет лесок. Поохотимся, отдохнем от остальных. И они от нас отдохнут.

— Это да, командир иногда бывает чересчур невыносим. С Дюшей на пару. Что на них находит?

— Как мне кажется, они забывают, что не все воюют с пеленок, — улыбнулся Влад и поправил винтовку за спиной.

— Да тьфу на них, — яростно сплюнул Спартак. — Не поедем на форпост, нас там злой Лев заругает. Вроде такие разные, эти Андреи, а посмотришь — ну чисто братья-близнецы, даром, что один большой, а другой маленький! Все чего-то ходят и нудят, тут тренируйся, там стреляй, того не делай, сюда не ходи, так не стой, тут не пей. Если бы Лев не уравнял нас всех в званиях…

— Кстати, все забываю спросить, зачем?

— Влад, ты меня пугаешь, — посмотрел на напарника Спартак. — Почти пять лет прошло, а ты только удосужился спросить? Боюсь представить, что было бы, иди речь о чем-то важном? Спросил бы лет через двадцать?

— Не исключено, — широко, открыто и дружелюбно как всегда улыбнулся Влад. — Но, скорее всего, спросил бы сразу. А тут вопрос был не слишком важный, вот и забывал. Вспоминал, потом забывал. И вот так раз двадцать или даже больше.

— В общем, уравнял он нас, чтобы мы на заданиях званиями не мерялись, — объяснил Спартак. — Чушь и детский лепет, конечно, но в тот момент прошло на ура. Потом прижилось и сейчас воспринимается, как само собой разумеющееся. Хотя, если бы мы не числились в УСО, давно бы нас за нарушение субординации и прочие дурацкие уставные штучки, посадили бы. Потом еще раз посадили бы. И еще раз.

— Да, да, я понял, — махнул Влад. — Остановись. Я понял, что мы сидели бы до скончания времен.

— А то и дольше. Какие-то у нас в группе собрались патологические несоблюдатели… начиная с самого генерала Слуцкого! — хохотнул Спартак.

— Да, не все выдумки Прежних одинаково полезны, — согласился Влад. — Хотя на их красивых девушек я бы посмотрел!

— У нас и сейчас не хуже есть.

— Есть, есть. Но! Это, так сказать, естественная красота. Мне же хотелось бы посмотреть на неестественную красоту, если можно так выразиться. Чтобы применили все уловки и ухищрения Прежних по приданию женщине красоты.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, на что были способны Прежние. Одно дело всякие там космосы — не бывал и вряд ли побываю — а вот женщины и красота всегда рядом.

Спартак внимательно посмотрел на напарника. При всей своей средней внешности, Влад Басов никогда не был обделен женским вниманием. Даже с учетом сумасшедших последних лет, всегда находились желающие повисеть на шее у бравого лейтенанта — снайпера. К Спартаку тоже вешались, но после известных событий, лысый снайпер всем давал от ворот поворот. В группе к этому относились с пониманием, до известного предела. Спартак и сам старался этот предел не переходить, но иногда так тоскливо на душе становилось, хоть тварью вой, и он заводил разговоры о Елизавете Сафроновой.